- Король Демон снова в деле ! Что у нас сегодня по распорядку дня ? - пришлось подмигнуть ошарашенному компаньону, чтобы он начал соображать. - Со мной все в порядке.
Из распахнутого окна неподалеку высунулись две знакомые мордашки.
- О-о-о ! - восхищенно протянула Рози.
- И вправду, все в порядке. - мечтательно закатила глаза Лера.
Я невольно представил, какая картина им открылась. Абсолютно голый король, стоящий посреди двора на выжженном пятачке, точно по центру огромной лужи.
Переглянувшись, горничные захихикали, подтверждая мои мысли. Каин, скотина этакая, засмеялся вместе с ними.
Закрывая руками причинное место, я бросился в замок.
Вот так и живем. Темное королевство - оплот сил зла, темный властелин - великий и ужасный. Ага, счаз-з... Ну никакого уважения !
***
-... вот так оно и было. Ворвался во двор замка и кушать уселся. А то что дальше было - вы уже знаете.
- Если вкратце, то ты хочешь сказать ,что набрав в нашем ми... - Макс прервался на полуслове и, покосившись на Ирвана, поправился : - В нашем месте разнообразных реагентов, вроде лекарств из аптеки и разнообразной химии, ты удалился в горы ?
- Да. А там, пользуясь советами одного...призрака, долго смешивал их в определенной пропорции, добавлял различных магических составляющих, слегка подколдовывал. А потом купался в полученной гадости. Если быть точным - то спал в ней почти все это время, изредка выбираясь за едой. И рос во все, превращаясь в нечто большее, нежели просто человек. Ты бы знал, какие это мерзкие ощущения.
- Но зачем, сир ? - заинтересованно спросил управляющий.
- Дабы укрепить тело и дух. Организм перестроился почти полностью. Жутко сложный обряд был, но и жутко полезный. За неделю пришлось проделать работу, которую обычно делают годами. А потом пришли эльфы и один мерзкий лич, и пришлось потрудиться. Эльфов - спасти, лича - уничтожить. Сильный, зараза был. До перерождения меня бы сожрал легко. И откуда в моих горах такая гадость водится ? Точнее водилась...
В ответ собеседники слаженно выпучили глаза.
- Эльфы тому свидетели ! - возмутился я.
- Король то наш...того малясь. - покосился на управляющего Макс.
- Поправим. - Ирван устало потер переносицу. - Главное его покормить, да отдыхать уложить. А дальше и лечить можно, главное чтобы не вырывался и не буйствовал. Госпожа Кейт как раз новое лекарство недавно изобрела, а опробовать не на ком.
- Да идите вы ! - обиженно фыркнул я. - Самую концовку еще не рассказал. У вас тут Звезды Смерти нигде не водится ?
Ирван опасливо почал головой из стороны в сторону.
- А то ка-ак с неба луч смерти бабахнет, да прям в принцессу. Пришлось грудью, так сказать, закрыть. Чуть не сдох. Очень мощное заклятие было, очень пакостное. Поначалу попытался впитать в себя, как обычную энергию. Поплатился за глупость. Оно меня разрушать стало, изнутри. Пришлось выбрасывать обратно, а жаль, целая прорва халявы была. Но увы, неусвояемого формата.
- Так как ты выжили то, сир ? - вежливо улыбаясь, управляющий попытался поддержать беседу, перемигиваясь о чем-то с Максом. Явно о моем психическом состоянии. Сволочи.
- Пришлось своего клона в кратчайшие сроки создавать, чтобы смерть симулировать, а самому моментально телепортироваться оттуда. Чуть не надорвался. Потом в ванночке отмокал опять, восстанавливался. Несколько лет жизни потерял бы, если бы не призрак и его помощь. А эльфийский маг, сволочь, еще и тело клона с собой забрал. Жалко. Это знаете ли - ой как непросто, тело с нуля создавать, за такой короткий срок. Истощение организма, а потом ускоренный рост - видели, как зарос ? Сложности у меня возникли, вобщем. Особенно обидно было, когда перед эльфами без зубов шамкал. Пришлось на мыслеречь перейти.
Взглянув на лица, не выражающие ничего кроме сомнения и недоверия, я решил закругляться :
- Так что неудивительно, что настолько оголодал, да не соображал ничего. Химия из аптеки - это конечно хорошо и питательно, но все же не то. А с призраком тем - я теперь единое целое.
- Сам ты призрак ! - возмутился Каин. - Хватит уже меня так называть. Зови уж хранителем.
Я послушно поправился :
- А призрак тот - был моим хранителем. После обряда этого не только все его знания перенял, но и все умения, что как нельзя кстати. Теперь покруче любого мага буду. Кстати, камень перемещений нам больше не нужен. Отныне могу телепортировать кого и куда угодно, даже в наш м...наше место. Вот такой я теперь сильный !
- Но легкий. - съехидничал сожитель. - Как в том анекдоте. Сидел ежик на пеньке, да покрикивал : Я сильный ! Сильный я ! Я - сильный. Подул ветер, и унес его в кучу говна. Выкарабкался, отряхнулся. Я сильный...но легкий !
- Сам ты ежик. - пришлось срочно придумывать ответное оскорбление. - Ни головы, ни ножек. Как у печеночного сосальщика. Есть такой паразит в нашем мире. Так и ты тоже - паразитируешь в моем теле.
- Пф...
- А я вот еще телепортацию до конца не освоил... - взгрустнул Макс. - Как это делается - знаю, а уметь - не умею.
- А что ты хотел то, по ускоренной программе обучаясь ? - удивился я. - Тебе практических навыков теперь категорически не хватать будет. Ну да ладно, дело наживное. Про меня обсуждать закончили, у вас тут что ?
- Закончил краткосрочные курсы повышения квалификации. - похвастался компаньон. - Имею диплом специалиста по колдовству первой ступени.
- А чем эти ступени различаются ? - заинтересовался Ирван. - Не доводилось сталкиваться еще с магами еще.
Я ответ уже знал, благодаря Каину, но перебивать Макса не стал. Пусть расскажет, жалко что ли.
- Тем же, что и различия волшебных вещей. Всего ступеней десять, точно так же, как и уровней магических артефактов. Начинается отсчет сверху вниз, то есть десятка - самые слабые, единица - самые сильные.
- Собственно, по-другому и быть не могло : маг десятой ступени может создать артефакт десятого уровня, а маг, скажем, пятой - артефакт от десятой, до пятой ступени включительно. Это я слышал. - почесал затылок управляющий.
- Именно. - согласился компаньон. - Чем сильнее колдун, тем сильнее вещь он может создать. Ну и для сравнения : с десятого по седьмой ступени идут различные ведуны, знахари и травники. Всего то сил, чтобы зуб залечить, или болезнь унять, костер разжечь. С шестого по четвертый - шаманы, волхвы, заклинатели. Эти уже покруче. Погоду изменить или со стихиями поработать, существо магическое призвать, с духами пообщаться или нечисть уничтожить. Все от специализации зависит. И все остальное, что всякие ведуны, тоже умеют. И, наконец, элита - с пятой по вторую ступени. Тут в основном полноценные маги-универсалы, которые во всех областях подкованы. Колдуны, волшебники, кудесники, маги. Это все, по сути, одно и то же, но все же отличия есть, пусть и незначительные.
- А первая ступень ?
- А на первую ступень любой из них выбиться может. - пояснил Макс. - От нескольких факторов зависит. Есть всего три критерия отбора : количество заклинаний, которые колдующий знает, количество магической энергии, которой он может одновременно оперировать и, наконец, мастерство мага - его умение, опыт в сфере магического искусства. С первым у меня все идеально - магистр не пожадничал, голова под завязку знаниями набита. Первая ступень. Со вторым - тоже все в порядке, мой магический потенциал довольно высок и, если буду развивать его, то стану одним из сильнейших магов этих земель. Где-то на пути со второй ступени на первую. А вот с третьим полная задница. Нету у меня мастерства и умений. Тут уж я где-то ступени на пятой. То, в чем за неделю руку успел набить - это лишь малая часть того, что необходимо уметь полноценному боевому магу.
- Мало получить диплом, необходимо еще и опыт работы иметь, не так ли ? - хмыкнул я, отхлюпывая травяной отвар. Полная перестройка организма давала о себе знать. Магической энергии не хватало, требовалась органическая, да побольше. Стол передо мной накрывался заново уже в пятый раз, но все равно завален пустыми тарелками.