Троица вышла из кабинета ректора. Они молчаливо спускались вниз и, таким образом, добрались до башни где их повстречала Тани. Единорожка подбежала к группе молчунов. Все были настолько шокированы, что попросту не могли прийти в себя. Первым делом она подошла к Хувзу.
— Что с тобой? — поинтересовалась Атани, но место ответа получила новость.
— Целый месяц не сможешь посещать архивы, — больше он ничего не сказал.
Она удивилась ответом: — Как целый месяц? Почему? — Тани стала было допытывать друга, но тот оставался нем как рыба в аквариуме.
Все продвигались до общаги в полном молчании. Одна только Тани никак не могла успокоиться. Она то и дело мучала вопросами товарища, преграждая ему путь. Оказавшись в “гнездах”, они разделились с Хувзом: он ушел в правую секцию, а дуэт — в левую, оставив кобылку одну, в замешательстве.
Первой в комнату вошла Сапфира. Она сразу легла в кровать, полностью закрывшись одеялом. Даеан поступил так же. Их головы напрочь оказались забиты не пойми чем. Сапфира размышляла о том, как бы не осрамить свой род перед четырехногими. А у всадника были другие мысли: тот впервые понял, что без своего дракона он-никто.
Прошло несколько недель. Теперь Сапфира и Даеан посещают все занятия вместе. В первый день о них, конечно, ходили странные слухи, но после близкого знакомства подобные недоразумения исчезли и сменились разговорами о том, как всадник утер нос магистру Таонне. И как все прознали, что он выиграл пари, ведомо одному лишь богу.
Всадник наконец-то устроился на подработку в артной. Ковал всякие безделушки на заказ, а его подруга поддерживала огонь в печах. За это ей неплохо так, кстати, платили, даже Кирдан хвалил её. Хувз после того инцидента по уши ушел в изобретения, позабыв о реальном мире. Атани Ниел в конце концов узнала, из-за чего была наказана. Ей рассказали, как Хувз выгораживал её от исключения и принял наказание на себя. Атани стало стыдно, и потому каждый день она ходит к нему, пытаясь загладить свою вину.
Вот прошли занятия у магистра артефакции Кирдана. Запыхавшийся всадник с чешуйчатой подругой вышли из артной на улицу, но тут к ним навстречу выбежал коричневый друг. Он тяжело и часто дышал, при этом стараясь что-то сказать.
— Ва… сро… выз… рек… — никто не разобрал ни слова от него. Всадник вопросительно посмотрел на товарища, и собеседник, осознав, что его не понимают, отдышался, решившись повторить снова:
— Вас срочно вызывает ректор.
Даеан взглянул на свою спутницу так, как обычно хозяин смотрит на провинившегося питомца.
— Даеан, клянусь. Я не сделала ничего такого, что могло бы привлечь внимание ректора, — оправдывалась сапфировая подруга всаднику.
А он практически поверил. – И всё же, почему нас вызывают? — сказал сам себе Даеан вслух.
— Честно, не знаю. Магистр Кирдан попросил меня сообщить вам как можно быстрее. Ну, всё, я побежал.
— Постой, Хувз.
— Что ещё? — откликнулся он недовольный тем, что его остановили.
— Я давно тебя не видел. У тебя все хорошо? После того раза у ректора мы больше не встречались. Расскажи, ты как? Мы очень сильно волнуемся за тебя. Даже Тани не может найти себе место, то и дело, думая о тебе.
Хувз замялся и зачастил глазами в разные стороны, делая вид, будто обдумывает слова всадника. — Я… не хочу об этом говорить. Простите, — он широким шагом поспешил в артную, не произнеся больше ни слова.
— Нам пора, — Сапфира постаралась опомнить своего друга, но Даеан стоял, не отрывая взгляд от темного коридора, откуда шла угнетающая работа артной. Воздух, что перенасытился вредными газами от печей, заполнял всё помещение. Копоть и дым покрывала потолки цехов, погружая рабочих в темную пелену. Артная не пощадила никого. Полностью поглотив, она заставила коричневого раба работать и придумывать все новые и новые изобретения внутри своего чрева.
Легкий толчок вернул всадника обратно на землю.
— Пошли, — Сапфира легонько подтолкнула товарища в сторону здания совета.
Темная грубая дверь из черного дерева, выгравированные из тонких металлов узоры. Они снова стояли перед ней. Переглянувшись с подругой, всадник постучался. Стук оказался достаточно глухим, но его вполне можно было услышать на той стороне.
Открывалась дверь лениво и тяжко. Отворенная, она позволяла снова лицезреть все внутренности помещения. И если друзья не поспешат, то дверь может обидеться и закрыться перед ними вновь, не открываясь более. Пара вошла в кабинет, где на кресле восседал единорог, с усердием строчивший что-то важное на своем письменном столе.
Дверь с грохотом закрылась за ними, и Даеан почувствовал, как кабинет накрыло странным куполом. Насторожившись, он взглянул в сторону свой подруги и увидел, с каким спокойствием та оглядывалась вокруг. Либо она не заметила случившегося, либо не восприняла это всерьез.
— Прошу, располагайтесь, — занятым голосом предложил ректор, указав копытом на два свободных кресла.
Всадник уселся на мягкое, обтянутое в темную кожу сиденье, в отличие от драконихи, что не любила мягкое, потому и разместилась на полу, рядом с белым единорогом. Минуту, две или пять стояла напряженная тишина, и лишь нервирующий шум пера по пергаменту раздавался в округе. Но вот, после десяти минут ожиданий, Леониус наконец прекратил своё занятие, обратив взор на пришедших.
— Прошу прощения. Спасибо, что подождали. Даеан и Сапфира, скажите, как учитесь? Хорошо ли всё у вас, никто не обижает? И как Тайм Тёрнер поживает? Рассказывайте, не стесняйтесь. И-и угощайтесь, — магией ректор протянул им печенки в виде кроликов.
Слово взяла Сапфира, она была хорошо эрудирована в таких случаях: — Учеба проходит плавно. Живем в достатке. Окружающие приветливы, и все с нами общаются, —, но как только речь дошла до Хувза, заговорил напарник:
— Мы не видели его до момента, когда он передавал ваше послание. Он каждый день проводит в артной. В первые дни Атани Ниел старалась вызволить его оттуда и поговорить, но он каждый раз уходил от ответа, закрываясь от нас. Я не знаю, что сделать, чтобы вызволить его из терпких лап артной.
Ректор припрятал угощения, понимая, что никто не станет их есть. Ну, ему больше достанется. Он слушал внимательно. Когда всадник закончил, Леонис закрыл глаза, показывая, как огорчён этой новостью.
— Я думал, что он будет снисходителен к своему подопечному и лучшему ученику. Но я ошибся, предоставив право наказать его. На досуге мне придется посетить артную. Спасибо, что предупредили меня.
— Ректор, но зачем вы нас сюда созвали?
— У меня к вам есть поручение. Вы должны отнести этот сверток в Клаудсдейл, облачный город, одному моему знакомому, что живет рядом с фабрикой. Передадите ему этот сверток и получите награду за работу. За сим и позвал. Ну, что ж, возьметесь за дело, награда обещает быть высокой. Посмотрите мир, да и Сапфира разомнётся на воле, — предложил Леониус, заглядываясь на реакцию всадника и драконихи.
Они быстро посмотрели друг на друга и одновременно кивнули. Ректор заметил это.
— Вот и договорились, — он протянул им мешочек с битами и сверток, — здесь вам должно хватить на весь путь. Сверток не вскрывать: если печать будет нарушена, можете возвращаться обратно и получать своё наказание. Ну и, конечно, Сапфира, буть аккуратнее. Я больше вас не держу, можете отправляться. Ах, да, как добраться — сами разберётесь. Разрешение у ворот получите. Там вас подвезут, — закончив на этой ноте, ректор открыл дверь магией, провожая учеников на выход.
Взяв мешочек и сверток, Даеан беззвучно удалился. Так же поступила и Сапфира: дабы не спугнуть удачу побывать на свободе, она вышла молча.