« Nous devrons adopter un cap qui nous écartera largement de la photosphère en expansion », fit remarquer le capitaine Desjani.
Geary hocha la tête. « Ouais. La trajectoire recommandée par les systèmes de manœuvre du vaisseau vous pose-t-elle des problèmes ? Il nous faudra quatre jours pour atteindre le point de saut vers Sancerre, mais je ne vois pas d’alternative.
— Il n’y en a pas, convint Desjani. C’est la meilleure solution. »
Quatre jours. Autant de temps laissé aux moins sûrs de ses commandants de vaisseau pour réfléchir à ce qu’avaient fait leurs collègues à Strabo et envisager de piquer eux aussi vers un autre point de saut. Il faut les occuper. Afin qu’ils se concentrent uniquement sur Sancerre. Les absorber dans des simulations, des manœuvres et des projets de manière trop soutenue pour leur laisser le temps de réfléchir à autre chose qu’à Sancerre. Ça risque de m’épuiser, mais je n’ai pas d’autre moyen.
Il entreprit d’organiser une réunion stratégique uniquement réservée aux commandants d’une trentaine de vaisseaux. Qui la conduirait ? Il n’avait pas encore pris sa décision à cet égard, mais, en consultant la liste, qu’il avait lui-même compilée, des commandants compétents, il s’aperçut qu’un nom sortait du lot. Néanmoins, il restait une question en suspens dont la réponse ne se trouvait visiblement pas, immédiatement disponible, dans les banques de données de l’Indomptable. Soit ça, soit il ne posait pas la bonne question et les intelligences artificielles à qui il avait affaire ne comprenaient pas ce qu’il leur demandait. Il ne s’était que trop fréquemment heurté à ce problème. « Combien faudra-t-il de temps à ces agents intelligents pour me comprendre ? » grommela-t-il à haute voix.
Desjani jeta un regard à l’une de ses vigies. Celle-ci se gratta la gorge avant de répondre. « Capitaine, les agents intelligents ont mémorisé un réseau de réponses fondées sur la façon de réfléchir, d’écrire ou de parler des gens qui les interrogent. » Elle hésita.
« Et je ne réfléchis pas comme eux, pas vrai ?
— Non, capitaine. Vos présomptions tacites, l’agencement de vos pensées et votre manière de les formuler oralement ne sont pas tout à fait identiques à ceux de… euh…
— Des esprits modernes ? » suggéra-t-il, sans réussir, cette fois, à dissimuler un certain humour cinglant. C’était assez logique, comprit-il soudain. En un siècle, de subtiles (et moins subtiles) différences pouvaient s’opérer dans la façon de penser et de s’exprimer. Soit j’en ris, soit je me laisse affecter, et trop de choses tentent encore de m’affecter.
La vigie eut un sourire nerveux. « Oui, capitaine, j’en ai peur. Les agents vous livrent sans doute vos réponses, mais la grande majorité des gens à qui ils ont affaire ont une façon différente de traiter leurs informations, ce qui signifie qu’ils ne s’adaptent pas à la vôtre.
— Pourquoi ne pas installer une sous-routine permettant aux agents intelligents d’y recourir quand ils ont affaire au capitaine Geary ? demanda Desjani. Ils pourraient alors, tout en restant sur la même longueur d’onde que les autres officiers, se réinitialiser pour s’adapter à sa logique propre.
— Le règlement de la flotte l’interdit, capitaine. Les agents intelligents d’un vaisseau ne sont jamais censés devenir ceux d’un particulier. Ça pourrait susciter des conflits d’intérêt dans l’esprit d’une IA. »
Geary secoua la tête en se demandant pourquoi une chose aussi simple pouvait devenir à ce point compliquée. « Le commandant en chef de la flotte ne pourrait-il pas outrepasser cette directive en cas d’urgence ? »
En réponse à cette question, la vigie afficha une mine troublée. « Je vais devoir vérifier ce qu’est officiellement une urgence, capitaine.
— Lieutenant ! gronda le capitaine Desjani. Nous sommes au cœur du territoire ennemi et nous nous efforçons de rentrer chez nous en un seul morceau. Il me semble que c’est une assez bonne définition du mot “urgence”. Du moins à mes yeux.
— Aux miens aussi, convint Geary. Faites-le, lieutenant. Ça me facilitera la vie. »
La vigie sourit, soulagée de recevoir des instructions précises pour sortir de ce dilemme. « Oui, capitaine, bien entendu. Nous nous y attelons.
— Merci. » Geary se tourna vers Desjani. « Ça nous aidera à planifier. »
Desjani sourit à son tour ; sa confiance en Geary restait intacte. « Vous avez un plan pour Sancerre ?
— Oui. Il y a fort peu de chances pour que le système ne soit que très légèrement défendu. Je m’attends à affronter une force assez puissante pour nous poser des problèmes. Si je me trompe, nous pourrons toujours nous adapter à une moindre résistance.
— Vous comptez emprunter le portail de l’hypernet ?
— Oui. » Il baissa les yeux, le front plissé. « J’ai tenté de me renseigner à cet effet. Les Syndics, selon moi, pourraient bien tenter de le détruire. Est-il très difficile de détruire un tel portail ? »
Desjani eut l’air un peu surprise. « Je n’en ai aucune idée. On a en parlé parfois, mais personne ne l’a jamais fait à ma connaissance. »
Il haussa les épaules. « Avec un peu de chance, ce ne sera pas un problème. Si nous réussissions à attirer tous les défenseurs du Syndic loin de leurs positions et à foncer vers le portail, nous pourrions les empêcher de l’anéantir, même s’ils tentaient le coup. Les vaincre ensuite, embarquer toutes les fournitures dont nous aurions besoin et détruire toutes les installations du Syndic collaborant à son effort de guerre. »
Les yeux de Desjani brillèrent. « Frapper fort là où ils s’y attendent certainement le moins… ce serait vraiment un sale coup pour eux.
— En effet. » S’ils ne nous y attendent pas déjà, en nous tendant une embuscade du genre de celle qui a failli anéantir la flotte dans leur système mère. Et si ma flotte ne s’est pas davantage morcelée avant notre arrivée. Geary se leva. « Je dois retrouver quelques-uns de mes commandants de vaisseau. »
Le capitaine de frégate Cresida donnait l’impression d’être assise à côté de Geary, tandis que les vingt-huit autres s’alignaient le long de la table, tous visiblement intrigués et curieux de connaître la raison qui avait présidé à leur sélection pour cette réunion stratégique virtuelle.