Хувз вел парочку прямо по помещению, а затем свернул налево, после чего они вошли в маленькую комнатку, на другом конце которой расходились в разные стороны два лестничных прохода. Оба вели наверх, один — к ректору, а другой — в неизвестность. Коричневый жеребёнок повернул направо, держа путь прямиком к кабинету.
Подниматься на самый верх было тяжело, винтовая лестница казалась бесконечной. Они уже думали сделать привал, но провожатый сразу отсек эту затею. Время тикало против них, и чтобы не усугублять своё и без того шаткое положение, путники продолжили подъем. Вот и долгожданная дверь из чистого черного дерева с загадочным орнаментом предстала перед ними.
Хувз посмотрел на них: — Послушайте, говорю только я. Вам лучше молчать. Если скажете хоть слово или начнёте огрызаться, пострадаете не только вы, но и тот, кто с вами, — предупредил он. Повернувшись к двери, жеребёнок тяжело выдохнул. Постучался раза три, и дверь сама открылась.
Они вошли в просторный кабинет, украшенный в стиле готики. Потолки имели балочно-стропильную конструкцию, а мебель выглядела достаточно массивной и тяжелой, так как изготавливалась из твердых пород дерева и тонировалась в темные цвета. В то же время, ее можно воспринимать как произведение искусства за счет богатого и роскошного декора — резных орнаментов и росписи.
В кабинете расположилось много разной мебели: письменный стол на четырех наклонных ножках с проножкой внизу с разветвленной центральной опорой, гладкая столешница, что была украшена облицовкой из шпона с простым рисунком, и кресло с сидением в форме сундука с вертикальной спинкой, декорированной резьбой. Это привлекало внимание гостей.
Ректор Леониус сидел на своем кресле, оперевшись на подлокотник, и, обдумывая, разглядывал прибывших. Окружающая тишина и стиль кабинета сильно угнетали. Все начали волноваться, и только лишь дракон спокойно смотрел, не проявляя никаких чувств.
— Вы понимаете, для чего я вас сюда позвал? — нарушив тишину, спросил Леониус присутствующих.
Первым отвечать стал Хувз: — Да ректор, это из-за инцидента у магистра Бэльфаласа. Но я могу всё объя…- он запнулся, увидев покачивания головы ректора.
– Нет, не из-за этого. То, что произошло там, это дело сугубо магистров. Я говорю о ней, — он указал на дракониху, которая, не отрывая своего взгляда, невозмутимо смотрела на него.
Хувз растеряно поглядел на неё и, не понимая, в чем вина Сапфиры, решился встать на её защиту. Но его опередили.
— Она ни в чем не виновата. Сапфира помогала мне, — вступился за неё единорог.
— Вот именно, помогала. Я не для того тебя сюда забрал и проверял на испытании, чтобы какой-то ящер решал все твои проблемы. Я сам их ни разу не решал, — ректор властно посмотрел на всадника.
— Её не было на занятиях, так что вы не имеете право обвинять её в чем-либо, — возмущенный такой клеветой он тоже повысил голос.
— Использования чужой магии, закрытие сознания от чужих глаз и её появление на публике — эти три причины привели тебя сюда. Первая: она передала тебе магию, которую магистр Таонна определила с помощь магистра Эмин Дуира чужеродной для нас. И оно предоставило тебе большое преимущество на занятии. Вторая: телепатия, она помогла тебе. Это тоже определил Эмин Дуир, увидев результат первого использования её на тебе. В-третьих, она показалась перед всеми на занятии у Бэльфаласа, — закончил Леониус на этой ноте.
Все молчали. Лишь всадник не успокаивался: он был горой за свою подругу, но понимал, что ректор вcё же в чем-то прав, в отдельных случаях. Навлечь опасность на Академию всаднику получилось. Из-за него может пострадать и репутация, и тайна, которую скрывают магистры, и сама принцесса.
Вперёд вышел сапфировый ящер, закрывая собой всадника. Она гордо приподняла голову: – Я готова, ответить за ошибки себя и всадника -.
Даеан не ожидал такого поворота. Услышав слова своей подруги, которая решилась стать жертвой ректора, он не мог этого допустить. Его обуяло чувство вины за то, что его прикрывает верный друг. И он не стал этого терпеть, не дождавшись ответа ректора или кого-либо, всадник выступил вперёд, оставляя позади себя подругу.
— Это моя вина, и наказания должен понести я. Она не понимала, что помощь мне может принести такие последствия. Кто и должен отвечать за все, то это точно я.
Дракониха была удивлена решением Даеана, однако не посчитала нужны его слушать и снова подалась вперёд: — Не воспринимайте его всерьез, мой всадник устал после сегодняшнего дня и невменяем. Это моя ошибка, и я буду в ответе за неё.
А Даеан вновь не стал терпеть и вышел вперёд. И вся эта чехарда продолжалась довольно долго, пока оба товарища не уткнулись лбами в ректорский письменный стол. Они подняли взгляд и вдвоем уставились на ректора, словно жертвующие собой герои. В конце концов, Леониус не выдержал весь этот цирк.
— Ха-ха-ха-ха-ха, — он от души смеялся так, что по всему кабинету отдавался эхом его голос.
Пара переглянулась между собой. Они не понимали, что смешного могло случиться. Успокоившись, Леониус вытер проступающую слезу.
— Я не знаю, почему вы так решили, но наказывать вас здесь никто не будет, — стал объяснять он паре, что с изумлённым видом взглянула на ректора.
— Но-но-но-но… зачем вы тогда… — не дав досказать, Тёрнер резко закрыл ему рот. Сапфира поддержала коричневого пони, ударив всадника хвостом по голове. Даеан возмущенно посмотрел на неё и, убрав копыто со рта, молча внимал слова Леониуса.
Сделав вид, что ничего этого не было, он продолжил: — Я наблюдал и за тобой, и за ней. Мне пришлось потревожить магистра архивов Итилгаила, чтобы он нашел всю информацию о вас, всадниках, ведь я должен был понять, кто вы, и что связывает вас с драконами. Но кроме мифов и сказок, ничего более не обнаружил. И вот к чему я пришел: теперь ты, Сапфира, будешь всегда с Даеаном. Вы — одно целое: дракон не может без всадника, как и всадник не может без дракона. С этого дня — куда он, туда и ты. Вот твоё наказание. Да и не волнуйся ты так. О тебе уже пол-Академии говорит, Сапфира. Кто это сделал, хочешь спросить? Скоро узнаешь, сейчас он тоже получит своё наказание.
Они вдвоем проследили за взглядом ректора. И оказались совсем не удивлены: Хувз виновато топтался, стоя у двери. Сапфира возмущенно закатила глаза и покачала головой. Она должна была догадаться.
— Да, Тайм Тёрнер. Попрошу вас не стоять у двери, а подойти поближе сюда. Вот так. Я не думал, что лучший ученик и подмастерья магистра Кирдана не смог сохранить тайну. Я очень разочаровался в вас.
— Ректор Леониус, простите меня. Я не знал, что она проболтается, — виновато опустив голову, Хувз признался в своей ошибке.
— Я понимаю, что вы дружны с мисс Атани Ниел. Но делиться с кем-либо с секретной информацией… Даже если это твой лучший друг — оно непростительно в нашей ситуации. Мне ничего не остаётся, как иск…
— Прошу, не трогайте её! Она не понимала, что творила! Это вся моя вина, выгоните меня из Академии, только не трогайте её! — Хувз наклонился перед единорогом, но получил резкий удар по затылку от драконихи. Он озлобленно зыркнул на неё. Но глазами она указала на Леониуса. И увидела раздражённого ректора, которому, видимо, уже надоело, что его всё время перебивают.
— Ты закончил? Могу я продолжить? Спасибо, Сапфира. Мне остаётся исключить её из архивов на один месяц. Всё, что я и могу сделать. Но что ждет тебя… Наказание назначит тебе магистрат Кирдан.
Хувз стоял в шоке с удивлением на пару. Все, что сейчас он тут наговорил, можно было бы и не разглашать. Но глубоко в душе он был обязан защитить свою подругу. Встав на все свои четыре копыта, Хувз чувствовал себя дураком, молча принимая учесть.
— А теперь вернёмся к вам двоим. Завтра ты официально сможешь ходить по территории Академии. И никто не станет тебе препятствовать. Но учти, ты должна быть спокойной и дружелюбной. Ты будешь представлять свой вид в Академии, доказывая, что драконы тоже могут учиться и жить в мире с пони. Это рискованно, но я решил, что такой эксперимент должен сблизить нас, травоядных и хищных. Всё, больше я вас не задерживаю, можете идти, — с улыбкой на лице Леониус попрощался с учениками.