- Если б я считал вас не серьёзным человеком - нашёл бы повод, чтобы отложить встречу.
Они сидели на лавочке, подальше от фонарей, поближе к воде, глядя в её бездонное зеркало, отражающее щедрую звёздную россыпь загородного неба. Серая косматая полоса тумана была ещё далеко, но от спокойной воды веяло колючей прохладой. Тунангаева вышла в больничный двор в одном халатике, и у воды сидела, обхватив плечи руками. Максим снял ветровку и накинул на дрожащую женщину.
- Спасибо, - сказала она, благодаря то ли за заботу, то ли за то, что встреча всё-таки состоялась.
- Не за что благодарить, - ответил он. - Наверное, у вас серьёзные причины, если вы решили пригласить меня. С нетерпением жду, когда вы расскажете о них.
- Помните, вы мне показывали кинжал, атам?
- Да, помню. Вы сказали, что оружие подбросили.
Тунангаева замотала головой.
- Это не оружие. То есть, я хочу сказать, что эта штука только напоминает оружие, но это лишь ритуальное приспособление. Это мой атам. - Она сделала паузу и горько вздохнула. - Точнее - был моим.
- Простите, но я не понимаю, - признался Максим. - В протоколе изъятия, который составил ваш участковый Завальный, чёрным по белому указано, что нож вам подбросили.
- Это верно лишь отчасти. Я постараюсь пояснить, хотя чувствую, и хорошо понимаю, что ко всему этому вы относитесь с неверием.
- Здоровый скептицизм никому не вредил. Особенно людям моей профессии.
- Я всё-таки постараюсь пояснить. Но прежде должна сказать, что вижу и верю: в этих проблемах сможете разобраться именно вы.
- Спасибо за такую обнадёживающую уверенность.
Совсем рядом низко над водой бесшумно пролетела большая ночная птица. Серый, едва различимый в далёком свете фонарей силуэт мелькнул над водной гладью, над чёрным провалом озера, взбив космы медленно наползающего тумана.
- Это не просто уверенность, а знание. Есть такие люди. Они просто знают.
Женщина посмотрела Максима. В темноте ночи он не видел её глаз, но буквально чувствовал, как её взгляд касается его лица - словно мошки быстро переползали, перелетали с век на лоб, с носа на щёки. Ощущение было таким отчётливым, что Максим даже провёл руками по лицу, разгоняя несуществующих, надоедливых насекомых. Тунангаева отвернулась и стала смотреть в чёрную гладкую воду, бездонной пропастью обрезающую травяной бережок. Переползание невидимых, но ощутимых мошек прекратилось.
- У каждой ведьмы есть обязательный набор инструментов, которые изготовлены, если можно так сказать, по специальной технологии. Ей необходимо провести ни один обряд, чтобы приручить эти вещи, и тогда они будут служить, исполняя её волю.
- Ведьмы? - переспросил Максим.
- Ведьмы, да. Если я скажу, что вы сейчас сидите рядом с настоящей ведьмой, вы поверите?
Снова её невидимый взгляд заползал по его лицу. Максим предпочёл больше не повторять свой ответ, чтобы не обидеть человека, расположенного на откровенный разговор. Самоуверенность весьма чувствительна к сарказму.
- Я так понимаю, что над этими предметами вы поработали очень серьёзно.
- Да, они стали мне очень дороги. Люди моей профессии очень дорожат такими вещами. Именно благодаря им они могут делать то... что делают.
- Что это за предметы?
- Известный вам атам. Есть ещё чаша, курильница, книга с заклинаниями или тетрадь, которую вы видели. Есть специальный нож, с помощью которого собирают, срезают травы, ветви. Обычно его называют бурином.
- Хорошо, - сказал Максим. - Я понял. Вы хотите сказать, что с ними что-то произошло?
- И с ними, и со мной. Их кто-то изменил.
- Каким образом?
- На них поставили клейма, которые вы видели.
- Инквизиторскую печать? - спросил Максим и почувствовал, как на этих словах вздрогнула и задрожала Тунангаева.
- Да, - не сразу ответила она. - Кто-то забрал их из моего офиса...
- Я знаком с вашим заявлением. Участковый Завальный считает, что не было проникновения на вашу собственность.
Женщина грустно покачала головой.
- Эта свинья умеет лишь требовать. Сделайте ему это, помогите в том. Но своё брюхо не перенесёт даже через порог своего подъезда.
- Тем не менее... По его инициативе было открыто досудовое следствие, проведена экспертиза, которая не обнаружила следов взлома. Если кто-то и был у вас в офисе, он пользовался или вашими ключами, или качественно сделанными дубликатами.