Милиционеры собрались у своей машины. Двигатель автомобиля был заглушен, и до затаившихся в засаде людей доносился их сдержанный тихий говор. У кого-то из них зазвонил мобильный телефон.
- Да, - ответил милиционер из темноты перекрёстка. - Да, всё проверили. Проблем не должно быть... Мы будем рядом. Покатаемся по району. Да. Заводи! Поехали. Потом вернёмся.
УАЗик фыркнул не успевшим остыть двигателем, отплевался бензиновой гарью и покатил дальше по-пустому, безлюдному проспекту. Через несколько секунд красный свет фонарей машины растворился в жидкой от зноя темноте.
- Я не могу, - выдохнул Пучкин, глядя на опустевший перекрёсток, который из засады был виден, как на ладони. - Я домой пойду.
Инквизитор схватил его потной рукой за подбородок и с силой повернул к себе. В темноте его глаза блестели от гнева.
- Прежде о сыне подумай, затем о себе. Тебя здесь никто не держит! Можешь валить на все четыре стороны. Как знаешь! Дело твоё. Но твоему сыну осталось недолго, как тебе. Вас попросту не станет - убьют! Они добьются своего, а вы сгниёте под пошлыми венками, и через год о вас и ваших могилах никто не вспомнит. Никто вас не защитит, кроме вас же самих.
Эти тихие, но жестокие слова не злили, не подзадоривали. Они стискивали волю невидимыми обручами, заставляя вновь подчиняться обстоятельствам. Пучкин часто заморгал, силясь справиться со слезами, которые жгучими бессилием и обидой запекли в глазах. Как он позволил себя втянуть в эту историю? Как вообще такое могло случиться? Как вообще можно было во всё это поверить?! Это же настоящее безумие! Возмущение кипело где-то под сердцем, бурлило и обжигало.
Пучкин схватил руку Инквизитора и грубо оторвал от своего лица, отталкивая прочь.
- Такие вот дела, Вася, - тихо закончил Инквизитор и замер, прислушиваясь.
Василий тоже застыл. Сквозь гудящую кондиционерами тишину он явственно расслышал цоканье женских каблучков по асфальту, и посмотрел на спутника. Инквизитор приложил палец к губам и едва слышно произнёс:
- Она, не одна. Ещё с кем-то. Так и должно быть. - И отвечая на немой вопрос Пучкина, добавил: - Может, с учителем пришла или с заказчицей - такое бывает. Ничего отменять не будем. Делаем, как договорились: ты бросаешь бутылки, я заканчиваю дело.
Он перевернулся на спину, достал из-за джинсовой куртки пистолет и медленно, почти бесшумно передёрнул затвор. Затем поставил оружие на предохранитель.
- Бросаешь бутылки и уходишь - быстро, дворами. Потом на днях встретимся. Я тебя сам найду.
Он быстро перекрестился и улыбнулся спутнику. От этой улыбки у Пучкина, несмотря на жару, спина отвердела от холода. Он не глядя нащупал бутылки с жидкостью, подтянул ближе к себе, поудобнее, под руку. И уже не чувствовал никаких запахов, оглушённый частыми и гулкими ударами собственного сердца.
Вернулась боль. Она проснулась там же где и прежде - где-то в животе, и стала пульсирующими ударами выкусывать нутро. Единственное средство борьбы с нею - таблетки в хрустящем "блистере", - лежали в нагрудном кармане. И чем ближе раздавалось неторопливое цоканье женских каблучков, тем сильнее становилась эта боль. Она пульсировала, вспыхивала в такт этому, как ему казалось, оглушительному цоканью. Василий, было, подумал об этом факте, как о мистическом совпадении, но отогнал эту простую мысль: совсем недавно он выяснил, что всё мистическое и ужасное, случившееся с ним и его сыном - не что иное, как реальность. Жуткая, невыносимая, безумная, но всё же реальность. Это подтверждали два основных факта: безнадёжно больной сын в реанимации и его собственная боль, которая сейчас невыносимым огнём разгрызала печень.
Прежде Пучкин уступал этой боли, глотал таблетки, замирал, ожидая, когда наркотический дурман изолирует сознание от страданий, иногда тешась мыслью, что скоро, как обещали врачи, всё закончится. Каких-то три-четыре месяца, может - шесть, а там... Он рассчитывал за это время помочь сыну побороть недуг. О себе был бы рад думать в будущем времени, но что он мог? Всех накопленных средств должно хватить только на сына, на его лечение.
Сейчас же боль делала его сильнее, злее и решительнее. От недавнего приступа паники не осталось и следа. Он был готов сделать всё, как велел Инквизитор. Вполне возможно, что этот безумный поступок отца будет способен помочь маленькому сыну - какая никакая, а надежда...
Цоканье каблучков раздавалось уже совсем рядом, но никого ещё не было видно. Были слышны лишь тихие женские голоса. О чём-то вполголоса переговариваясь, они шли медленно и спокойно, словно эта ночная прогулка была для них не более, чем привычное развлечением. В какой-то момент Пучкину показалось, что в женском говоре он расслышал голос той, которую знал давно и хорошо, но тут же прочь отогнал от себя это наваждение. Даже сейчас он изо всех сил отказывался верить в очевидное...