Боком, под стеночкой, зачем-то прикрывая своей видавшей виды папочкой пах, капитан Чепурной прошёл к дверям, не спуская глаз с псины. Когда он вошёл в дом, собака, пружинно встав на сильные лапы, забежала вслед за ним и, толкнув широким задом, дверь, закрыла её, после потрусила в комнаты, оглядываясь на гостя, как бы приглашая следовать следом.
Эмма сидела за круглым столом, спиной к камину, в котором весело горели дрова. Женщина была в распахнутом халатике и в цветастом купальнике, едва прикрывавшем срамные места. Пёс подбежал к хозяйке, поластился о её ноги и лёг поодаль, возле камина, на коврике из нестриженной овечьей шкуры.
- Здравствуй, Юра! - не вставая, приветствовала хозяйка гостя, приглаживая руками тяжёлую и плотную скатерть на столе. - Давненько тебя не было. Я уже думала, не слёг ли с хворью какой? Если с делом - проходи, если в гости - заходи.
Она указала на отставленный свободный стул у стола.
- Я всё-таки по делу, Эмма, - сказал Чепурной, присаживаясь к столу и кладя на него свою папочку.
- По важному, видать, раз такой серьёзный.
- Да, верно. Гаркавая сегодня сгорела в своём доме. Поди слышала?
- Зоряна? - переспросила Гольц.
Участковый осмотрелся. Ничего не изменилось в этом доме. На полках шкафов, на многочисленных стеллажах рядами стояла различная посуда - в основном непрозрачные банки. На небольшом столике возле камина, переворачивая отображение огня, сверкая его горячим светом, на специальной подставке лежал большой хрустальный шар. Со стен смотрели чучельные головы косуль, рыси, кабанов, висели какие-то ножи, рамки с сушёными травами, цветами. Пряно пахло свежим сеном, почему-то - карамелью и сильно - горелым воском. От внимательного профессионального взгляда милиционера не ускользнуло то, что скатерть лежала на столе неровно, свисая одним краем почти до пола, а тяжёлая стеклянная вазочка стояла немного в стороне от прежнего своего отпечатка на скатерти, которую, видать, недавно и спешно набросили на стол.
- Зоряна, Зоряна, - подтвердил Чепурной.
- Я здесь при чём? Сгорела - то й сгорела. Срок пришёл. За зиму четыре хаты сгорело, ты не приходил.
- Верно, не приходил. А сейчас пришёл. Извини...
Подняв со стола свою папку, он резко скинул с него скатерть. Тяжёлая вазочка глухо ударилась о пол, тотчас вскочил и глухо рявкнул пёс.
- Собаку успокой, - предупредил участковый, нависая над столом. - Я с оружием. Пристрелю псину прямо в доме.
- Лежать, Рыжик, - не поворачиваясь к псу, тихо скомандовала хозяйка. - Ты, мент, не очень-то тут... расходись.
Участковый смотрел на стол, на котором, на подстеленном головном платке были разложены гадальные карты, лежали потушенные церковные свечи, небольшая дощечка с фотографией какого-то молодого парня, закапанная застывшими восковыми каплями.
- Кудесничаешь? - он взял фотографию и ногтём соскрёб воск. - Вовка, Мечаника сын. Чего от мальца надо?
- С чего ты взял, что что-то надо? - низким голосом произнесла Гольц.
- Одна в хате?
- Тебе-то какое дело? Не много ли вольностей в чужом доме, Юрий Васильевич? Одна я. Одна.
- Брешешь!
Он встал и заглянул в смежную с гостиной комнату. Там никого не было. А когда хотел заглянуть на кухоньку, ему навстречу вышла молодая девица и стала, потупив глаза и заливаясь в лице пунцовым стыдом.
- О, Наташка! - признал её участковый. - Ты-то что здесь делаешь? Не приворот ли на Мечаника налаживаешь?
- Какое ваше дело? - опалила она его дерзким взглядом девица.
- Не про твою стать, дура, парубок! Умный мальчишка, в университет поступил, а ты - двоечница да бесстыдница!.. А ну, пошла отсюда! - он грубо, но не сильно схватил её за шею и толкнул к дверям, на выход. - К отцу сегодня зайду. От задаст тебе батяня!.. Пятнадцать лет только, а уже по ведьмам бегаешь! Порота будешь - помяни моё слово!
Девка, зачем-то прикрыв руками не по-детски широкий зад, тряся объёмной грудью под коротковатым платьицем, в один миг выскочила из дома.
- Нам без свидетелей поговорить надо, - сказал Чепурной, возвращаясь к столу.
- Не много ли вольностей, а, лягавый? - не скрывая злобы произнесла Гольц. - Какие претензии ко мне? Что - ко мне люди не имеют права ходить?
- К тебе лучше, чтобы не ходили, - ответил он, выкладывая на стол найденные на пожарище предметы: куклу из мешковины, фотографию на дощечке и большую иглу. - Не твоё ли?
- И чё?
- Не узнаёшь? - указал он на фотографию. - Ванька Сновида, зять Зоряны. Странное совпадение получается, его на ночь скорая в город без памяти забирает - снова спина прихватила, а любимая тёща в доме сгорает с этими вот самыми цацками. Не твоя ли забота, ведьма?