Когда она закончила принимать последнего гостя, двери замка закрылись. Опустив солнце и подняв луну, кобылка пошла в свои покои, но, войдя туда, обнаружила Кайна Таркса. Он был облачен в тёмную кожаную броню. Он подошел к аликорну и поклонился.
— У меня прискорбные новости. Деревня Эпплгрив уничтожена, — отчитался единорог.
Кобылка ударила копытом по полу.
— Как уничтожено? Кто это сделал? — спросила она в гневе, не удержав эмоции в себе.
— Моя королева, мной были обнаружены останки дракона, который испускал странную магию. Рядом находились осколки красного кристалла. Это все, что я могу сейчас вам доложить. — Он достал маленький мешочек и продемонстрировал осколки кристалла.
Белый аликорн магией перехватила кусочки кристаллов, всмотревшись в них. Её взгляд резко поменялся: от возмущённого стал тревожным. Она не знала, что теперь ей делать.
— Принцесса, по поводу цели… они не были обнаружены в деревне. По сведениям, которые я получил, они направились на восток. Из нашей организации было направлено несколько воинов на их обнаружение и слежку. На этом все, — отрапортовал он, не подымая головы.
Услышав хорошие новости от гвардейца, кобылка успокоилась и выровняла дыхание.
— Хорошая работа, ты свободен, ждите моих новых указаний, — уже спокойно сказала принцесса и вышла из своих покоев.
Она шла до тронного зала и думала. Красный кристалл, драконы — это все приводит к одному. Кровавый Орден. Войдя в тронный зал, она позвала капитана гвардии к себе.
Не прошло и десяти минут, как капитан гвардии в своем обмундировании стоял перед принцессой.
— Капитан гвардии Сетвал Леонр к вашим услугам, — отчеканил он.
— Собирайте гвардейцев, мы направляемся в деревню Эпплгрив, — приказала кобылка.
Тот, отдав честь, беспрекословно развернулся кругом и двинулся к казармам.
Двинувшись уже на рассвете, гвардия принцессы и она сама прибыли в деревню. Деревня была полностью уничтожена, до сих пор кое-где было видно ещё тлеющие здания. Все домики были где-то сожжены, где-то уничтожены, некоторые остались нетронуты, но покосились. И во всем этом хаосе, в центре деревни, лежал уже скелет дракона.
Капитан отдал солдатам приказ рассредоточиться по деревне, а сам со своими лучшими бойцами сопровождал принцессу. От увиденного кобылку затрясло: после стольких лет мучений, труда, перенесенных ради того, чтобы сделать свою страну процветающей, она находит деревню в руинах.
В груди кобылки что-то сжалось, она не могла просто поверить своим глазам. Она подошла к дракону; её рог выпустил импульс, и она магией начала анализировать скелет. По прошествии нескольких минут она выдохнула: её догадка была верна. Здесь был замешан Кровавый Орден. Она никак не могла понять, как они смогли найти проклятый Красный Лириум.
Вдруг её спустили с небес на землю. Гвардеец подбежал к аликорну.
— Ваша светлость, проводя поиск по вашему указанию, мы не обнаружили тут никого живого! Деревня полностью пуста, — отчитался он.
— Всё ясно. Капитан, отзывайте всех, мы возвращаемся, — отдала приказ Селестия.
Перед уходом она сконцентрировала мощный луч магии в роге и одним ударом превратила скелет дракона в прах.
Она развернулась и двинулась к своей карете.
Продолжение следует.
====== Темная жизнь – Акт 1. Глава 16 – Встреча с врагом – часть 1 ======
Прошло три недели с момента возвращения в Кантерлот.
Все три недели Селестия проводила поиски пострадавших в деревне. Первым приказом по возвращении в замок было следующее: найти всех, кто проживал в деревне, и помочь их жизни вернуться в привычное русло. Первые дни были самые тяжелые; оказалось, что половина жителей деревни просто-напросто не знала, куда податься. И они решили заняться разбойничьим промыслом. Но под натиском гвардии и уговорами самого белого аликорна разбойничьи банды, состоящие из жителей Эпплгрива, вернулись на путь истинный.
Тем, кто занимался земледелием и жил только за его счет, выделили землю, дали начальный капитал без подписок и процентов. Тем, кто выживал за счет своей профессии, дали работу в городах и небольших деревнях.
После урегулирования жизни поданных принцессе снова пришли плохие новости. Труппа бродячих артистов «Астрал» была безжалостно убита. Актеры обычно проводили концерты на тему «Мифы и легенды». Принцесса была в ярости, вызвала того, кто обнаружил все это, на личный допрос. Опросив гвардейца из организации «Ока», она узнала подробности. Тела пони были зверки изуродованы, не было обнаружено ни единого следа, определяющего, по какому направлению ушли убийцы. Но был след телепортации, оставленный на земле. И при этом гвардеец рассказал Селестии, что был потерян объект, за котором они следили. Просто взял и исчез, как в воду канул.
Закончив допрос гвардейца и отпустив его, принцесса ещё сильнее упала духом. Уничтожение деревни, убийство артистов, потеря лучшего друга и исчезновение ночного дитяти. Она понимала, что это плохой знак, что все эти события связаны одной нитью, и если ее разрезать, то игроки, держащие её за кончик, выйдут из тени и начнут действовать. Этого она боялась больше всего.
Прошел ещё один день недели, и снова Селестия уложила солнце спать, будя сестру на замену. После долгих трех недель кобылка была истощена. Ей требовался хороший отдых. Выйдя из тронного зала и оказавшись в своих покоях, она грациозно, словно лань, припрыгивая, добежала до своего ложа и легла в свою мягкую кровать. Закрыв глаза, она была готова уже уйти в объятия Морфея, как этому помешали новые обстоятельства.
А именно вбежавший в покои аликорна бурый жеребец.
— Принцесса, он снова тут! — воскликнул пони уже не бурого, а розового в крапинку цвета.
Кобылка, приподнявшись и увидев перед собой каждые десять секунд меняющего цвет жеребца, не поверила глазам. Но после поняла, чьи когтистые лапы причастны к этому. Она с недовольным ворчанием встала с уютного облачка сна. Успокоив гвардейца мягким взглядом, говорящим: все будет хорошо, не волнуйся, она направилась в тронный зал. Оказавшись в тронном зале, кобылка осмотрела его на предмет дракона. И бинго — заметила его, теперь в другом окне.
Драконикус теперь расположился по-полному. Мозаика изображала просторы пшеничного поля и одного рабочего, который начинает убирать урожай. И всё было красиво, но действия повелителя раздора меняли весь пейзаж: теперь на мозаике красовался стоящий посреди пшеничного поля бунгало с пальмами, а между пальм был натянут гамак. В нем, развалившись и попивая кокосовый коктейль, покачивался Дискорд.
— Дискорд, как ты снова тут оказался? — в тоне принцессы были слышны нотки беспокойства. А если он так каждый раз будет появляться, то что будет со стражей, уже не говоря о подданных, которые приходят к Селестии с просьбами и пожеланиями?
— А что, не видно? Пью, отдыхаю, получаю море удовольствия, — и от последних двух слов в мозаике вместо поля возникло море.
Принцесса не придала значения произошедшему и скептически посмотрела на старого врага. Тот обратил на неё внимание и не замешкался с ответом.
— Это все магия, — только и сказал драконикус, продолжая пить коктейль.
Не выдержав, кобылка, повысив тон, начала давить на драконикуса.
— Что. Значит. Магия? — процедила сквозь зубы аликорн.
Убедившись, что вывел свою старую подругу из равновесия, он решил смягчиться и не усугублять уже и так непростые отношения.
— Всё, успокойся, а то, как мыльный пузырь, лопнешь! — Драконикус надул свою голову, как шарик, и только хотел лопнуть, как увидел, что кобылка наводит на него рог, обволакивающийся магией. Он резко пошел на попятный. — А-а-а-а… стой, это камень! — только и успел выкрикнуть повелитель раздора, когда мощный луч из рога Селестии ударил по стеклу, и мозаика рассыпалась на тысячу осколков.