Покрутив в пальцах дымящуюся сигарету, он сунул её фильтром в рот и осторожно втянул дым, затем выпустил, не вдохнув.
- На вкус гораздо хуже, чем на запах, - сделал он вывод, облизывая почти фиолетовые губы. - Я не хочу вреда человеку, который избавил моего сына от ужаса, в котором, как видите, оказался я.
- Действительно не понимаю, - с нескрываемым разочарованием признался Максим. - Этот человек убил вашу жену! И наверняка способствовал тому, чтобы вы оказались в тюрьме...
- Она была не жена...
- Как не жена? - усмехнулся Григорьев. - В деле есть копия брачного свидетельства.
- Это бумажки.
- Да, но это и факты, - возразил Максим.
- Знаете, почему я решил продолжить разговор с вами? - бросив догоревшую сигарету, спросил подследственный.
- Почему?
- Потому, что я понял, что на самом деле было в бутылках.
- И что?
- Вода.
- Да. Экспертиза показала, что это была именно вода. Простая вода. Я хотел поговорить об этом с вами немного позже, но раз вы начали об этом упомянули, обязан спросить: чем вы нагрели воду в кустах, прежде чем обварить свою жену? Никаких нагревательных приборов ни при вас, ни на месте преступления найдено не было.
Придерживая руками свой живот, бережно, как беременная женщина на сносях, Пучкин осторожно, медленными и мелкими движениями удобнее умостился на лавке и положил голову на спинку, распахнув глаза навстречу небу.
- А их и на самом деле не было, - сказал он, любуясь плывущими по голубому небу облаками. Максиму даже показалось, что тёмная кожа на лице больного человека стала светлеть. - Приборов этих, Максим. Но и вода была не простая.
- Чем она не простая? - удивился Григорьев. - По составу минералов, микроэлементов, частиц грунта - самая обыкновенная, скорее - родниковая. Не водопроводная.
- Да, - улыбался небу Пучкин. - Святая вода.
- Какая, простите?
- Освящённая. Святая вода.
Блаженство размягчило тяжёлые складки на лице Пучкина, и он закрыл глаза.
- Спасибо. Я об этом даже не догадывался. Действительно до сих пор думал, что это был бензин. Прав был Инквизитор. Тысячу раз с самого начала был прав, а я не верил. Даже сейчас сомневался. Я, как и вы, всё ждал доказательств, бумажек, документов, фактов. Дождался. Спасибо. Это была не моя жена.
Костлявые руки, с выпирающими узлами раздувшихся суставов, с белыми, почти светящимися ногтями нежно гладили большой выпирающий живот. Пучкин открыл глаза и посмотрел на Максима. В этот раз во взгляде умирающего, обречённого человека было столько радости, столько надежды, что им мог позавидовать и вполне здоровый человек. Это был взгляд того, кто только что познал самую сокровенную тайну не только своей жизни, но всей жизни вообще.
- Я расскажу вам всё, что знаю. Правда, не думаю, что это поможет вам. На мне эта история не закончится, так как с меня не начиналась. Но эта её часть будет завершена со мной. А ваша только началась. Будьте осторожны, Максим. Не всё объясняется мокрыми печатями, протоколами и инструкциями...
Он ровно сел на скамейке. Его лицо по-прежнему светилось радостью.
- Не сидите просто так. У меня не так много времени осталось, Максим. Давайте писать протокол, или, как там у вас полагается?
Больше испугавшись странной перемены в поведении своего подследственного, чем нежданной удачи, Григорьев набрал номер капитана Савченко, который остался в машине, на стоянке перед больницей дожидаться напарника, и попросил товарища срочно принести папку с бланками протоколов и диктофон - на всякий случай.
Насыщенный медью отсвет заката освещал просторный кабинет Первого замминистра. Тихо шумел в скрытых под подвесным потолком воздуховодах кондиционированный воздух. Приятная прохлада освежала помещение, успокаивая обитателей кабинета после всех пережитых за день хлопот и волнений, настраивая на спокойное деловое общение. Поглаживая ухоженной рукой тщательно выбритый череп, генерал-полковник читал протоколы, которые на доклад принёс Григорьев.
Максим отметил то, как Москаль, не читая, отложил в сторону протокол допроса Тунангаевой. Зато показания Пучкина генерал читал с явным интересом и с удовольствием.
- Вы к нашим экспертам по поводу этой воды обращались? - спросил он, не отрываясь от чтения.
- Да, я оформил запрос на проведение дополнительной экспертизы.
- Ждать, когда будут готовы выводы - некогда. Какие-нибудь предварительные оценки они дали?
Разминая ложкой лимон в стакане с остывшим чаем, Максим неопределённо дёрнул плечами.
- Обещают предоставить данные по тождественности вещества, но не обещают точности. Свидетели происшествия пытались тушить тело погибшей, поэтому там скорее будет вода по составу похожая на водопроводную.