В воздухе стоял насыщенный аромат цветов и мокрой земли, от буйства красок немного рябило в глазах, даже птицы пели и чирикали.
— Здесь великолепно, правда! Я смотрела предыдущий отбор, но визор не способен передать этой красоты.
— Да, просто потрясающе! — согласилась я, оглядываясь.
Темных в саду практически не было, зато то тут, то там пробегали или чинно проходили стайки светлых. Их было немного. В отличие от темных, ведьмам не было никакого смысла дожидаться отбора, ясно ведь, что будущей принцессой станет темная. Достаточно и того, что племянник Императора шесть лет назад выбрал в жены светлую.
— Может, сходим поплаваем? — предложила Саманта, когда мы прошлись по самым красивым дорожкам парка и посмотрели внешние полигоны. Они действительно впечатляли.
— Давай, но только когда здесь обед? Я с утра не ела.
— Примерно минут через двадцать. Ты права, сначала еда, потом все остальное.
— Тогда пошли, не хочу опаздывать.
— Еще есть время, — рассмеялась Гринеро. — Я понимаю и разделяю твои чувства, но, боюсь, если мы придем и встанем под дверью обеденного зала — это будет неприлично. Лучше прийти чуть позже. Но ты верно подметила, поплавать мы уже не успеем. Давай тогда еще пройдемся?
— Ну давай. Хотя мы тут как белые вороны, точнее, темные.
— А я люблю природу. У меня прабабка была светлой — наверное, поэтому.
— Ничего не имею против, но только немного. Единение со всем живым, — я указала на огромного вальяжного жука, — это не мое.
Мы немного погуляли, потом пошли переоделись. Кстати, Саманта жила всего через две комнаты от меня с какой-то полукровкой из небогатого рода.
В обеденный зал мы спустились как раз вовремя, опоздав на десять минут.
Народу там была тьма, я теперь понимаю, почему организаторы перенесли его в другое место. Во всю немалую длину зала стояли столы, по обе стороны которых сидели разнокалиберные девушки.
Целый отдельный стол был отдан ведьмам, которые то ли не пожелали садиться вместе с темными, то ли их, наоборот, выдавили в рекреацию. Впрочем, большинство из них уедет через неделю, может, оставят несколько для соблюдения приличий и равноправия, но, по сути, они теряют тут время.
— Пошли. — Саманта махнула в направлении одного из столов. — Я познакомлю тебя с девочками.
Мы прошли вдоль ряда стульев к небольшой группке темных, поздоровались и уселись за стол.
Тут же недалеко я впервые увидела Фабию, но она, когда заметила меня, отвернулась, Хм, странная девушка.
— Так ты тоже из Академии Легиона? — спросила одна из новых знакомых.
— Да. — Я мысленно поморщилась. Не хотела сразу раскрываться. Тьфу, говорю как шпионка какая.
— Я учусь в Императорской академии артефакторики.
— А я в Академии магической промышленности, — поддержала другая.
— Кажется, — фыркнула я, — догадываюсь, что нас всех объединяет.
— Конечно, — в тон мне ответила Гринеро, — я абы с кем общаться не буду. Не с этими же любительницами кокетства и бантиков.
Саманта красноречиво посмотрела в сторону расфуфыренных девиц, сидящих чуть дальше. Еще не все места были заняты, так что между группками участниц оставались промежутки.
— А я думала, ты тоже не прочь надеть что-нибудь розовенькое и кокетливое, — поддела я ее.
— Не прочь, но это же не жизненная цель.
Тут она права, и я не против компании девушек, которые учатся и стремятся к большему, нежели быть женами или любовницами. По крайней мере, должно быть интересно общаться, хотя и ухо нужно держать востро, ибо среди нас дурочек нет. Впрочем, не факт, что тут дурочки вообще есть, ну кроме Фабии, конечно.
Когда все расселись, официанты разнесли первое, и я с удовольствием погрузилась в мир изысканных вкусовых ощущений. Как же давно я не ела нормальной еды!
Питание в Академии, гарнизоне или в недорогих гостиницах вряд ли можно было назвать вкусным. А тут — феерия!
От поглощения совершенно божественного пудинга меня отвлек шум. За соседним столом разгорелась нешуточная ссора, несколько девушек уже начали подниматься, чтобы выяснить отношения более жестким способом. К удивлению своему, я узнала среди них приспешниц Марианны Дельеро, которая с нескрываемым интересом за всем наблюдала. Интересом и азартом, наверное, не знаю, как иначе обозвать это выражение лица. Там смешалось много эмоций — азарт, злоба и предвкушение, будто она смотрела, как дерутся пауки в банке, ожидала кровавой развязки.