Тот смеялся, просил перестать, но Джеймс не прекращал. После десяти минут пыток он отпустил своего младшего брата. Они оба лежали на траве и смотрели в небо.
— Слушай, Джеймс, ты не знаешь, тут есть где-то поблизости водопад? — спросил он у брата. Тот в свою очередь был немного удивлен, услышав от единорога такой странный вопрос. Но не стал скрывать. — Да, есть. Если идти на восток через густой лес по прямой и никуда не сворачивать, то можно наткнуться на водопад. А тебе зачем? — он подозрительно посмотрел на брата: не замышляет ли тот что-то непредсказуемое снова. Но единорог ровно и со спокойным лицом, не выражая каких-либо эмоций, смотрел в небо. — Да так, не бери в голову, — после этого их разговор закончился. Даеан направился на стрельбище, где стал упражняться стрельбой из лука.
Единорог не заметил, как день начал сменяться на ночь. Он уступал место темной пустоте, которая покрыла всю Эквестрию. Все, кто привык к дневному свету, не предпочитали ночь, уходили в свои убежища и ожидали возвращения теплого света на место холодной тьмы. Но в этом мире существовали те, кто любил и адаптировался в этой тьме, предпочитая её. В ней они могли спрятаться, не боясь, что их найдут охотники, найти пищу, которая не знает о них. Это были ночные существа леса и мира, которые не любили солнечный свет.
Даеан, натренировавшись, двинулся в дом, где помогал брату в уборке. Прошло ещё какое-то время, и на улице стало совсем темно, так, что глаз выколи, и то не сможешь увидеть что-то. Но единорога это не волновало. У него мысли было об одном: найти его и разобраться. После ужина Сэт и Джеймс разошлись по своим комнатам. Наудачу, они были вымотаны после дневной работы, пока он сам спал, и легчи спать.
В один момент Даеан по чистой случайности уронил на пол тарелку и она, по закону подлости, разбилась с таким шумом, что могла бы разбудить даже соседей. Но после удара ничего не последовало, была гробовая тишина. Заглянув в каждую комнату и убедившись в том, что всё под контролем, он приступил к сборам.
Собираться в такой короткий путь было не так уж и проблематично. В свою подаренную на его пятый день рождения седельную сумку, он вложил веревку, флягу с водой, компас с картой, немного еды, ножик, огниву, пару тряпок, — всё, что могло войти в его не такую уж большую сумку. После он нацепил на спину лук и несколько стрел. Аккуратно выйдя из комнаты, тихо шагая, спустился по лестнице. Огляделся по сторонам: не преследует ли его кто-нибудь. Убедившись, что всё в порядке, вышел из дома.
Когда Даеан оказался на улице, то осознал, что его накрыла волна страха. Он не понимал, зачем это делает: идет в лес к этому загадочному голосу.
«Может, это и правда был лишь сон, который перешел в больную фантазию?» — подумал про себя жеребёнок, но было уже поздно: теперь можно было различить женский шепот, который эхом раздавался в голове у мальчика.
— Я жду… пожалуйста… спаси… — прошептала она ему, и он снова угас, приводя единорога в чувство и давая знать, что это реальность, а не сон. — Хорошо, я иду, — сказал он уже сам себе и, выдохнув напоследок, выдвинулся в сторону леса, где находился большой водопад.
Путь до леса он проделал быстро и без происшествий, оказавшись у могучих стволов деревьев, которые преграждали ему путь. Он стоял и думал, как быть дальше, дойти-то он дошел. Но самое тяжелое ещё предстояло; ему многократно говорили про этот лес и про его ночных обитателей, которые любят поохотиться ночью. Он понимал и знал, что может нарваться на любую тварь, которая захочет полакомиться свежей и молодой жеребятиной. Ему эта перспектива не нравилась, но этот голос просил его поторопиться и звал на помощь. Он не мог этого так оставить; собравшись с духом, Даеан вошел в дремучий и холодный лес.
Шел он долго и нерасторопно, обходил каждый кустик, каждое сухое деревце, даже умудрялся не наступить на сухой листик, пытался производить как можно меньше шума и не привлекать к себе внимание. Мало ли что тут может встретиться единорогу по пути. Перестраховаться всегда не помешает в его-то случае.
Прошло уже не много и не мало времени. Перед единорогом вдруг встал вопрос: сделать привал, чтобы восстановить силы, при этом привлечь к себе внимание, или просто продолжить идти дальше. Первый был самый резонный для жеребёнка: после долгой ходьбы и таскания вещей он немного подустал. Сами попробуйте в свои шесть лет взять портфель с камнями и потягайте его так часов таки пять, и посмотрим, как вы себя почувствуете.
Сняв с себя сумку, он расположил её рядом с собой. Вытащил флягу, сделал пару глотков, но не заметил, как перед ним кусты начали трястись, издавая странные звуки. Когда он наконец услышал эти звуки, то резко убрал флягу и достал наизготовку лук. Но было слишком поздно, резкий вой раздался с разных сторон.
Звук воя разнесся по лесу. Страх обволок единорога, сковав его. Он не мог двинуться из-за наступающего ужаса. Звук от доносящихся тварей с разных сторон прекратился. Наступила гробовая тишина, но длилась она мгновение. Твари от воя перешли на шаг, который был слышен. Поступью ступали они по земле, сминая под собой разную шелуху, начиная от сухих веток кустарника и заканчивая сухими листьями. Единорог никак не мог прийти в себя, страх держал его в тисках, не давая пошевелиться. Но инстинкт самосохранения дал о себе знать, он ударил по голове парня, выводя того из ступора и страха в паническую эйфорию, которая только коснулась его своим дыханием, приводя в движение.
Даеан жестко натянул тетиву лука и вслепую выпустил в свободный полет стрелу. К счастью, несмотря на не очень хорошие отношения с госпожой удачей, ему повезло; фортуна решила, что сейчас ему нужна её помощь, и организовала выстрел в цель. Звук оказался не такой, как рассчитывал мальчик — он думал, что если стрела найдет свою жертву, то он услышит хотя бы какой-то звук входящего в плоть острого предмета. Но нет, такого не случилось, только был удар, по звуку напоминающий вбивание гвоздя в дерево. На это он не рассчитывал; тварь, оказывается, ещё и непробиваемая.
С такими мыслями Даеан накинул на себя сумку. Прислушавшись, он начал искать выход, в какую сторону бежать, где не раздавались какие-либо звуки. Но в такой какофонии звуков, издаваемых массивными тварями, было трудно найти нужное.
Но госпожа удача снова протянула свою ладонь, даря единорогу новый подарок, давая несколько секунд на поиски. Одна из тварей зацепила сухое деревце, которое в свою очередь после вековой мертвой жизни упало, преграждая путь к своей добыче. Единорог заметил, что произошло небольшое спасительное крушение. Уже поняв, с какой стороны приближаются, твари, его угол поиска выхода резко сократился. Вычислив остальных, Даеан только-только хотел убежать, но было уже поздно.
Из большего и густого куста выпрыгнула тварь в полтора метра выше его, покрытая вся, чем можно было только вообразить. Хищник, тело которого состоит из веток, бревен и листьев, напоминал чем-то волка. Приглядевшись, жеребёнок убедился, что точно настоящий волк. Вместо бровей у этого волка были большие пласты листьев, вытянутая морда, от которой расходились в разные стороны подобия усов, нити паутины. Зубы были острые, но деревянные, это немного утешила единорога. Но рано радоваться. От пасти его смердело, как от общественного туалета, доводя до полного тошнотворного состояния.
Он приближался к мальчику, каждый раз клацая зубами, давая понять, что они не только для красоты. Но единорог не стал ждать своей участи и рванул в безопасную сторону. Волку это не понравилось: его жертва хочет убежать, оставив стаю голодной в эту ночь, а давиться снова мухоморами и плесневелыми лишайниками не хотелось, им мясо подавай. Резко завыв во всю глотку, предупреждая своих соратников, хищник начал преследовать свою жертву.