— Что вам нужно?
Даеан сначала был удивлен, но после достал сверток и вручил старичку.
— Я прибыл по поручению Рек… — он хотел договорить. Его резко перебил старик.
— Заткнись! Более ни слова!! — огрызаясь, предупредил он. Мальчик замолчал, как было приказано. Сапфира подошла к своему всаднику и села рядом, прикрывая его спину.
Старик рывком забрал сверток. Безжалостно снял бумагу, показывая гостям, что было скрыто от них. Это был полумесяц темно-синего цвета, который отдавал маленьким свечением. Войдя в свой сарай, он положил его на стол и достал мешочек. Вручив гостям, закрыл за собой дверь. И за ней выкрикнул.
— Теперь убирайтесь! У вас пару минут осталось! — он замолчал.
Даеан не стал терять время, он сел на подругу. Сапфира вприпрыжку взлетела, набрав высоту, стала пикировать к земле. Хорошо, что этот старик проживал на окраине города. Спикировав, она мягко приземлилась на землю, они быстрым шагом начали удаляться от небесного города.
Не понимая, куда они двинулись, бежали без оглядки. Им хотелось поскорее скрыться, спрятаться, исчезнуть из небесного города. Поскорее вернуться под защиту Академии, где они смогут жить дальше, спокойно и размерено. В этом месяце им вдвоем хватило приключений на несколько месяцев вперед.
Сапфира остановилась, когда они уже прошли очень большое расстояние. И вместо небесного города за ними была лишь бескрайняя поляна. А впереди стоял темный лес.
— Даеан, подожди, мы уже давно идем. Ты знаешь, куда именно мы направляемся? — обеспокоенно спросила она.
Всадник прислушался к своей подруге, она оказалась права. Мысли были забиты о бегстве, а куда именно никто не подумал. Пока его подруга не заметила это и не предупредила. Теперь, когда всадник осознал, что они проделали большой путь в никуда. Он стал обдумывать о дальнейшем решении, куда им двигаться.
— Сапфира, ты права, мы сильно увлеклись бегством, позабыв о том, куда именно бежали. Это моя вина. Прости.
— Все хорошо, что теперь нам делать?
Всадник минуту обдумывал. После снял седельную сумку, вывернул ее наизнанку. Провиант на четыре дня, немного камней для дракона. Два мешка с битами, компас, плащ, огниво и их спасение – карта. Он был счастлив такой удаче. Взяв карту в копыта, мальчик начал ее изучать.
— Так. Клаудсдейл находится здесь, — взял компас, стал искать в какую сторону они бежали. – Так, бежали на восток. Получается, мы находимся тут, — указал на карте между Понивиллем и горой. — Перед нами Вечносвободный лес, — стал дальше двигать копытом. — Если мы пройдем насквозь, то сможем сократить путь, после нам остаётся пройти через горы, и мы в Академии. Что скажешь, хороший план? — обратился он к подруге, которая заворожено наблюдала за своим другом.
— Да, согласна, так мы сэкономим время и быстро доберёмся. Но меня беспокоит одно.
— Что случилось? — он вопросительно поднял глаза, убирая все пожитки в сумку.
— Этот лес не похож на другие. Он какой-то странный, сильно выделяется. Я боюсь, как бы мы не попали в беду из-за него.
— Я понимаю твое беспокойство, но мы должны идти. Если идти по-другому, то сделаем большой крюк. А это самое оптимально для нас решения, чтобы дойди до Академии, — он расположил на свою спину сумку и двинулся вперёд.
Она, немного поколебавшись, согласилась. Покрутила в разные стороны головой, убирая бредовые мысли, и двинулась следом.
Вечносвободный Лес — таинственное место. Он живет своей собственной жизнью. Растения растут сами по себе, погода меняется сама по себе. Он скрывает десятки тайн, огромное множество опасностей. Но чем больше опасностей, тем больше и приключений.
Старый, волшебный лес, раскинувшийся прямо в центре Эквестрии, где еще с древних времен живут самые необычные животные и растут редкие, нигде больше не встречающиеся растения. Многие из тамошних обитателей необычайно опасны и враждебны по отношению к пони, причем не только животные, но и растения, атакующие любого, кто по неосторожности заходит туда, где они растут. Но пони сторонятся Вечносвободного Леса не только из-за монстров или растений, их страшит и сама природа этого дикого и хаотичного места, которая настолько непривычна и странна для любящих порядок и гармонию пони, что они предпочитают обходить этот лес стороной, вместе со всеми его тайнами и секретами. В этом лесу животные живут сами по себе, растения растут сами по себе, и погода независима от пегасов, меняется сама по себе.
Они шагали через заросли шипастых кустов, которые намеревались зацепить непрошеных гостей в их владениях. Лесу были не угодны новоприбывшие. И он намекал об этом, издавая разные неестественного происхождения звуки. Начиная от криков, заставлявших гостей обливаться холодным потом, и заканчивая треском ломающихся костей.
Уже пройдя больше половины пути, Сапфира стала прижиматься к всаднику. Её пугал этот лес своим видом и обитателями. Она хотела поскорее выйти и забыть все как страшный сон.
— Даеан… — дрожащим голосом она обратилась к нему. — Я говорила тебе о том, что это плохая идея? — из-за страха, который накрывал её своей дланью, мысли дракона в хаотическом порядке стали показывать полный бред, что может произойти через секунду другую. — Зачем мы вообще сюда пошли.
Всаднику тоже было не по себе. Но делать нечего, решения было принято, и возвращаться обратно, тратя на это драгоценное время, может нарушить все планы. Остаётся только одно – двигаться дальше и держать ушки на макушки.
— Успокойся. Не наводи тут панику, мне тоже немного страшно. Но что поделаешь, кто знал, что лес окажется таким… — не мог подобрать слова, как описать помягче. Но Сапфира сказала за него.
— Страшным! Ты это хотел сказать?
— Нет диким, я хотел сказать диким. Он совсем не похож на другие. Смотри, небо само по себе живет. Я даже не могу представить, какая фауна обитает тут.
— Молчи, не говори об этом. Я боюсь, что она может услышать тебя, — настороженно озарялась по сторонам, высматривая, нет ли там какой-либо твари.
— Кто она, о чем ты?
И ответ не заставил себя долго ждать, как только дракониха задела хвостом кустик, он зашевелился. Она с осторожностью стала поворачивать голову. Сглотнув большой комок страха, она спряталась за жеребёнком.
— Я же говорила, что она может услышать.
— Кто услышать?!
— Фауна! — выкрикнула она, когда из-за кустов выпрыгнула фауна. Это был всего лишь маленький коричневый кролик. Он посмотрел на гостей, принюхался и ускакал восвояси.
— Дорогая, мне кажется, или ты стала чересчур впечатлительная. Возьми себя в лапы, ты дракон, должна держать свою марку дракона, а не трусливого цыпленка, — с укором отчитывал свою подругу.
Она стыдливо опустила голову и выслушивала своего друга. Покрутив головой, пришла в себя.
— Пожалуй, ты прав, как я могла стать такой. Все это проклятая пещера, я до сих пор не могу прийти в себя. Мне нужно как минимум выспаться, тогда я точно стану как прежде.
Всадник одобряюще улыбнулся, прислонил свой лоб к голове подруги и успокаивающий сказал:
— Всё будет хорошо, мы скоро выберемся от сюда, обещаю.
Сапфира полностью успокоилась, понимающе приобняла его своим крылом. После они двинулись в путь.
Солнце уже клонилось к закату, последние лучи осветили Вечносвободный Лес. И он впал в пучину тьмы. Вся флора и фауна стали оживать, адаптировавшись в этой тьме, начав охоту друг за другом.
Даеан ошибся в своих расчетах, и теперь им придется остаться ночевать. Сапфира была против этого. Она была готова бросить его, но договор, который они заключили, напоминал ей об этом. Со злостью в душе она не смогла его покинуть. Они наши небольшую пещеру, где решили переждать ночь.
Недовольная дракониха надулась на единорога. Она обиженно смотрела на костер, где язычки пламени играли в игру. Это отвлекало Сапфиру от разных плохих мыслей. Единорог тоже сидел молча, он как-то пытался достучаться до неё, разговаривая, даже телепатически, но она поставила пред ним неприступную стену.