Опал прошла мимо, направляясь прямо к лесу.
– Ну? – позвала она. – Рано или поздно стемнеет, надо спешить. – Она подошла к первому ряду шишковатых стволов и проскользнула между ними.
– Не понять мне этих девчонок, – проворчал Тайлер.
Нико молча кивнул.
– Да просто вы оба – дурачины, – бодро сообщила Эмма. – Но Опал права.
Нико устало потёр переносицу.
– Пойдём. Она наверняка сейчас дрон на блюдечке с голубой каёмочкой найдёт и будет до конца жизни нам это припоминать.
Уже через три метра лесная мгла сомкнулась вокруг. Нико споткнулся о корень и чуть не рухнул в ручей. Вытряхивая воду из кроссовка, он указал на след в грязи.
– Опал идёт вдоль этого ручья. Давайте поспешим – не хватало ещё кому-нибудь тут заблудиться.
Они двинулись дальше, и лес начал редеть. Нико догнал Опал у каменистого русла реки за кромкой леса. Он смущённо кивнул ей, а потом отвёл взгляд и оглянулся на то место, откуда они пришли. Теперь Нико видел лишь окутанные туманом кроны и проглядывающие кое-где кусочки пляжа.
Не говоря ни слова, Опал продолжила взбираться наверх. Вместе они, исцарапавшись и ободрав колени, перебрались через расколотые валуны, усеянные мокрыми сосновыми иголками. Нико снял толстовку и оставил её на мшистом валуне. На вершине гребня Опал, шатаясь, выпрямилась в полный рост и посмотрела вниз, за край. Затем вытаращила глаза и ахнула.
Нико подошёл к ней.
– Ух ты.
В центре острова был пруд – иссиня-чёрный круг, который поглощал весь свет. Но в нём ничего не отражалось. Вода казалась неподвижной и идеально гладкой.
Ребята тревожно переглянулись. Пруд напоминал дыру в самой ткани мира.
А ещё на его поверхности что-то плавало.
– Это… дом, – сказала Опал в тот же миг, когда Нико спросил: «Это баржа?»
Здание из серых досок было двухэтажным – с грязными окнами и широким крыльцом. Оно выглядело одновременно величавым и обветшалым – как если бы из воды вдруг вырос шикарный отель и его бросили гнить прямо там.
Нико вдруг понял, что это жилая баржа для летнего отдыха. Она казалась одновременно мёртвой и… до странности живой. Будто чего-то ждала.
Следом за ними на гребень взобрались Эмма с Тайлером, и все четверо потеснились на плоской скале.
И уставились на дом, лишившись дара речи.
Притяжение, которое Нико почувствовал недавно, вернулось.
«Заходи, – казалось, шептало ему здание. – Иди и посмотри, что у меня для тебя есть».
Глава 4
Опал
«Иди и посмотри, что у меня для тебя есть».
Опал бросила взгляд на остальных, но все они смотрели на баржу. Уголки рта Нико тронула странная улыбка.
– Эй… – начала Опал, но споткнулась на полуслове.
– Зайдём? – Эмма дрожала, но её глаза тоже горели.
Поджав губы, Тайлер помотал головой.
– Не-а. Ни за что. Иначе вот так мы и умрём. На этой самой барже.
Порыв ветра зашелестел ветвями позади них, и Тайлер испуганно подскочил.
– Здесь мы тоже можем умереть, – Опал стала растирать плечи, – от переохлаждения.
Нико покосился на неё.
– Никто умирать не собирается. Но пойти посмотреть можно. Вдруг в этом здании есть карта?
– Или сухая одежда, – добавила Опал.
– Или пиратское сокровище, – усмехнулась Эмма и двинулась вниз по склону.
Тайлер пробормотал что-то про логово Зверя, но пошёл следом. Опал и Нико нагнали их на длинном травянистом поле у воды. Суровый и внушительный дом плавал в центре пруда.
– Я в эту воду не войду, – отрезал Тайлер. – Ни за какие коврижки.
– Незачем. – Опал указала чуть дальше. Вереница больших плоских камней в пруду, как в игре «классики», вела к дому.
– Ну здорово. – Тайлер тяжело вздохнул. – Просто прекрасно.
Они подошли к камням. Эмма запрыгнула на первый из них и раскинула руки, чтобы удержать равновесие.
– Вперёд. Я меньше всех ростом. Если я смогу, то и вы сможете.
– Тут вопрос не в том, кто что сможет, – проворчал Тайлер. – А в том, стоит ли. – Но, к удивлению Опал, именно он прыгнул следом и приземлился на первый камень, когда Эмма перескочила на второй.
– Давай, – кивнул Нико, повернувшись к Опал.
– Как по-джентльменски с твоей стороны, – парировала она. – Но я могу пойти и последней, спасибо.
Нико закатил глаза и последовал за Тайлером. Опал подождала, пока он доберётся до середины, и только потом прыгнула сама. Она не знала, отчего так зла, но не могла перестать злиться.
– Давайте скорей! – Эмма помахала им с крыльца дома.
Когда Опал добралась до последнего камня, Нико подал ей руку. Пришлось принять её, чтобы не упасть. Пальцы у Нико, несмотря на холодный воздух и промокшую одежду, были тёплые. Шаткие ступеньки дома и увядшая листва скрипели и хрустели под ногами, и Опал испугалась, что доски просто провалятся под её весом. «Да что это за место такое?» – удивилась она про себя.