— Ты бы меньше языком трепал, больше делом занимался. Нам надо за сегодня сделать заготовки, чтобы отец мог уже сделать заказ. — Джеймс с усердием наблюдал за металлом.
Спустя несколько часов Арон и Джеймс закончили работу и двинулись домой. Уже солнце садилось за горизонт, дневные звери прятались в норки, давая свободу детям ночи разгуляться на воле.
Пегас вошел внутрь дома уставший, покрытый копотью, грязный. Вид его был удручающий, словно он прошел сквозь горящий лес, жилет был весь в грязи. Арон, поковыляв в ванну, принял душ, вымывшись и полностью смыв с себя тяжелый день. По телу разлилось приятное ощущение легкости. Выйдя из ванны, он направился на кухню. Там его уже ждал ужин. Аромат только что приготовленных картопляников, салата из свежих огурцов и помидоров и свежевыпеченного хлеба щекотал ноздри.
Арон тихо спустился вниз, войдя в кухню, сел за стол и посмотрел на все это богатство. Сэт взглянул на мальчика.
— Ну что, как тебе первый день работы у нас на ферме? — с ехидной улыбкой поинтересовался он.
— Хорошо, мне понравилось, — тихо ответил пегас, опустив голову.
— Да по тебе не скажешь, что понравилось. Ну ладно, дальше посмотрим, может, дам тебе другую работу, поинтереснее, — ободрил пегаса Сэт. – Так, Джеймс, что скажешь, как он тебе сегодня?
— Ну, неуклюж, слишком торопится, чуть не сломал меха, прыгая на них очень быстро… — он не успел договорить, его перебил Арон:
— Но я не хотел, честно, я пытался аккуратно, но когда я увидел, что он никак не разгорается… — парировал пегас и, замолчав, дал слово Джеймсу.
— Так, о чем я, ах да, он дерзкий, перебивает старших… — снова не договорил жеребёнок и, уже прищурив глаза, посмотрел на пегаса.
— Прости, — только и сказал пегас, – все, буду молчать. — Он прикрыл свой рот копытом.
— И после всего сказанного я могу тебе сказать, отец, что он подойдет как помощник. — Джеймс смягчил взгляд и увидел довольную улыбку пегаса. — Но подпускать его к инструментам и тем более к горну запрещается, — со злорадной ухмылкой он взглянул на Арона.
Арон склонил голову вниз. Он понимал, что ни на что не годен. После этих слов о запрете пауза длилась две минуты, и вдруг Сэт и Джеймс не выдержали.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Ты бы видел свою морду! Не волнуйся ты так, это была всего лишь шутка! — расхохотался Сэт, смахнув с мордочки слезинку.
Арон обиженно надулся и стал есть.
С первыми лучами солнца закукарекал петух, ставя на уши всю ферму. Арон, кряхтя, бормоча, с трудом проснулся.
— Твое ж копыто, уже вторую неделю подряд не могу нормально выспаться! Я этого петуха на суп пущу, если он не заткнётся, — пробормотал пегас, подняв подушку и закрыв ею голову.
Петух затих, и пегас, сняв с головы подушку, удобно устроился, прикрыв глаза. Он снова, теперь у окон, закукарекал петух так, что казалось, что вот-вот легкие выплюнет.
Зажмурившись и прикусив губу, Арон схватил подушку, открыл настежь окна и бросил в петуха. Тот издевательски увернулся и посмеялся над пегасом. Арон положил на край окна мордочку и, закатив глаза, безразлично посмотрел на петуха.
— За что ты меня так невзлюбил? — поинтересовался пегас, обращаясь к петуху. Тот удалился прочь вальяжной походкой, не обращая внимания на слова пегаса.
Арон, собравшись, надел свой жилет вышел на улицу. Навстречу ему поспешил пурпурный жеребец.
— О, Арон проснулся! Как спалось сегодня? — полюбопытствовал пони, разглядывая сонного пегаса.
— Да никак! Скоро я этого петуха точно на суп пущу, — зевая, пожаловался Арон.
— М-да, чё-то Фил тебя недолюбливает… скажи, ты ему случайно дорогу не переходил? — задумчиво спросил жеребец.
— Да нет, — с сомнением протянул Арон, глядя в землю.
— Тогда могу вынести вердикт: ты ему просто не понравился, — подытожил фермер, входя в дом.
Арон, умывшись и освежившись, вернулся в свою комнату. Разобрав свои вещи, он достал книги, которые уже были прочитаны не один раз. Он нашел книгу по кузнечному делу. Разобрав все азы и теорию, подошел к накопытнику и, изучив его досконально, начал разбирать его. С боку находились механизмы, позволяющие подыматься и опускаться лезвиям. Внутри, куда вставляли копыта, была плоская металлическая кнопочка, при правильном нажатии на которую активировались боковые механизмы. Поняв, как что работает, Арон решил восстановить лезвия, но для этого нужно было их сковать.
Арон, просидев долго над этой мыслью, не знал, как быть. И решение пришло само. Джеймс вошел в комнату весь в грязи и копоти. Арон взглянул на своего приятеля как на жертву. Тот в недоумении и в растерянности посмотрел по сторонам.
— А-а-а! Арон, что ты так на меня уставился? — нервничая, спросил жеребёнок, пятясь назад.
— Вот ты мне как раз и нужен, — сощурив глаз, Арон пронзил пурпурного жеребёнка взглядом.
— Так, я тебя правильно понял? Ты хочешь, чтобы я сковал для тебя два лезвия по этим чертежам? — повторил ранее сказанное Джеймс.
— Да, именно так, — утвердительно кивнул пегас, убрав чертеж.
Земнопони закрыл глаза, прижал копыто к подбородку и молча сидел так пять минут. Образовавшаяся тишина давила на пегаса, ему казалось, что эти минуты длятся часами. И когда пурпурный жеребенок громко выдохнул, он с надеждой уставился на него.
— Хорошо, но из чего мы будем их делать? Металла, который у нас есть, не хватит. А чтобы сделать лезвия для этого накопытника, нужен чистый материал, — почесав затылок, сообщил Джеймс.
— Жаль, а так хотелось его восстановить… — с горечью опустив голову, промолвил пегас.
Джеймс взглянул на пегаса. Опустившаяся мордочка и грустные глаза Арона взяли верх над ним. Он обдумал все решения и нашел незначительную, но опасную зацепку.
— Хм-м-м… тут есть неподалеку заброшенная шахта. Там, поговаривают, произошел странный взрыв ночью, и после этого шахту закрыли. Может, нам там испытать удачу? Может, обнаружим залежи руды и соберём их, сколько нам нужно? — предложил земнопони.
Пегаса обеспокоило предложение Джеймса. Он не рассчитывал выходить за пределы фермы. Он начал оценивать все «за» и «против». Прошло несколько секунд, и он решился.
— Давай попробуем, — ответил пегас, начав собираться.
Они стояли у заколоченного досками входа.
— Джеймс, ты в этом уверен? Я не знаю, что там нас будет ждать…
— Да, уверен, — твердо сказал земнопони, взявшись за переднюю доску и начав раскачивать её взад-вперёд.
Арон, не оставшись в стороне, тоже принялся раскачивать доску, и немалыми усилиями они наполовину разобрали проход. Жеребята заглянули внутрь пещеры. Черный зев — чрево земли — дохнул на них смрадом. Они вдвоем попятились, но Джеймс зажёг фонарь.
— Ну что, ты со мной или как? — Джеймс со вздохом переступил порог пещеры. Доски жалобно скрипнули под его копытами.
Шли они уже больше часа. Шахта была широка. Укрепленная сваями и балками главная галерея с расходящимися от нее проходами, крепления для фонарей и факелов, какие-то ящики, брошенный инструмент, давно уже покрывшийся ржавчиной…
Однако далеко не все в шахте сохранилось столь идеально. Многие сваи сгнили и выглядели откровенно угрожающе. Порода местами сыпалась, такое впечатление, что иногда даже от их шагов. Чувствовалось, что шахта выработана. Выжата досуха, как лимон, и брошена на произвол судьбы, ржавчины, сырости и давления породы несколько десятилетий назад.
Шахта оказалась просто огромной. Иногда даже трудно становилось придерживаться главной галереи. Им просто становилось непонятно, которая из них главнее. Вот показалась впереди очередная довольно большая развилка. Выглядела она, откровенно говоря, опасно: многие балки покосились, треснули, порода на потолке заметно просела вниз. При этом сама развилка была довольно сложной: часть штреков, или чем там они были, уходила под небольшим углом вниз, пара впереди продолжала идти горизонтально. Всего то ли пять, то ли шесть путей.