- Не грусти, - посоветовал пожарный. - На пенсии всё справится.
- Одна надежда, - с досадой в голосе согласился участковый. - Рассказывай! Что здесь?
- Загорелось в том углу, сверху, - указал Степаныч на полностью выгоревший и выпавший угол светлицы.
- Почему, как думаешь?
- Я думаю, что Зоряна руки на себя наложила, - пригладил усы пожарный.
- Да?! - изумился участковый. - Во дворе прибрала, ворота от краски почистила, деревца побелила, печь перемазала да побелила - и костёр среди хаты развела? Не больно ли мудрено для самоубийцы, Андрей Степанович? Не задумался ли ты уж слишком крепко?
Степаныч смущённо крякнул и снова занялся своими усами.
- Следствие веду...
Чепурной закивал головой.
- У нас как обычно бывает, если кому жизнь наскучила: бутыль самогонки, а после в горячке в петлю. Ну, кто охотник - тот стволы в рот. Но, чтобы вот так баба себя живцом запалила в хате... Эт, Степаныч, знаешь, смело даже для последнего идиота!
Пожарный закряхтел сильнее. Краска стыда на его лице проступила даже через копоть.
- Я тебе свою мысль изложил...
- А я на неё положил... свою. Как думаешь, чего загорелось в углу-то?
- Сам вот думаю, - снял каску пожарный и пригладил совершенно седые волосы. - У неё-то в этом углу, как помню, ничего не было.
- Это и я помню. Горело-то что? Горело же!
- Да, сверху начало, а потом по потолку пошло, на чердак кинулось.
- Проводка?
- Нету там проводов. Проверял. Нету.
- Что ж тогда под потолком загореться могло?
Чепурной подошёл к несуществующему углу и стал рассматривать куски угля, пепел и горелый хлам у себя под ногами, вороша их носком сапога. Его внимание привлёк слабый блеск. Взяв кусок обгоревшей палки, он разворошил кучу мусора больше, увидел в ней и поднял длинную цыганскую иглу, остриё которой было синим от старого накала. Там же он нашёл маленькую, промокшую куколку с прожжённой дырой в туловище. Ещё покопавшись, он достал дощечку, покрытую оплавленным воском и с обгоревшей фотографией. Сняв перочинным ножом воск он протянул дощечку с фотографией пожарному.
- Обгорела, но глянь - может, признаешь кого?
- И признавать нечего - зять её, Сновида, - тут же вернул находку Степаныч. - Примостила под образами, чтоб, значит, бог берёг.
Выйдя через провал из дома, участковый снова поворошил ногой мусор, через секунду он держал в руках измятые огнём и местами оплавленные оклады икон.
- Теперь всё понятно. Заполняем протокол?
- Пиши, что надо, - нехотя согласился старый пожарный. - Ты у нас следователь. Я подпишу.
- Хорошо, - сказал Чепурной, доставая из истёртой долгими годами службы папки бланк протокола. - Так и запишем: загорелось от лампадки. Видать, старая масла или перелила, или криво после подвесила - так и загорелось. Тело где? Сильно обгорела?
- Не, - провёл пальцами по усам пожарный и указал на соседний дверной проём. - Огонь не добрался до неё. Угорела раньше. Глядеть нечего. Уснула старуха и не проснулась.
Её дом стоял на окраине, самым последним на улице, примыкая к опушке тёмного леса. Высоченные и пушистые сосны нависали плотными кронами над островерхой крышей деревянного двухэтажного дома. Своей необычно архитектурой он выделялся из общего ряда сельских строений, больше каменных или мазаных. По фасаду мансардового типа крыша была оборудована просторным балконом, а часть первого этажа занимал гараж с аккуратно выложенной камнем колеёй короткой подъездной аллейки. Не смотря на то, что подворье было, как и все сельские дворы, большим, никакого приусадебного хозяйства, если не считать нескольких фруктовых деревьев и аккуратно стриженного травяного газона вокруг дома, здесь не было. Эмма Гольц, как знали все односельчане, хозяйством не занималась, но не бедствовала. Не смотря на то, что близкий лес укрывал тенью всё подворье, деревья этого двора цвели буйным цветом, зацветая как всегда первыми, словно весна в селе начиналась именно с этого двора.
Войдя во двор, участковый пошёл по ровненькой и чисто выметенной каменной тропинке прямо к аккуратному простому крыльцу, подле которого ровной стенкой была сложена высокая поленница. В доме у Эммы, против сельского обыкновения центральной Украины, печи не было. Вместо неё, в просторной гостевой горнице, как знал капитан Чепурной, был сложен камин, которым хозяйка пользовалась часто и с удовольствием, предпочитая тепло открытого огня водяному отоплению от газового котла или разогретого камня печи. Мало какой дом района мог похвалиться канализацией, ванной комнатой и водопроводом, но у Эммы это имелось. В селе она обосновалась где-то лет пятнадцать назад, купив участок. По документам она приехала после того, как овдовела, откуда-то из Крыма. За какой-то год она снесла все старые постройки приобретённой собственности, построив своё, превратив свою землю если не в курортный уголок, так в дорогой и красивый дачный участок, раздражая многих односельчан нетруженным благополучием.