Свен увидел, что жеребёнок читает. Он подошел к Арону и приложил копыто к книге.
— Мистер, я не понял, что тут происходит? Я, понимаешь ли, ставлю палатку, а ты тут бездельничаешь. Давай вставай и вперёд за хворостом. Костер сам себя не разожжет.
Арон возмущенно убрал книги и пошёл собирать хворост. Поблизости росли лишь большие и могучие деревья, с них нельзя было наломать ветвей. Отдалившись на приличное расстояние от лагеря, жеребёнок нашел довольно много сухих веток. Собрав хворост и расположив его на спине, он огляделся. Понял, что увлекся сбором и что не заметил, как потерялся. Серый пегас запаниковал. Уже было очень темно, только луна освещала лес, но этого было мало.
— Свен! Свен! СВЕН!! Где ты?! Отзовись!!! — кричал пегас по сторонам, зовя на помощь.
Арон в панике начал метаться в разные стороны, но все было тщетно. Он сел на камень и стал ждать. Прошло три часа. Жеребёнок уже был на грани отчаяния. Как вдруг вдали увидел огонек, тускло светящий среди кромешной тьмы.
У серого пегаса появился шанс. Он оставил хворост и побежал к огоньку надежды. Он мчался без оглядки, только бы выбраться из этой тьмы к свету. Пройдя недолгий путь, он, запыхавшись, выскочил на полянку, где горел костер. Вокруг костра стояли фургончики.
Арон тихо осматривал полянку. Фургоны были не больше повозок, но с крышей. Крышу украшали яркие цветы, и можно было видеть, что на ней были повешены разные лампы. Было видно, что фургоны можно разбирать: на них были разные механизмы и крепления, позволяющие смастерить из них подобие помоста или театра.
Серый пегас приблизился к костру, чтобы обогреться: ночь оказалась холодной. Он смотрел на полыхающий огонь. Но, увлекшись язычками пламени, не заметил, как к нему незаметно подкрался незнакомец. Он схватил жеребенка и, уложив на землю, скрутил мальчика, не давая тому ни единого шанса сбежать. Арон ничего не смог поделать. Прижавшись к земле, он сопротивлялся, но все было тщетно.
— Лежать! И не рыпаться! Ты кто такой? — грозно вопросил незнакомец, прижимая жеребёнка.
— Отпустите меня, я ничего не сделал! — серый пегас пытался выбраться, но безуспешно.
— Я ещё раз тебя спрашиваю. Если не ответишь, сделаю тебе больно. Ты меня понял? — презрительно протянул незнакомец.
Арон от безнадежности перестал сопротивляться.
— Так, а теперь говори, кто ты? И что тебе тут было нужно? — спросил неизвестный строгим голосом.
— Меня зовут Арон. Я потерялся и увидел вдалеке огонек. Я побежал к нему и оказался тут. Прошу, отпустите меня! Я сейчас же уйду, и вы меня больше не увидите, — жалобно взмолился жеребёнок.
Вдруг из-за фургона послышался чей-то голос.
— Ник, отпусти мальца, быстро!! — голос спасителя был строгий и властный.
Незнакомец ослабил хватку и отошел от пегаса. Арон привстал и с ужасом увидел пред собой восьмерых пони. К нему подошел единорог малинового цвета, не молодой и не старый — средних лет. Его белая грива была коротко пострижена и убрана назад, кьютимарка имела вид пергамента с гусиным пером.
— Не бойся нас, мы тебя не обидим, — сказал единорог успокаивающе.
Арон отчаянно посмотрел на единорога.
— Хорошо, — промолвил он, встав на четыре копыта.
— Ты прости Ника за это. Он был на карауле, это его обязанность. А теперь расскажи мне, кто ты? И откуда? — жеребец с любопытством посмотрел на пегаса.
Арона бросало в дрожь, перед ним стояли чужие пони. Он никак не рассчитывал, что их будет так много. Все смотрели только на него. Но он попытался себя успокоить несколькими дыхательными упражнениями. Придя в себя, он начал рассказ.
— Я Арон, из деревни Эпплгрив. Я пришел сюда по чистой случайности: я потерялся при сборе хвороста. После увидел огонёк, решил, что это Свен, но это был костер, — объяснил, уже успокоившись, пегас.
— Понятно, — единорог призадумался.
Из толпы кто-то выкрикнул:
— А это не та деревня, которую уничтожил дракон?
— Да, она, — печально кивнул Арон.
— Так, Ник, он под твоей опекой, пока не найдутся его родители. Умой, накорми и предоставь спальное место, ты меня понял? — распорядился единорог и ушел в свой фургон.
Толпа разошлась. Остался лишь земной пони светло-каштанового цвета, молодой (старше Арона на пять лет), с гривой черного цвета и с кьютимаркой в виде трех шариков на крупе.
— За мной, — скомандовал жеребец раздраженным тоном.
Наступило утро. Солнце вышло из-за горизонта и лучами осветило земли, при этом согревая их после холодной ночи.
Арон услышал странный, но знакомый голос.
— Вы не видели жеребёнка серого цвета, с двухцветными хвостом и гривой: одна полоса цвета индиго, а вторая — черная? Еще у него на левом глазу повязка, а крылья перепончатые, — в голосе были слышны нотки беспокойства и отчаяния.
— А он у нас в фургоне спит, — ответил ему кто-то спокойно.
Арон тихонько осмотрелся и, не заметив никого, надел жилет, убрав под него крылья. Выбежал из фургона и увидел Свена, нагруженного сумками, сонного и потрёпанного. Жеребёнок подбежал, прыгнул на него, обняв и при этом повалив его на спину.
— Свен, прости меня! — воскликнул серый пегас, уткнувшись в грудь вояки.
Прошло несколько часов.
— Благодарю, Джек, что не прогнали жеребёнка! Что бы я делал, если бы потерял его… — вздохнул синий пегас, сидя в фургончике и попивая чай с единорогом.
— Да не за что! Наша труппа бродячих артистов никого не бросит в беде, — сказал единорог, прихлебывая чай. — А скажите, куда вы сейчас держите путь? — поинтересовался он.
— На юг, в Хафлинген, — ответил Свен, отставив чашку.
— О, мы туда тоже идем! Давайте с нами, вместе будет безопаснее, — предложил Джек, отодвигая чашку.
— Хм… хорошо. Я вам должен, пойдём вместе. Воин я ещё тот, смогу пару волков убить, — согласился пегас, протягивая копыто.
— Ну и договорились, — пожал в ответ протянутое копыто единорог. — У меня есть один очень деликатный вопрос… Скажи, твой жеребёнок случаем не от дракона? — единорог расположился в кресле, скрестив копыта.
Свен нахмурился.
— Нет, это слишком личное, лучше не будем об этом.
Жеребец вышел из-за стола и с презрительным выражением на мордочке вышел из фургона.
Два дня спустя.
Вечерело.
Караван остановился на ночлег возле небольшой поляны, неподалёку от дороги.
— Арон, сбегай за хворостом, но теперь не отходи далеко, будь внимателен. Вот тебе компас на случай, если потеряешься. Сейчас стрелка указывает на меня, то есть на север. Если ты вдруг потеряешься, иди на север, и тогда найдешь нас, — объяснил синий пегас, вручив жеребенку компас.
— Хорошо, Свен, теперь я точно не потеряюсь! — Арон, взяв компас, повесил его на шею и убежал в лес собирать хворост.
Прошел час. Арон собрал достаточно хвороста и пошел обратно.
Редкие клочья дыма плавали в спокойном вечернем воздухе. Ленивый ветерок пошевелил листья в кронах деревьев и принес пегасу, словно облачко, клочок дыма. Арон вышел из леса и направился в лагерь.
Пройдя через завесу дыма, щипавшего глаза, он протер их и огляделся.
Ему попалось на глаза тело Ника со сломанным мечом в копыте, лежавшее возле его фургона. Одежда на нем — привычное серое и зеленое — стала мокрой от крови. Одна нога загибалась под неестественным углом, и сломанная кость, выпиравшая из шерсти, была отчетливо видна.
Арон стоял, не в силах отвести взгляд от Ника: от серой рубашки, красной крови, белой кости. Тело пегаса онемело, мысли ползли как сквозь патоку.
Спустя какое-то время обзор пегаса снова заволокло облако дыма. Он присел рядом с фургоном, прикрыл глаза и обнял задние ноги.
И тут до него донеслись голоса. Выглянув из-за колеса фургона, Арон увидел нескольких незнакомцев, жеребцов и кобылок, сидящих вокруг костра. У пегаса закружилась голова, он схватился за колесо фургона, чтобы не упасть. Как только коснулся его, железные обручи, укрепляющие колесо, рассыпались под копытами пыльными слоистыми клубами бурой ржавчины. Жеребёнок в испуге отдернул копыта, колесо заскрипело и начало трескаться. Отступил назад, и фургон вдруг рассыпался в труху, словно сгнивший пень.