Книги, не менее опасны, чем маги. Особенно те, что хранятся в запретной секции. А особенно те, что создали безумцы. Они способны поведать чудовищные вещи. Поработить и втянуть в свои глубины. Среди полок мог заваляться дневник какого-то темного мага, наделенный особой силой. К премьеру того же Реддла. А что, это разумно…
И конечно портреты. Сколько их в замке? Сотни или тысячи? Портреты живут своей жизнью. Директор и другие учителя не имеют над ними никакой власти. Не могут ограничить права и призвать к ответу. Хотя и привычно считать, что изображенные на холстах волшебники и волшебницы не вмешиваются в дела живых, но на самом деле это не так. Альбус неоднократно говорил, что у него есть несколько портретов, которые выполняют шпионаж за жильцами замка. Наблюдают, подсматривают, прислушиваются, а затем докладывают Дамблдору. Помнится, к таковым относилась Полная Дама — страж башни Гриффиндор. И первая сплетница Хогвартса некая леди Виолетт. Эта дамочка знает обо всем, что происходит в замке. И это лишь двое, о которых известно Николасу. Те, о ком хвалился Альбус. И все это наводит на мысли, что портреты не такие беспечные, как хотят казаться. Кто-то мог заскучать от рутинной жизни и заиметь себе карманного Героя. Поиграть судьбой глупого мальчишки. А может и с его помощью достичь желаемого, воплотить мечты в жизнь. Этот вариант не стоит отрицать. Портреты — опасные противники. Не живые, но и не совсем мертвые. В холсте заключена частица мага, его характер, привычки и желания. Среди всей этой серой массы, мог притаиться темный маг. Пожалуй, этот вариант, казался Фламелю самым правдоподобным. Но ничего, теперь он сможет бывать в Хогвартсе чаще и сможет понаблюдать за обитателями. А еще не помешает незаметно расспросить Флитвика. Тот верен Николасу, поэтому расскажет, если заметит что-то подозрительное. Да и Поттер всегда будет на виду. В один момент мальчишка не выдержит и выдаст себя. На этих мыслях Фламель улыбнулся, переведя взгляд на своего юного подопечного.
За все эти десять минут, что они находятся в магическом банке, Поттер не проронил и слова. Он не проявлял нетерпения или детского интереса. Словно все это было ему знакомо и привычно. Но вот к гномам парень проявил легкий интерес. Для англичан было привычнее общаться с гоблинами. Именно эти коротышки заправляли деньгами в Англии.
Фламель заранее договорился о встрече со своим знакомым гномом. Тот уже более двухсот лет заведовал финансам его семьи. И нужно признать, это лишь приумножило капитал, и никаких убытков. Талхар являлся хорошим другом Николаса и с радостью выполнял небольшие поручения, если те не шли вразрез с правилами банка. Фламель в свою очередь помогал ему с приготовлением редких зелий или давал консультацию насчет некоторых магических артефактов. Взаимовыгодное сотрудничество. И сегодня был один из таких случаев.
— Прошу, — Николас пропустил Поттера вперед, учтиво придерживая дверь.
Слизеринец без промедлений шагнул вперед, оказываясь в просторном кабинете, отделанном в бежево-золотых тонах. Само помещение находилось под землей, если судить по отсутствию окон, и времени, что заняло путешествие. К радости Поттера добиралось они не с помощью трухлых телег, как это было в Гринготтсе, а вполне комфортабельным лифтом. Помещение подсвечивалось магическими огнями, что парили под потолком. Уютное и без лишней помпезности. Мягкие стулья, шкафы с множествами ячеек и массивный стол, уставленный кучей всяких вещиц, большей части из которых Поттер видел впервые и не знал для чего те предназначены.
Слизеринец с интересом рассматривал гнома. Признаться, честно, он ожидал слегка иного. Видимо перечитал маггловских книг, где гномы изображены карликами не больше фута. Реальность оказалась иной. Перед парнем стояло существо с длинной серой бородкой.
«Прямо как у Дамблдора», — неожиданно подумал Поттер. Гном и в самом деле напоминал директора, лишь ростом поменьше и без привычной улыбки «а-ля добрый дедушка». Примерно около трех футов. Длинные волосы серого… хотя нет, серебряные, которые поблескивали на свету. Бледная кожа. Синие глаза, скрытые круглыми очками — они цепко смотрели по сторонам. Одет он был тоже забавно. То ли мантия, то ли удлиненный пиджак синего цвета. Такого же цвета колпак на голове. Гарри с удивлением рассмотрел на его кончике маленький серебристый колокольчик.
— Кхи-кхи, — прокашлялся специально громко алхимик, тем самым привлекая внимание ученика. Поттер сильно увлёкся рассматриванием Талхара. За этим было забавно наблюдать, но увы времени лишнего нет и приходится торопиться. У Николаса было еще много планов на этот день.
Николас уселся напротив гнома, а слизеринец разместился рядом. В следующую секунду перед каждым из них появилась копия договора. Парень тут же взял свой экземпляр и со всей внимательностью стал читать. Его жизнь зависит от этого договора, а значит всё должно быть изучено до мельчайших деталей. Одна ошибка, мельчайший недочет и Фламель получает безграничную власть над ним. Этого допустить Поттер не мог.
Николас не мешал слизеринцу. Попивая чай, он изредка бросал на него взгляд, довольно щуря глаза. Алхимик не ошибся в своем выборе, Поттер оказался куда умнее некоторых взрослых. Он не велся на красивую обёртку, разумно полагая, что за ней может скрываться всё, что угодно. Мальчишка ответственно подошел к договору, проверяя и еще раз перепроверяя каждый пункт. За свою свободу, он был готов драться насмерть. Похвально. Впрочем, Николас и сам не сильно наседал. Ему нужен был прилежный ученик, а не ручная зверушка. Ученик, который будет думать своей головой, а не жить чужими желаниями. Ведь в один момент наставника может не оказаться рядом.
В течение получаса, каждое слово было скрупулезно проверено. Поттер убедился, что нигде не скрыты подводные камни и что его права не ущемлены. Оставалось поставить свою подпись.
— Здесь сказано, что ученик должен проживать вместе со своим учителем. Что это значит? — Герой решил уточнить несколько моментов, которые его волновали.
— Каждое воскресенье вы будете проводить в моем доме. Также как летние и зимние каникулы, — пояснил алхимик.
— А как же Хогвартс?
— Альбус не возражает. Он позволил пользоваться его камином или камином вашего декана. Северус Снейп оповещен о ваших уходах со школы.
— А что с летними каникулами? Я должен буду провести все два месяца с вами? И где именно?
— Полагаю, эти вопросы мы уладим после. Я не деспот какой-то, — улыбнулся старый маг. — У вас будет время для отдыха и общения с друзьями. Насчет последнего вопроса — у меня есть прекрасное поместье во Франции. Чудное местечко. Уверен, вам там очень понравится, мистер Поттер. А моя супруга прекрасно готовит и будет рада баловать вас ароматной выпечкой.
Герой кивнул, принимая к сведению информацию. Пока он не знал, радоваться тому факту, что не придется торчать все каникулы у Поттеров или грустить. На первый взгляд, Фламель казался адекватным и куда лучше «любимых» родственничков. С другой стороны — Фламель дружит с Дамблдором, и не означает ли это, что слизеринцу придется провести все лето в обществе этого старикашки?
— Что насчет завещания покойного лорда Поттера?
— Конечно. Многоуважаемый Талхар предоставил мне его копию, с которой я имел возможность ознакомиться, — в подтверждение своих слов, мужчин указал на небольшую папку перед собой. — Я признаю, что ваши права на наследство приемлемы. Все пункты меня устраивают, и я не стану вносить коррективы. Ваш дед был умным человеком, для которого семья стояла на первом месте.
— Значит, вы не станете заставлять меня жениться на выгодной вам девице? — спросил парень, с прищуром смотря на старика.
Фламель засмеялся.
— Какие глупые мысли. Конечно же, нет. Хотя, в мои обязанности как наставника — а это практически опекунство — входят поиски вам достойной супруги. Это предполагает завещание вашего деда. Поэтому, я уделю свое внимание этому вопросу. Не сейчас, сейчас вы еще малы, а когда придет время. Заставлять или силоветь, я вас ни к чему не буду, даю слово, — необычайно серьезно закончил алхимик.