— Сможешь, — ответил Дэниел. — Я тебя научу.
Я фыркнула.
— Уж ты-то научишь.
Но я знала, что он говорит серьезно. Я впервые взялась за масляные краски с тех пор, как забросила их два года назад, и теперь опять была готова отступиться.
— До чего же ты упрямая, — сказал Дэниел. — Ты хочешь научиться работать с красками или нет?
— Ну, хочу.
Дэниел вытащил из ящика под кухонным столом кусок картона, испещренный пятнами краски. На нем смешались, по крайней мере, десять разных цветов.
— Попробуй писать на нем, — сказал он. — Краски выступят на поверхность и придадут глубину твоей работе.
Я заново начала рисовать автопортрет, а Дэниел руководил мной. Разница казалась невероятной. Я восхитилась, увидев, как зеленые и оранжевые искорки проступают на фиолетовой радужке — так мои глаза выглядели совсем живыми.
— Спасибо, — сказала я.
Дэниел усмехнулся.
— Когда раздобуду еще материалов, покажу тебе гениальный трюк с льняным маслом и лаком. Телесные тона получаются изумительные, а мазки!.. Ты не поверишь.
— Серьезно?
Дэниел кивнул и вернулся к собственной работе. Правда, вместо того чтобы писать свой портрет, как велела миссис Миллер, он рисовал пепельно-коричневую собаку с человеческими глазами, такими же глубокими и темными, как у него.
— Дэниел, — на пороге кухни появилась мама. Она сильно побледнела. — К тебе кое-кто пришел.
Дэниел изумленно вскинул голову. Последовав за ним в прихожую, я увиделаее.На крыльце стояла мать Дэниела. Ее волосы стали гораздо длиннее и светлее за год и два месяца, прошедшие с тех пор, как она продала дом и оставила Дэниела на наше попечение.
— Привет, малыш, — сказала она сыну.
— Что ты здесь делаешь? — ледяным тоном спросил Дэниел. Мать не звонила ему месяцами, даже с днем рождения не поздравила.
— Ты поедешь со мной, — ответила она. — Я нашла небольшую квартиру в Оук-Парк. На старый дом она не похожа, зато там светло и уютно. Осенью пойдешь в местную школу.
— Я не поеду с тобой. — В голосе Дэниела послышалась ярость. — И в новую школу не пойду.
— Дэниел, я твоя мать. Твое место — рядом со мной. Ты нуждаешься во мне.
— Вовсе он в вас не нуждается! — крикнула я миссис Калби. — Дэниелу нужны не вы, а мы!
— Нет, — произнес Дэниел. — Вы мне тоже не нужны. Мне никто не нужен!
Он протиснулся к дверям, чуть не сбив меня с ног, проскочил мимо матери и выбежал во двор.
Миссис Калби поморщилась.
— Дэниелу просто нужно привыкнуть. Надеюсь, вы проявите понимание и на время откажетесь от встреч с ним, — она выразительно глянула в мою сторону. — Я заберу его вещи позже.
Дверь закрылась за ней.
Утро Дня благодарения.
Утром я проснулась от порывов ветра, сотрясавших окно. Даже под одеялом меня трясло от холода.
Дэниел прав — никто ему не нужен. Я сама себя обманываю. Дэниел не нуждается ни во мне, ни в моем участии.
Натянув одеяло до ушей, я свернулась калачиком, но согреться никак не удавалось.
Издалека донесся звон столовых приборов — значит, мама уже сервирует стол для торжественного ужина, призванного затмить все предыдущие Дни благодарения.
Решив пораньше искупить свою вину за вчерашнее отсутствие, я вылезла из кровати. Остатки сна улетучились, едва мои ноги коснулись ледяных половиц. Торопливо надев халат и тапочки, я спустилась вниз.
Мама сдвинула два стола, позаимствованных из приходского зала для собраний, так что они едва помещались в гостиной, и накрыла их льняными скатертями цвета кленового листа. Сейчас она расставляла наш лучший фарфоровый сервиз и хрустальные бокалы. Судя по количеству мест, ожидалось никак не меньше двадцать пяти гостей. Вместо привычных фигурок паломников из папье-маше, которые мы с мамой сделали вместе, когда мне было девять лет, на столах красовались нарядные букеты и свечи.
— Красиво, — сказала я, стоя на последней ступеньке лестницы.
Мама чуть не выронила тарелку, но вовремя подхватила ее и поставила на стол.
— Ты мне понадобишься только без четверти шесть, чтобы поставить пироги.
Похоже, меня еще не простили.
— Я ведь все равно уже встала, — со вздохом сказала я и потерла замерзшие руки. — Нельзя ли включить отопление?
— Здесь и так будет жарко, когда я включу обе духовки, а гости начнут собираться. В этом году к нам пожалует целая толпа народу. Я запеку двух индеек. — Мама одновременно говорила и раскладывала столовое серебро. — Значит, с выпечкой надо закончить самое позднее до восьми утра. Я купила все, что нужно, для пары яблочно-карамельных пирогов и двух с начинкой из пряной тыквы. Твой отец собирается печь свои знаменитые рогалики, так что нужно пошевеливаться.
— Как хорошо, что у нас две духовки!
— Вот именно, так что мерзнуть не придется.
— Но почему сейчас-то нельзя согреть дом хоть чуть-чуть? — Выглянув в окно, я удивилась, что лужайка, как прежде, покрыта мертвыми листьями, а не толстым слоем снега. — Не боишься, что Крошка Джеймс простудится насмерть?
Мама даже улыбнулась.
— Не так уж тут и холодно! Если не спится, займись пирогами. Или, раз уж ты так замерзла, иди к Джуду и помоги ему разобрать кладовку. — Она ободряюще хлопнула меня пониже спины.
— А зачем ее разбирать?
— Вдруг кто-нибудь из гостей захочет осмотреть дом.
— С какой стати ты должна показывать им кладовку? — недоуменно спросила я.
Мама нетерпеливо пожала плечами.
— Джуд хотел как можно быстрее разделаться со своим наказанием. А мы обе знаем, что готовить в нашей семье умеет только один мужчина — твой отец.
— Ясно. — Я не стала спрашивать, почему нельзя было поручить Джуду сервировку стола, потому что мама как раз переставляла букеты, следя, чтобы они находились на равном расстоянии друг от друга. — Эйприл придет?
— Да. Разве она тебе не сказала? — Мама испытующе посмотрела на меня.
— Похоже, сейчас она чаще разговаривает с Джудом, чем со мной.
Я знала, что мелочно было дуться на Джуда и Эйприл за то, что они встречаются, но ничего не могла с собой поделать.
Мама наморщила нос.
— Тогда ясно, почему он так нервничает в последнее время. — Она встревоженно поцокала языком.
— Наверное. — Я бездумно крутила в пальцах пояс халата. — Эйприл — хорошая девчонка.
— Да-да, — мама рассеянно поправила складку на льняной салфетке. — Не сомневаюсь.
— Так, пожалуй, я переоденусь и начну готовить.
— Отлично, — пробормотала мама и начала переставлять бокалы.
Пироги.
Мама оказалась права. Чуть позже утром атмосфера в доме изрядно накалилась. Для начала папа заявил, что понятия не имел о маминых планах на его рогалики.
— Ты же меня об этом не просила, — сказал он, когда мама ядовито намекнула, что приняться за тесто следовало уже с полчаса назад.
— Ты печешь их каждый год. — Мама высыпала с подноса на стол подсушенный хлеб. — Не думала, что тебя надо просить об этом.
— Да, надо. У меня сейчас нет настроения печь. Я вообще не хочу участвовать в твоем званом ужине.
— Что ты говоришь? — Высыпав хлебные крошки в миску, мама принялась толочь их деревянной ложкой. — Я ведь готовлю этот ужин для тебя.
— Ты должна была предупредить меня, Мередит, — сказал отец. Их с мамой разделял стол. — Я не хочу видеть здесь толпу гостей, не хочу торжественного застолья. Не знаю даже, готов ли я сегодня возносить благодарение.
— Не говори так! — Мама взмахнула своей ложкой, и рядом со мной приземлился комок сырого хлеба. Родители, кажется, забыли, что я все еще торчу на кухне и делаю начинку для яблочно-карамельных пирогов.
— Раз тебе это так трудно, то я сама испеку рогалики, приготовлю индеек и начинку для них, а еще клюкву, картофельное пюре, фасолевую запеканку и салат со шпинатом, — сказала мама. — Все, что от тебя потребуется, — это прочесть благодарственную молитву и состроить хорошую мину для гостей. — Она яростно воткнула ложку в миску схлебной массой. — Ты пастор. Твоим прихожанам не нужно слышать таких слов.