Темная хозяйка его башни
Пролог
Однотомник. Будет весело! (◕‿◕)
— А девушка точно не будет против?
Вопрос инкуба заставил его товарищей громко заржать, безжалостно нарушая торжественность момента.
Возле склепа Темного стража собрались три лучших ученика Академии Тьмы для традиционного ритуала, который особо отчаянные старшекурсники проводили в начале учебного года. После наступления сумерек адепты спускались в темную башню и призывали деву, способную по легенде даровать силы защитнику академии. Зачем спящему мужчине нужна дева никто не понимал, но таскали девушек исправно. Эльфиек, демониц, дриад, человечек, даже гномок кто-то особо умный воровал. Пережив и замяв несколько дипломатических скандалов, преподаватели академии окутали Темную башню защитой от внутренних перемещений. Так что теперь украсть деву можно было только из другого мира, чем и собирались заняться трое энтузиастов.
— Лахар, ты инкуб, убедишь ее, что ей понравится, — фыркнул Харт.
— Да чему там нравиться-то? Ей надо только в огненном круге постоять и громко не орать, — проворчал Фрост, старательно выводя ледяные руны.
В идеале следовало воспользоваться огнем, но у огненного демона Харта руки росли из того же места, откуда торчал хвост.
— И все-таки я настаиваю на корректировке заклинания призыва, — продолжал занудствовать инкуб. — Я не желаю, чтобы на моей совести была чья-то погубленная репутация.
— Не нуди, жениться никто не заставит, — гоготнул Харт. — И потом, наши этой призванной уже на компенсацию скинулись. А если сильно испугается, то мы потом утешим.
Инферал мечтательно причмокнул губами и изобразил в воздухе огненный силуэт девушки, которую хотел бы призвать.
— Договаривались же, что не станем думать о демоницах, — сурово напомнил Фрост. — Мы призываем девушку для стража, а не для себя.
— Да на кой ему баба, он же памятник! — Харт с возмущением зыркнул на каменное изваяние, стоящее перед входом в подземелье башни, где спал темный страж.
Легендарный древний высший демон, что питал магические источники академии, держал внешнюю защиту, подзаряжал артефактное оружие. Короче, полезный во всех отношениях был мужик, такому никакой бабы было не жалко. Одна беда — стражу она без надобности. Девушки, что раньше призывались в подземелье, возвращались из него испуганные, пыльные и неудовлетворенные.
— Воруем иномирянку, — сурово напомнил Лахар и встал в магический огонь.
Пламя на мгновение из ледяного стало темно-красным и взметнулось вверх, а потом успокоилось и посинело, приняв новое звено магического круга.
Фрост и Харт обменялись ироничными взглядами и присоединились к другу, которого считали самым законопослушным демоном этого мира.
Глава 1
Хороший квест. И актеры в нем интересные.
Подруга мне месяц нахваливала модное развлечение и утверждала, что оно круче похода в стриптиз-клуб. В том смысле, что вот там она уже все видела, и ее ничем не удивишь, а на квесте можно отхватить такого адреналина, что ни один мужик в трусах не выдаст.
Острых ощущений мне на работе хватало. В школе что ни день, то приключение. Поэтому маньяка с бензопилой я не испугалась и в шкаф со страху не сиганула. Решила всех посмотреть, поэтому быстрым шагом шла по коридору, а встречным жутикам грозно объявляла, что я инспектор, тестирую квест на дружественный интерфейс. Без понятия проверял ли кто-то когда-то сюжеты квестов на дружественную атмосферу, но актеры меня резко оставляли в покое, только поминали тихим недобрым словом какого-то дядь Вову, непредупредившего о проверке.
Я неспеша шла по коридору, заглядывала в двери, когда вдруг пол под ногами задрожал и как будто бы провалился. Глупость. Просто почудилось. Я уверенно притопнула ногой, и тут же по глазам ударил яркий свет.
— Руками не трогать! — рявкнула я, пряча лицо в ладонях.
Если сейчас в меня ткнут пальцем и сказать “бу”, я сначала пну, а потом решу, стоит ли извиняться.
— Да мы и не планировали, — произнес томный мужской голос с непривычным акцентом.
— Вы только громко не кричите, — добавил кто-то хрипло.
— И быстро наверх не убегайте. Нужно всех убедить, что мы поработали на совесть.
Совестливые актеры. Очень интересно. Им тут за положительные отзывы доплачивают? Или это новые члены труппы на испытательном сроке?
Я открыла глаза и осмотрела мужчин, стоящих передо мной. На мой вкус с гримом они перестарались, одежда была несовременная, а местами и вовсе минималистическая.
Высокий смуглый парень, похожий на цыгана, носил только кожаные штаны да широкую перевязь. Зато его тело было покрыто татуировками, а на руках когтистый темно-синий маникюр. Блондину с алебастровой кожей достались светлая рубашка на шнуровке и бежевые брюки. Облачение рыжего напоминало восточную тунику, а нервно подрагивающий лысый хвост с кисточкой смотрелся так же занятно, как и короткие рожки на голове.
Качество и достоверность декораций также впечатляли. Не будь я уверена, что нахожусь в центре города, на цокольном этаже бизнес-центра, сочла бы что попала в чей-то склеп. Стены из состаренного, покрытого паутиной кирпича, темный, покрытый копотью и воском пол, даже воздух был с характерным душком подвала.
А еще огонь…
Круг, в котором я стояла, выглядел, как настоящий. Голограмма? Я поднесла руку к тонкому ручейку пламени, как вдруг ощутила настоящий жар. В панике дернулась назад и ухватилась за ногу статуи, стоящую над каменным саркофагом. Вот его я идентифицировала сразу. Паранойя тут же поддала жару и напомнила, что гробов в сценарии квеста точно не было.
Видимо, импровизация.
Я мысленно приготовилась к новым сюрпризам, и все-таки, когда статуя под моей рукой дрогнула и начала уползать вовнутрь стены, позорно заорала.
— Держи! — вторил мне цыган и тоже попытался остановить возжелавший прогуляться памятник.
До меня не сразу дошло, что статуя уехала не одна, она еще и крышку саркофага с собой прихватила. А внутри внезапно оказалось непусто.
Явившийся на свет реквизит возлежал на дне. Это была восковая копия темноволосого мужчины. Широкие скулы, прямой нос и квадратный подбородок сами по себе не являлись чем-то примечательным, но выражение лица “спящего” реквизита мне отчего-то сразу не понравилось. Возникало ощущение, что мужчина делает всем великое одолжение уже только тем, что лежит в этом старом каменном гробу и позволяет собой любоваться.
Внезапно ресницы мужчин дрогнули, заставив меня испуганно ойкнуть и повернуться к парням.
— Это часть сценария? Где у него кнопка? Рычаг? Или он на батарейках? Эй… Вы куда?
Я с изумлением смотрела на актеров, пятящихся к лестнице. Актеры были забавными, но до “реквизита из саркофага” они все равно не дотягивали. Не было у них той властной ауры большого босса, о котором все знают, на которого надеются, но чаще всего ждут, что он пройдет мимо. Вот и я собиралась идти дальше, когда вдруг из саркофага взметнулась мужская рука и схватила меня за запястье.
1-2
Сердце ухнуло в пятки, от ужаса я забыла, как дышать, микроинфаркт маячил где-то рядом, но прошел мимо. Зато у меня начались галлюцинации.
Внезапно без каких-либо объяснений декорации подземелья исчезли, уступив место площадке перед замком. Я стояла перед кованой оградой, в лицо бил промозглый ветер, а в ушах звучало грозное:
— Кто тебя прислал? Демоны? Эльфы? На кого работаешь? Что успела?!
Да, “реквизит” тоже был рядом. Только почему-то ожил и теперь смотрел так, словно я в самом деле сотворила нечто страшное.
— В к-к-каком смысле успела? — пролепетала я, осознавая, что и мой голос звучит как-то слишком реалистично.
Черные глаза мужчины угрожающе нахмурились, а губы выплюнули слова: