— Замолчите! — умоляюще пророкотал знакомый бас. Казалось, его обладатель вот-вот расплачется. — Пожалуйста, не кричите, мисс Грейс!
Это был не монстр.
— Дон? — удивленно промычала я, но из зажатого рта не вырвалось ни звука.
— Я не нарочно. Он вас обижал, вот я и решил, что это чудище. Надо было остановить его. Я должен спасать людей, так завещал мне дедушка. — Дон неосторожно пошевелился, и нож оцарапал мне руку. Он был липким и влажным от крови Пита. — Но он ведь обычный парень, верно? — Голос Дона дрогнул, он плотнее прижал ладонь к моему лицу. — Я не хотел…
Задыхаясь, я безуспешно пыталась сказать Дону, чтобы он отпустил меня. В отчаянии я вцепилась ногтями в его руку.
— Только не кричите, мисс Грейс, и никому об этом не рассказывайте, иначе пастор разозлится и выгонит меня… Он уже пытался прогнать меня тогда, после пожара. Я ведьне со зла. Я просто хотел помочь…
Кровь капала с ножа и стекала по моей руке.
— Вы ведь никому не расскажете? — проревел Дон. Горячая слеза упала мне на плечо.
«Да отпусти же ты меня! Я не могу дышать!»
— Я не хотел, я не хотел, — повторял Дон, сотрясаясь от рыданий. Казалось, он забыл о моем присутствии.
Я моргнула, медленно погружаясь в вязкую черноту. Мое тело обмякло, руки безвольно повисли. В следующий миг тьма поглотила меня.
Три года назад.
Я стояла у окна гостиной, глядя в безмолвную темень, и ждала.
Мама беспокойно сновала по комнате.
— Куда же он мог подеваться? — сказала она, обращаясь к самой себе. — Мистер и миссис Нагаматсу говорят, что он ушел из клуба бойскаутов два часа назад.
Папа закончил телефонный разговор и вышел из кабинета.
— Кто звонил? — кинулась к нему мама. — Есть новости?
— Дон, — ответил папа. — Придется съездить в приход и уладить одно дело.
У мамы перехватило дыхание.
— Джуд?
— Нет. Надо кое-что починить.
— Так поздно?
Отец снял с крючка связку ключей.
— Я скоро вернусь.
— А как же Джуд?
Папа вздохнул.
— Он умный парень. Начнем бить тревогу, если он не объявится до моего возвращения.
Мама издала протестующий возглас.
Я упорно вглядывалась в ночную тьму. Тяжелые тучи разошлись, пропуская лунный свет, и я увидела, как что-то мелькнуло под ореховым деревом.
— Вот он! — воскликнула я, приникнув к стеклу.
— Слава богу, — сказала мама, но ее голос не сулил Джуду ничего хорошего.
— Ну почему у нас нет мобильных телефонов? — недовольно спросила я, возвращаясь к любимой теме, но вдруг заметила, что Джуд спотыкается на каждом шагу.
Интересно, почему у него все лицо в шоколадном сиропе?
Джуд добрел до крыльца и схватился за перила. Его колени подломились, и он рухнул на ступеньки.
— Джуд! — Я побежала к выходу, но папа меня опередил.
— Грейси, стой! — крикнула мама.
Родители встали в дверях, закрыв Джуда от моих глаз.
— Что случилось? — Я попыталась протиснуться между ними.
— Д-д-д… — прохрипел Джуд и закашлялся, будто вот-вот задохнется. — Дэн…
Папа подтолкнул меня обратно в комнату.
— Грейси, уйди.
— Но…
— Иди к себе!
Мама оттеснила меня к лестнице и погнала наверх, не давая возможности разглядеть, что творилось на крыльце.
— В комнату, живо. Сиди там и не выходи.
Я побежала в свою спальню и раздвинула шторы. Оттуда не было видно ни веранды, ни Джуда, но тут мое внимание привлекло кое-что другое. Под ореховым деревом, в свете полной луны маячил белесый силуэт, явно наблюдая за крыльцом. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это, но незнакомец отступил в тень и скрылся из виду.
— Прости, — шепнула темнота, прогоняя давно забытое воспоминание. Так звучали призрачные голоса из моего прошлого. Шепот несся издалека, и я двинулась к нему навстречу, но что-то крепко держало меня — я никак не могла вспомнить, что именно.
— Прости, Дон, — сказал призрак уже громче.
Раздался глухой удар, звон металла и сдавленный вскрик. Стальные тиски вдруг разжались, и я ощутила дуновение ветра, твердую поверхность под головой и тепло на губах.
Я сделала вдох, и чистый свежий воздух хлынул в мои легкие. Мгла отступила. Я с трудом разомкнула тяжелые веки и тут же встретилась взглядом с Дэниелом. Его глаза потемнели от гнева.
— Ты не послушалась! — прорычал он.
Я закашлялась и попыталась приподняться, но голова будто налилась свинцом и тянула меня вниз, поэтому мне удалось только перевернуться на бок. Снова посмотрев на Дэниела, я увидела, что злость на его лице сменилась тревогой, и с трудом произнесла:
— А ты скрыл от меня, что укусил Джуда.
Несколько минут спустя.
— С Доном все в порядке? — Я потерла ноющую челюсть, лежа на парте. Мы были в художественном классе. Из спортзала по-прежнему неслась ритмичная музыка. У меня стучало в висках.
Дэниел беспокойно шагал взад-вперед, поглядывая в окно за столом Барлоу. Он избегал моего взгляда с тех пор, как я упомянула о Джуде.
— Я его слегка оглушил. Скоро он придет в себя.
— «Слегка»? — недоверчиво переспросила я. — А что с Питом? Думаешь, он умер?
— Пит? — Дэниел удивленно посмотрел на меня. — Его там не было.
— Что ж, тем лучше. — Видимо, Пит сбежал, бросив меня на произвол судьбы, но я все равно обрадовалась, что он жив.
Я потеребила разорванную бретельку платья. Под кожей наливались синяки.
— Это сделал Пит… Он напал на меня.
Дэниел стиснул кулаки.
— Вот почему я все время чуял на тебе его запах. — Его глаза совсем почернели. — Хорошо, что я не застал подонка, а то…
— Дон тебя опередил. Он принял Пита за монстра и пырнул его в бок своим серебряным кинжалом. Потом он понял, что натворил, и страшно испугался.
Дэниел кивнул, словно ожидал это услышать.
— Я прочел его мысли. В них было больше раскаяния, чем злобы.
Я села. Голова закружилась, перед глазами заплясали искры.
— Почему ты не сказал мне, что Джуд превратился в монстра?
Дэниел отвернулся к окну.
— Я не знал этого наверняка, потому что не помнил, как укусил его. Я отказывался в это верить, пока не пропал Джеймс. Кровь на крыльце принадлежала Джуду, но слишком необычно пахла.
— Потому что это кровь оборотня?
Дэниел пристально смотрел из окна на полную луну, повисшую над приходским домом. Он погладил свой амулет.
— Джуд пока еще не стал оборотнем.
— Он ведь уже выходил на охоту и нападал на людей. Разве этого недостаточно для превращения?
— Нет, если жертвы были мертвы, когда он нашел их. Мэри-Энн замерзла, Джессика умерла от чего-то еще — скорее всего от передозировки. Он только изуродовал тела, чтобы все выглядело так, будто их загрыз хищник. Домашние животные не в счет. Ту кошку он растерзал для отвода глаз. Что касается Джеймса, Джуд не собирался его убивать, просто хотел напугать всю округу.
— Но как он смел похитить родного брата? Он ведь знал, что такого малыша опасно оставлять в лесу! Джеймс мог погибнуть, если бы не ты!
— Грейс, во всем виноват волк. Он еще не до конца подчинил Джуда своей воле, но уже влияет на все его мысли и поступки, питается его эмоциями. Любая вспышка гнева илиревности придает зверю сил. Вспомни, после каждой из наших встреч случалось несчастье.
— Джуд знал, что ты починил мою машину на Маркхэм-стрит, — медленно сказала я. — Но как он выяснил, что я побывала у тебя дома вместе с Джесс? Может, выследил меня по запаху? — Перед глазами все плыло. Я потерла их кулаками, потом продолжила: — В тот вечер Джесс явно перебрала. Наверное, он нашел ее тело и сорвал на нем злобу, а потом отволок его в укромное место. — Меня замутило, когда я представила себе Джуда над изувеченным трупом. — Сегодня он зашел в лавку мистера Дея, увидел нас вместе и вспомнил сплетни Линн Бишоп… Пит сказал, что Джуд выбирал цветы для наших браслетов целых три часа. — С трудом проглотив ком в горле, я тихо спросила: — Думаешь, он ездил за телом Джессики, чтобы подбросить его туда, где ты работаешь?