Горевала о другом.
В густеющей ночи, через оконце веранды она видела межу своего непаханого огорода, а за ней - гладко расчёсанную рылю соседского, вспаханного, а за ним белокаменный дом под красной профильной, под черепицу, крышей, в которой праздником богатой на общение жизни светились все окна. Это была не просто соседская хата. В ней жила, с семьёй в пяток детей да мужем, дочь Зоряны. Жили мать и дочь, считай, межа в межу, а виделись лишь по праздникам. Вечерами Зоряне оставалось только примоститься на веранде и через окна наблюдать за светом этих тёплых окон. Делала она это украдкой, не зажигая света в своей хате, и не сводила глаз с уютных огней порой до тех пор, пока в доме дочери не гасили последнюю лампу.
В этот раз, как и не однажды раньше, Зоряна решила не нести свою тугу в холодную постель. Несчастье одинокой старости требовало выхода, компенсации. Завернув в чистый рушник оставшуюся половину чёрствой хлебины, она убрала её со стола, смахнула крошки. После перевязав на голове платок, Зоряна облокотилась о стол, прикрыла глаза и несколько раз подряд сотворила молитву, после чего, сбившись со счёта, скороговоркой про запас наговорила, как в трансе: "Господи помилуй, Господи помилуй", неистово и широко при этом крестясь, и отбивая мелкие поклоны прямо холодной ночи за окном.
Придя в себя после усердной молитвы, она вошла в горницу, уверенно передвигаясь в полной темноте по многолетней привычке родного закута, прошла к красному углу и, борясь с острой болью в старческих суставах, потянулась и достала из-за вышитых рушников, развешенных по иконам, тряпичный свёрток, с которым вернулась на веранду.
Нащупав на подоконнике коробок со спичками, Зоряна зажгла огарок толстой церковной свечи. Пошипев нечистым воском, огонёк на фитильке подёргался, покачался, но в конце концов удлинился и угомонился после того, как растолкал по тёмным углам и кухонным мебели ожившую, шевелящуюся темень. Более или менее был освещён только стол, застеленный затёртой и изношенной клеёнкой.
Из тряпицы, не торопясь, словно смакуя каждый этап действа, Зоряна достала игральную карту, на рубашке которой, корявым почерком были записаны слова наговора, дощечку, залитую застывшими каплями воска так густо, что под ним едва проглядывала фотография человека. Но Зоряна и без того прекрасно знала, кто там был изображён - её зять. Она поднесла к огню свечи дощечку, покрутила её, силясь рассмотреть фотографию, затем плюнула на неё и растёрла плевок кривыми, с грязными ногтями пальцами. После чего положила дощечку на стол подле свечи, достала из тряпицы всё остальное, что там оставалось: пучок сухих листьев белой ржанки, длинную цыганскую иглу с синим от частого прокаливания жалом, и грубо сшитую из мешковины маленькую куклу.
Положив куклу на дощечку, Зоряна взяла длинную иглу и поднесла её остриё к огню свечи. Она долго и старательно накаляла иглу, ожидая пока жало не наберётся ярко-жёлтым свечением, после чего воткнула раскалённый металл в куклу. Втыкала она всякий раз в одно и то же место, от чего в кукле образовалась большая прожжённая дыра. Вверх поднялось витое облачко дыма и веранда наполнилась сладковатым запахом горелой шерсти, которой была набита кукла. Придавливая иглу одним пальцем, поводя ним из стороны в сторону, расковыривая дыру, Зоряна другой рукой поднесла карту с наговором к огню свечи и стала неторопливо читать, стараясь не пропустить ни единого слова.
Когда они подъехали, невидимое из-за леса солнце уже заливало село фальшивым золотом плавленой меди, вытягивая длинные тени от строений, в которых таяла, блестя седым серебром инея, недавняя холодная ночь. Выйдя из машины, участковый Чепурной попросил полноватого, угрюмого водителя старой и ржавой "шестёрки" остаться на месте.
- Я не скоро справлюсь - дело такое, сам понимаешь. Можешь поспать, если отгонишь машину вон туда - в тенёчек, - указал он на деревья подступившего к самой дороге леса. - Не ходи за мной - без тебя, гляди, народу налезло.
Водителем "шестёрки" был сосед Чепурного, который на оплатно-добровольных началах редко когда отказывал единственному на всю округу милиционеру в транспортных услугах. Старая служебная "нива" уже три года стояла под брезентом во дворе дома Чепурного, после аварии трёхлетней давности, мело чем напоминая транспортное средство. Отправить её на металлолом начальство не позволяло, но регулярно списывало на практически не существующую машину причитающийся бензин, расходуя топливо на личные нужды.
В распахнутых воротах во двор, в лужах грязной воды стояла пожарная машина. Село было большим, как и местное агрохозяйство, чтобы не скупиться на содержание собственной команды огнеборцев. Лесные пожары последних жарких лет да возгорания во время уборочной страды лишь подтверждали правильный выбор местного руководства. И агрохозяйство, и местные обособленные фермеры охотно оплачивали все расходы по содержанию команды, рассчитывая, что она быстрее справится с огнём, чем выездная пожарная бригада из райцентра. Одна беда - все машины были стары и изношены.