— Дорогой, тебя что-то гложет? — прозвучал заботливый голос Перенелль.
Николас встряхнулся, отгоняя от себя дурман мечты.
— Я нашел того, кого давно искал.
— Ученика, — это не было вопросам, а утверждением. В серых глазах появилось понимание, а на губах расцвела улыбка. — Время пришло. Судьбу невозможно обхитрить.
— Ты права, — согласился Фламель. — Время пришло. Судьба решила испытать меня.
— И когда я увижу, этого счастливца или… счастливицу?
— Мальчик, точнее совсем ребенок. Ему лишь двенадцать лет, недавно исполнилось.
— Магии виднее, — словно это все означает, проговорила супруга. — И скоро он появиться здесь?
— Не все так просто, — хмыкнул алхими. — Совсем не просто.
Мужчина подошел к столу и, взяв пергамент, черкнул на нем несколько слов.
— Однажды я оказал ему помощь, пора стребовать должок, — с этими словами Николас привязал послание к лапке сокола. — Отнеси в Хогвартс. Ты знаешь кому, дружок, — и погладил горделивую птицу по перьям, напитывая свой жест магией.
***
Гарри рассказал портрету Салазара о произошедшем, поделился своими мыслями. Основатель согласно кивнул, разделяя его мнение.
— Ты прав, мой ученик, Альбус Дамблдор ничего не делает просто так.
— Но зачем старику знакомить меня с легендарным алхимиком? Всем в этом замке известно, что я не испытываю теплых чувств к зельеварению. Зелья я варю на «превосходно» или «выше ожидаемого», но становиться мастером и идти в ученики к мастеру не собираюсь.
— Значит, причина в чем-то другом. Дамблдор далеко не глупец. Что еще ты можешь сказать о Фламеле? Он подобен Дамблдору? Опиши свои чувства, которые ты испытал в его присутствии. Доверься Магии, она раскроет истину.
Поттер задумался, пытаясь вспомнить свои чувства. В зале стояла тишина. Основатель терпеливо ждал, не мешая ученику копаться в своих чувствах.
— Он интересный, — наконец проговорил Герой. — А еще я не испытывал от него неприязни, как от Снейпа.
— Это и неудивительно, — отмахнулся Салазар. — Он также, как и Дамблдор может прятать свои намеренья за маской добродушия. Это не показатель. А ты пока не настолько искусно владеешь магией, чтобы прочесть истинные чувства. Что еще?
— Он говорил о моем деде и кажется был рад, что я похож на него, а не на родителей.
— Вот это уже интересно, — согласился Основатель.
— А еще его, кажется, позабавило, что я слизеринец. Сказал, что я единственный Поттер, который оказался на Слизерине и говорил это искренне. Да, искренне, — после минутной паузы добавил Герой. — Я это отчетливо почувствовал.
— Интересно. Продолжай.
— Больше ничего не было. Я проводил его до выхода, и мы распрощались. Ах да, Фламель сказал, что будет рад продолжить наше знакомство.
— Значит вы еще встретитесь, в этом нет сомнения. И это хорошо, ты сможешь присмотреться к нему. Есть у меня чувство, что этот Фламель преследует какие-то свои цели.
Поттер распрощался с Салазаром и направился в гостиную. Время уже было поздним, и Драко мог кинуться на его поиски, хотя Гарри, и предупредил о своем отсутствии. Но, с Малфоем нельзя быть ни в чем уверенным. Поворачивая за очередной поворот, слизеринец нос к носу столкнулся с Реддл. Они стояли так близко, что Поттер смог рассмотреть в синих глазах ненависть. Девчонка моргнула и в следующую секунду на парня смотрели невозмутимые глаза. Последний взгляд, и каждый из них разошелся в разные стороны. В коридоре послышался стук каблуков, с каждой секундой становящийся все тише и тише.
«Странная особа, — про себя отметил брюнет. — И четко видно, что она меня ненавидит. Вот бы еще узнать, почему», — с этими мыслями Поттер направился дальше по коридору.
— Где ты был? — прозвучал вопрос от Малфоя, стоило Гарри занять кресло напротив.
— Да так, были кое-какие дела, — отмахнулся Герой.
— Как прошла встреча с директором? — подключилась к разговору Дафна. — Он тебя не сильно замучил своими разговорами о благе? — ухмылка.
— Не сильно, — такой же язвительный ответ.
— Я вообще не пойму, с чего этому старикашке проявлять к тебе такой интерес, — гневался Малфой. — Что в прошлом году, что в этом, ты самый желанный ученик в его кабинете.
— Я ведь герой, — хмыкнул Поттер. — Вот Дамблдор и не хочет, чтобы я отбился от рук.
— Кстати, — прервала монолог Дафна, — я принесла тебе книгу. Ну ту, что ты просил.
Гарри довольно кивнул.
— Где она?
— В моей комнате. Хочешь, я принесу?
Поттер подумав, согласился:
— Было бы неплохо.
Через две минуты слизеринец сжимал в своих руках увесистый талмуд. Даже на вид можно было увидеть, что книга старинная. А также от нее чувствовалась магия, пропитывающая каждую страницу.
— Я прочту и верну, — заявил Герой.
***
Филиус Флитвик как раз готовился ко сну, когда услышал стук в свое окно. Подняв взгляд маленький учитель увидел птицу, которая выразительно на него смотрела сжимая в лапках письмо. Взмах палочки — и окно открылось, впуская внутрь позднего почтальона. Флитвик отвязал от лапки послание, а саму птицу накормил угощением. Он сорвал печать, и глаза заскользили по тексту.
***
Следующая неделя прошла в напряженном графике для многих студентов: занятия, факультативы и куча домашних заданий, которые задавались всем от малого до великого. Учителя словно озверели, стали нагружать второкурсников не меньше, чем пяти-и семикурсников, у которых в этом году будут важные годовые экзамены. Отвыкшие от подобного за лето, ученики пытались привыкнуть к нагрузкам, в том числе и сам Поттер. Разделавшись с домашними заданиями, слизеринец брался за штурмование книги, данной Дафной. Та оказалась познавательной, но сложной для восприятия. Именно из нее Герой узнал о возможности читать чувства и воспоминания других волшебников. Легилименция. Он пришел в ужас, понимая, что кто-то может провернуть с ним подобное. У слизеринца были смутные догадки насчет Снейпа и Дамблдора. Оба были настолько сильны, чтобы обладать таким умением. Именно это подстегнуло Героя читать старинный талмуд дальше, пробираясь сквозь дебри непонятных терминов. Идти к Салазару за помощью Поттер не спешил, считая, что должен для начала прочитать книгу целиком. Ему уже надоело выглядеть беспомощным щенком, которого каждый умелец может попытаться обвести вокруг пальца. И Салазар Слизерин не исключение. Гарри не тешил себя мечтами — он понимал, что Основатель помогает ему не по доброте душевной. У Салазара есть свои цели, которые Поттер пока не мог понять. И слизеринец справедливо считал, что будет разумным побольше узнать о Магическом мире, прежде чем припирать портрет к стенке. Ему катастрофически не хватало знаний.
Из книги парень узнал о легилименции и умении защищаться от нее. Окклюменция. И, следуя советам, брюнет каждый вечер пытался очистить свое сознание, выбрасывать ненужные мысли и концентрироваться. Что насчет умения самому проникать в головы других, то Поттер пока не решался. У него было мало знаний и силы. Но это ничего, главное иметь желание, а желание Поттер имел.
***
Последним уроком на сегодня стояли заклинания у Флитвика вместе с Гриффиндорцами. Пожалуй, это единственный предмет, что вызывал у слизеринца настоящий интерес. Флитвик мог интересно рассказывать, увлекая своим предметом. А главное на его занятиях было мало глупой писанины и много практики. Начиная от правильных взмахов палочкой и заканчивая контролем магических сил, которой нужно было вкладывать в каждое заклинание. Вот и сегодня второкурсники практически весь урок практиковались с заклинанием огня. У кого получалось вызвать лишь искру, у других ничего не получалось, но были избранные, которые удосуживались зажечь свечку. Сам же Поттер после двух провальных попыток и обуреваемый злостью, смог вызвать поток пламени, который не только зажег свечу, но и расплавил ее полностью, а также для компании сжег книгу Малфоя. Подскочивший на огонек маленький профессор затушил огонь и навел порядок, осуждающе качая головой.