- Разойдитесь, граждане! - крикнул Чепурной, подойдя к воротам двора, запруженного толпой односельчан до отказа. Пожары в частных дворах случались, слава Богу, не часто. - Ну, чего тут лазить-глазеть? По домам, товарищи фермеры! По домам, уважаемые! Нечего нам мешать!
Народ во дворе зашевелился и нехотя потянулся к воротам, на дорогу.
- Семён Андреевич! - обратился Чепурной, заметив среди людей директора агрофирмы. - Будь добр обеспечь чистоту и порядок. Ну, смотри сам - затоптали всё!.. Как теперь разобрать, что к чему, а?
Они сухо и сдержанно поздоровались, пожав друг другу руки.
- Кто? - спросил участковый.
- Гаркавая.
- Зоряна?!
- Её двор. На ночь дело стало, - стал рассказывать директор. - Никто сразу не заметил, а когда окна вынесло, огонь уже крышу прожигал. Набежали с вёдрами, баграми, пожарники прикатили, а дом и провалился внутрях.
- Чего? - привычно коротким вопросом осведомился Чепурной.
- А кто знает? - затряс плечами директор. - Я прибежал, так пар ещё стоял.
- Разберёмся, - снял фуражку участковый. - Сама-то где?..
- Внутрях, говорят, - отвёл в сторону глаза директор. - Я не видел, но кажут.
- Точно?
- Говорю же: кажут... А там сам иди гляди.
- Пойду, - нерешительно перемялся с ноги на ногу участковый. - А ты не в службу, а в дружбу - прогони народ. Нечего двор в грязь перетаптывать.
От хаты мало что осталось. Вокруг размоченных и закопчённых стен дома валялись куски горелого дерева и битого шифера. Горящую крышу растянули баграми по балкам и тушили дерево на земле. Все заборчики, штакетник, палисадник были изломаны, повалены и затоптаны. Весь двор был залит водой, которую толпа перемесила в липкую грязь. Где-то за полуобвалившейся горелой хатой, в сарае визжала и мычала некормленая скотина.
- Андреич! - окликнул участковый уже уходящего директора. - Иван Сновида не её зять ли?
- Её. А шо?
- Он здесь где?
- Его огород межой в тёщин.
- Пусть за скотиной приглядит. Он хоть на пожаре был?
- Не может он. По "скорой" его поздно вечером забрали в район.
- Снова спина? - припомнил беду крепкого по виду мужика Сновиды участковый. - Давно он нею мается.
- Она самая. В этот раз прихватила так, что без памяти так и увезли. Людка, дочка Зоряны, с ним поехала. Детей на куму оставила.
- Да, беда, - вздохнул Чепурной. - Ты всё-таки за скотиной уход организуй. Чего мучается животина?
- Сделаю, Юра, сделаю, - пообещал директор и неожиданно заорал, словно заполошный: - Ну, чего, товарищи, толпу собираете? А ну по домам! По домам, говорю! Ну! Чего по утру делать нечего? Черниченко! Да, ты! Иди-ка сюда!.. Да, худко давай!
Стены веранды сгоревшего дома были сильно закопчены, но сама веранда, её убранство от огня не пострадали. Скрипя отсыревшими от воды и нанесённой грязи половицами, участковый прошёл в комнаты. Крыши не было. Утреннее солнце уже вышло из-за леса и заливало лучами неприятную картину пожарища. Покрытые копотью и пропитанные водой стены, смятые, размокшие остатки половиков, черные ребристые угли дверных коробов, обгоревшие останки простой мебели, хрустящие под ногами битое стекло и куски шифера. Всё дополняло горько-солёное зловоние затушенного пожара.
Сразу от входа стояла уцелевшая, почти нетронутая печь. Среди разрушений, копоти, черноты и сажи она выделялась свежей побелкой. Заглянув в зев печи, участковый увидел лишь тщательно выметенные от золы кирпичи. Печь не топили.
К нему подошёл небольшого роста человек с отвисшими седыми усами на одутловатом и красном лице. Выцветшая от частой стирки роба, обыкновенный войсковой шлем на голове, кожа рук и лица подошедшего были щедро измазаны сажей.
- Приветствую законников! - зычно поздоровался человек. - Я думал, что тебя долго будут звать.
- Позвали быстро, - сказал Чепурной, осматривая то, что осталось от когда-то уютного дома. Милиционер был здесь лишь однажды, притом давно, когда привёз одинокой женщине вместе с военкомом весть о сыне, который погиб через три месяца после призыва на срочную службу. Молчаливый и работящий пацан по официальной версии военкомата погиб по причине несчастного случая. По другой - был убит сослуживцами. Дедовщина. - А приехать было не на чём. Пока нашли бензину, пока завели старую развалюху... У вас, Степаныч, хоть какие-то машины есть, а мы, как дети неродные для ведомства. Может, тоже на подряд фермерам пойти - урожай сторожевать? Как думаешь?