— То, что говорит мальчик, — правда? — ректор обратился к магистру.
Таонна открыла рот, словно собираясь это опровергнуть, затем, очевидно, вспомнила, что полный класс студентов и учеников стал свидетелем. И не сказала ничего.
— Проклятье, Таонна, — взорвался Бэльфалас. — Ты позволяешь мальчику пройти экзамен, который предназначен только для студентов, а затем притаскиваешь его сюда, обвиняя в злоупотреблении доверием академии и нанесения телесных повреждений? — брызгая слюной, прошипел он.
— Порядок! — Голос ректора был слишком тихим, чтобы назвать его криком, но в нем содержалась та же властность. Он обменялся короткими взглядами с Бэльфалас.
Ректор снова взял поводья в свои копыта.
— Все это значительно меняет дело. Таонна, ты все еще выдвигаешь обвинение против Арона?
Таонна бросил на меня свирепый взгляд, но ничего не ответила.
— Я предлагаю вычеркнуть все обвинения, — сказал Арвэн. Старческий голос магистра стал для мальчика сюрпризом. — Если Таонна дала ему экзамен, значит, она дала разрешение.
— Я ожидала, что он покривляется и сдастся, — сказала Таонна, все еще сверля фестрала взглядом.
— Это не злоупотребление, — упрямо сказал Арвэн, уставясь на Таонну из-за очков, морщины доброго дедушки сложились в гневную гримасу.
— Это подпадает под «неосторожное проведения экзамена», — холодно заметил Итилгаил.
— Вы предлагаете вычеркнуть два предыдущих обвинения и заменить на «неосторожное проведения экзамена»? — спросил ректор, пытаясь вернуть хотя бы видимость официальности.
— Да, — сказал Арвэн, грозно взирая на Таонну сквозь очки.
— Есть еще согласные? — спросил ректор, оглядывая зал.
Раздалось единогласное «да» от всех, кроме Таонны.
— Против?
Таонна промолчала.
— Магистр архивов, каково наказание за «неосторожное проведения экзамена»?
— Если кто-то получил травму, учащийся-нарушитель будет выпорот одинарным кнутом не более семи раз, — он посмотрел на мальчика.
Арон задумался, что за книгу цитирует магистр Итилгаил.
— Назначаемое число ударов?
Таонна посмотрела на лица остальных магистров, понимая, что волна пошла против нее.
— Три удара.
Ректор прокашлялся.
— Кто-нибудь из магистров возражает против этого наказания?
— Да, — хором сказали Бэльфалас и Арвэн.
— Кто желает отменить наказание? Голосование поднятием копыт.
Сразу подняли копыта Бэльфалас, Арвэн и Менелтор, за ними ректор.
Минастир копыто не поднял, как и Итилгаил, Кирдан, Эмин Дуир и Таонна. Иладин жизнерадостно ухмыльнулся ему, но тоже не поднял копыто. Арон выругал себя, за то, что лезет, куда не нужно.
— Четыре с половиной голоса за откладывание наказания, — сказал ректор после паузы. — Наказание остается: три удара будут нанесены завтра, в полдень.
Поскольку Арон находился в «каменном сердце», то все, что он почувствовал — это легкий аналитический интерес, каково это: быть публично выпоротым. Магистры уже собирались встать и уйти, но, прежде чем все завершилось, он заговорил:
— Ректор?
Он сделал глубокий вдох и выпустил его в слове:
— Да?
— Это может считаться подтверждением пройдённого экзамена на повышения в студенты. Говорят, я поставил рекорд про прохождения в среднем уровне сложности, — Арон чуть склонил голову на бок, его явно забавляла сложившаяся ситуация.
Таонна и ректор разом открыли рты, но магистр оказался громче:
— Слушай ты, мелкий наглец!
— Таонна! — рявкнул ректор. Затем повернулся к мальчику: — Боюсь, что прохождения экзамена мало для получения повышения в студенты.
— Прошел с первого раза и на среднем уровне, — вставил басом Бэльфалас.
Иладин впервые заговорил, кажется, застав врасплох всех за столом:
— Я припоминаю учеников, уже допущенных в студенты, которые едва ли прошли препятствия на легком, не говоря уже о том, что он прошел на среднем с первого раза.
Ясный и легкий голос Иладин проник в самые дальние глубины сердца Арона. Он снова радостно улыбнулся ему.
Наступила минута молчаливого размышления.
— Верно, — заметил Менелтор, бросив на мальчика пристальный взгляд.
Ректор с минуту разглядывал пустой стол перед собой. Затем, пожав плечами, поднял взгляд и выдал на удивление веселую улыбку.
— Все, кто считает «неосторожное проведения экзамена» первочетвертника Арона подтверждением того, что он достоин стать студентом, поднимите копыта для голосования.
Бэльфалас и Арвэн подняли копыта одновременно. Эмин Дуир — секундой позже. Иладин помахал ему. Через секунду два поднял Кирдан. После паузы ректор тоже поднял копыта, сказав:
— Шесть с половиной голосов за принятие Арона в студенты. Предложение принято. Собрание распущено.
Таонна вихрем вылетела из зала, за ней, как на буксире, тащился Минастир.
Магистр Кирдан, присмотревшись к мальчику, сказал:
— Жду тебя в артефакции через десять минут, не опаздывай, — встав со своего места, он направился к выходу, мельком бросил взгляд на потупившегося фестрала, подмигнул и вышел.
Арон стоял, ничего не понимая. Он где-то слышал, что магистры очень редко приглашают студента или учащегося к себе. Это большая честь получить такое приглашения от самого магистра. И эта честь пала на фестрала. Секунды переходили в минуты, и только удар открывающейся двери вернул мальчика к реальности.
— Ты что тут делаешь? Через пять минут начинаются занятия в артефакции, — к нему подбежал рыжий жеребёнок.
— А, что? Да-да, сейчас, — попытался прийти в себя Арон. Он осмотрелся и ужаснулся сам себе. Мальчик столько времени даже не шелохнувшись, а его ведь ждут. Такой наглости он от себя не ожидал. Арон как можно быстрее собрал свою седельную сумку и рванул в сторону артефакции.
Благодаря Сирону, указавшему кротчайший путь, они успели вовремя вбежать в полу-заполненную аудиторию артефактной. Магистр смерил неодобрительным взглядом двоих прибывших и указал им место на первом ряду.
Лекции по зачарованию предметов прошли быстро. Мальчик узнал много нового. Арон не знал, что такому предмету как карандаш можно предать твердость камня, после чего сломать его будет проблематично. Ударил колокол. Магистр закончил свою лекцию. Кирдан поднял взгляд на жеребенка, взглядом настойчиво прося его остаться после занятия. Сирон и все остальные ушли, оставив Арона и магистра наедине. — Студен Арон, скажи, ты знаешь, что это? — он взял палицу и одним взмахом сотворил огненную линию. Мальчик, увидав такой эффект, обомлел, он смог только кивнуть. Магистр молча наблюдал, но, устав ждать ответа, угрюмо посмотрел на пегаса. – Ну, я долго буду ждать ответ? Язык проглотил? Мальчик покачал головой и, собравшись, ответил:
— Это артефакт, который хранит в себе магию. У каждого она разная, у этого оружия она виде огня, — протараторил быстро Арон.
— Хороший ответ, но не полный. Магия это всего лишь кандалы, которые сдерживают стихию природы. Как ты видел, палица зачарована стихией огня, она может оставить на противнике ожог, но не более. Это слабое зачарование, но то, что есть у тебя, это другое, — хитро улыбнулся магистр. — О чем вы? — мальчик недоуменно распахнул глаза. — Арон, я не люблю, когда мне врут, или что-то скрывают от меня. Этот медальон, он не просто так у тебя на шее. Расскажи, кто тебе его дал? — магистр заинтересованно склонил голову набок. Арон не хотел говорить, что этот медальон принадлежал магистру Менелтору, но предупреждение Кирдана было серьёзным. Не став обманывать, он решил рассказать. — Мне его отдал магистр Менелтор, — мальчик опустил глаза. — Так и знал, вот хитрый лис. Я заметил, что у вас обычные крылья, как так получилось? — Это все медальон, он светился, когда я был рядом. Одев его на шею, он преобразовал мои крылья в обычные. — Великолепно! Двухлетние труды прошли не зря. Вот Эмин Дуир удивиться, увидев наше творение в деле, — магистр мечтательно улыбнулся. — О чем вы? — Арон ничего не мог понять. – А, о том, студент Арон, что мы с магистром магии Эмином Дуиром хотели создать предмет, позволяющий маскировать часть тела пони, которая была повреждена несчастьем или случайным случаем. В этом мире есть те, которым не нравится показывать своё уродство. Они хотят жить как все, без ущемления. Но эксперимент не удался, может так произошло из-за полярности камня или волн магии. Это было несколько лет назад, после провала, эксперемент поставил после себя большую жирную точку. Но смотря на тебя и видя результат, у нас есть шанс возобновить проект, — он посмотрел на верх, аудитория была полностью чистая и блестела. Это его нервировало, он никак не мог привыкнуть к этому. Его передёрнуло, он встал, подошел к двери открыл её. Снаружи доносились звуки наковален. И запах теплого тяжелого дыма. — Магистр… — Арон хотел сказать, но магистр его перебил. — Пошли со мной, покажу тебе все, что тут есть, — позвав за собой мальчика, он вошел вглубь огромной артной. Артная была местом, где изготовлялась большая часть университетских ручных изделий. В здании размещались мастерские стеклодувов, столяров и плотников, гончаров и глазировщиков. Также там имелись большая кузница и плавильня, которая навсегда оставались в грезах любого металлурга.