Мелким нерешительным шагом священник подошёл к нему.
- Что делать? Как и прежде?..
- Да, как и прежде - мёртвых успокаивать. Прихвати, что надо для тризны - не мне рассказывать.
- Сам не можешь?
- Могу, но мне они не нужны. Для этих больше твои заботы нужны.
- Сколько их?
- Не знаю. Может, пять, может, семь. Прихвати лопаты и заступ. И одень, что попроще - в твоей рясе могилы копать неудобно.
- Надо мужиков позвать, - предложил Барто.
- Не пойдут они. Сами справимся.
- Почему не пойдут?
- Увидят, кого хоронить надо - вернутся без работы.
- Самоубийцам служить не буду.
- Успокойся, Барто - убитые они...
- Ты их видел?
- Да. Приходили сегодня. Просили, - спокойно ответил Фандер и вышел из храма, тут же нахлобучивая на голову шляпу. - Жду тебя. Поторопись. До темноты надо успеть справиться.
Через несколько минут поп вышел за ворота церковного двора, где под дождём неподвижно в ожидании стоял колдун. Священник неуклюже держал в руках гремящие друг о дружку кирку и две лопаты. За спиной у него болтался худой вещмешок.
- Куда идём?
- За мной ступай. Они покажут.
- Кто? - не понял Барто, а скоро догадавшись, быстро перекрестился.
В туманной дождевой пелене теней почти не было видно. Ещё не освоившись в своих новых оболочках, они не могли долго держать нужное направление, то рывком улетая куда-то в сторону, то просто неожиданно пропадая. Теряя их из виду, колдун останавливался и терпеливо ждал, когда они вернутся и поведут дальше. Позади плёлся священник, задыхаясь от тяжести двух лопат, которые тащил, неумело прижимая к себе черенки. Острую и тяжёлую кирку Фандер предупредительно забрал себе и, накинув острым зубом на плечо, нёс, держа руки с оружием свободными. Дёргающиеся, едва различимые тени возвращались и снова отдалялись, показывая дорогу. За весь путь люди не обмолвились и словом. Едва выйдя из села, Барто, правда, сделал попытку, поговорить, но Иван незаметно наложил простое заклятье на его уста, и дальше поп шёл молча. Достаточно было того, что он тяжело сопел, гремел лопатами и громко стучал подбитыми каблуками о каменистую дорогу.
Часа через два утомительного пути, ведущего путников постоянным подъёмом, они вышли к развилке. Спутник Фандера совершенно выбился из сил. Для гор поп был непривычным ходоком. Иван пожалел, что поддался нетерпению теней и повёл попа пешком. У Барто в собственности была подаренная приходом двуколка с молодой, но смирной кобылкой.
С развилки одна дорога вела к давно заброшенным шахтам, другая, ещё более крутая и тяжёлая - к перевалу, а оттуда - к почти сожжённым бандитами Багнотам. Дёргающиеся тени, прыгая из стороны в сторону, стали перемещаться в сторону рудников.
- Осталось немного, - сказал Фандер спутнику, движением руки снимая с его уст наложенное заклятие.
- Сколько? - с хриплой одышкой выпалил вконец измотанный священник, в бессилии опускаясь прямо на дорогу.
- Две версты будет. Надо идти. Времени нет.
Священник замотал головой и стянул с плеч мешок, развязал его и достал флягу. Фандеру понравилось, что спутник сделал всего лишь один глоток. Хоть и слаб телом был этот человек, но далеко не глуп и совершенно не жаден.
- Спасибо, - тихо поблагодарил Иван, принимая предложенную флягу. В ёмкости тихо плескалось сильно разбавленное водой сладкое вино - хорошее подспорье путнику в горах, когда нет времени на длительные привалы и необходимо чем-то восполнять быстро убывающие силы. Сделав также один глоток, он вернул флягу.
- Откуда ты знаешь, куда идти? Который раз с тобой иду, а понять не могу, - спросил поп, наконец-то освободивши своё любопытство от пут заклятия.
- Мёртвые приходят и просят помочь. Потом ведут, показывая дорогу.
- Ты их сейчас видишь? Где?
- Они вокруг нас.
- Покажи! - не выдержал поп.
- Не могу. Они неспокойны. Сделаем всё, как надо - покажу.
- Я их увижу? - изумился поп.
- Думаю, что да, - ответил Фандер. - Пора идти.
Передохнувший священник тяжело поднялся на ноги и отряхнул штаны от сырой, налипшей глины. Путники стояли почти на горном хребте. Здесь дождя не было. Тяжёлые облака стелились где-то внизу, по межгорью, а на высоте висел только рыхлый туман, закрывающий солнце.
Следующая часть пути оказалась самой лёгкой. Дорога, пробиваясь через осыпи и упавшие деревья, шла вперёд лёгким уклоном. Тени больше не сопровождали их, с концами пропав в тумане. Через час вышли к руднику. Площадка отвалов давно просела и сползла по склону, и пробираться ко входу к штольням предстояло по опасному оползню и бурелому.