- Ну-ка, ну-ка. - заинтересовался управляющий. - Звучит занимательно. Научите ? А про прирост крестьян - думаю, осилим, надо только разрешение оформить за вашей подписью, на постройку новых домов. И указ под это дело какой-нибудь состряпаем, например "О лучшей жизни и становлении новой эры щедрости". Каждому, у кого больше трех детей - поощрение за счет казны. Лучше не деньгами даже. Натурой.
- Вот сам натурой и будешь расплачиваться. - хмыкнул я. - Повышать поголовье, так сказать. Генофонд улучшать. Раньше это надо было делать, до угрозы вторжения кочевников.
- А про меня совсем забыли, да ? - громко сопя, подал голос дракон.
- Давай вкратце. - отмахнулся Макс. - А то у тебя замудрено как-то вышло.
Собравшись с мыслями, Дайно продолжил свой рассказ :
- Симпатичная она была. Очень. Семья хорошая, наследственность, дети сильные выросли бы. Подходящая мне пара.
- Но загвоздка была в том...
-... что она Красная. - вздохнул дракон. - А я Черный. Там, где не уследят - бывает, а так - табу. Только свой цвет можно в пару выбирать. Традиция.
- Но ты с ней все-таки переспал ? - ехидно заулыбался Макс.
Дайно понуро кивнул.
- И папашка ее, в ярости, на тебя цепных псов спустил - неразумных Зеленых ?
- Не так. - отрицательно покачал головой дракон. - Папашка повздыхал, да что поделаешь. Не уследил, бывает. Он же не дурак, видит, что люблю. Да и не найти ей уже другого жениха, с животом таким. А если и найдет, то потом все вскроется - ребенок то черным будет. Мы (Черныш гордо выпрямил спину) - доминанты. Удачно все прошло одним словом. У нас, чтобы детей завести - долго стараться надо. Физиология другая.
- На этой недели прирост драконов вырос. - опять подколол Макс.
- И мы даже знаем, кто будет увеличивать их поголовье. - покосился я на Ирвана.
- Стар, стар... - развел руками тот. - А вот если вас, сир, поднапрячь...Говорят, что страстные они - как огонь. И красивые. Вы молодой еще, вам все по плечу.
Управляющий широко улыбнулся и, понизив тон, пробормотал себе под нос : - А мне бы в будущем армия драконов пригодилась бы...На благо Империи.
Макс радостно заржал, представив, как его Король...точнее, Император, осеменет стадо драконьих самок.
- В человеческой форме, дебил. - поморщился я. Впрочем, веселья компаньона это не уменьшило.
- Так вот. - продолжил Дайно. - Отец ее уже не против был, собирались встретиться, на нейтральное территории обсудить все. Но...
- Но... ? - все заинтересованно подались вперед.
- Но на нейтральной территории, когда мы уже начали общаться, к нам присоединилось пятеро Красных. - дракон тяжко вздохнул. - Это была обычное предательство. Он подпустил их вплотную, что указывает на то, что они были знакомы. Пообщался с ними, попытался было спорить, но...Двое навалились сзади, а третий вгрызся сбоку, вцепившись прямиком в горло. У старика не было никаких шансов. Оставшиеся двое попытались было меня оглушить, но не успели - умудрился сбежать. Затем, когда смерть вскрылась, пошла волна народного гнева Красных. Обвинили во всем, естественно, меня. Кто бы стал слушать Черного, когда такая ситуация ? Не согласился отец родную кровь отдавать на сторону, так на ж ! И в сердцах, убил. Пришлось бежать, спасая свою шкуру. Единственное, что жалко - то, что девушке нету возможности вестку передать. Небось тоже думает, что это я - убийца.
- Конкретная подстава. - фыркнул Каин. - Вопрос в другом - кому эта смерть была выгодна ?
Слово в слово, я повторил его слова вслух.
Дайно задумался.
- По всему выходит, что только ей. - он задумчиво почесал затылок. - Потребностей много, транжирить отец не давал, а наследство богатое. Но не могла она. Не такая. Скорее всего, враги это, о которых я не знал.
- Угу, угу...- едко выдал Каин. - Не такая она, а как же.
- Знаешь, мне это чем-то напоминает одно словосочетание, довольно известное в нашем...месте. - Макс откинулся на спинку стула, и смерил Дайно задумчивым взглядом.
- И какое ? - невольно заинтересовался я, копируя его движение.
- Украл, выпил, в тюрьму. - не сдержал ухмылки компаньон.
Хмыкнув, я продолжил :
- А теперь попробуй объяснить, откуда взялись трое Зеленых ?
- Кто-то хочет убрать свидетеля. - развел руками дракон. - Они же бессловесные, да тупые, как камень. Лучше исполнителей не найти. Им и объяснить то толком нельзя ничего - сразу нападают. Скорее всего, отловили где-то, да телепортировали прямо по моему следу. Среди нас маги тоже встречаются, пусть и очень редко.
- Ты совсем дурной, да ? - спросил Макс. - Только подумай, сколько сил затратить надо, чтобы столько веса переместить. Да еще и на какое расстояние - ведь нигде поблизости драконы явно не живут.
Дайно лишь пожал плечами - высшая магия была сверх его компетенции.
- Значит просто по следу пустили. Летели долго. Поэтому я против троих и продержался сначала, не поранили. Усталые были, замедлившиеся.
- Теперь в моей команде есть еще и дракон, которого хотят убить. - поморщился я. - Политический беженец.
- Если бы мне только дали шанс с ней поговорить... - грустно вздохнул беженец.
- Сир, дадим ? - покосился на меня Ирван.
- Что дадим ? - начал отмазываться я.
- Кому дадим ? - передразнил меня Макс. - Драконицам, кому еще.
- Время еще есть. Из деревень уже выехали чучельщики, пока доедут - время пройдет. Ученые почти обустроились, на собрание просятся, пока соберутся - время пройдет. Госпожа Сэн с госпожой Мари с вами побеседовать желали по возвращении, но марафет сели наводить, пока закончат - время пройдет. Гному кристалл связи выдали, от прошлого посла оставшийся, пока с начальством свяжется, да ситуацию доложит - время пройдет. Из КСБ посланник прибыл...да и других дел куча.
- А чучельщики то зачем ? - не понял я.
- Как это зачем ? - в ответ удивился управляющий.
- Из Дайно чучело сделаем. - поддел беженца Макс. - Надо же его деть куда-то. Пусть стоит, на потеху толпе, пользу приносит.
Дракон испуганно вжался в спинку стула. Ирван поморщился :
- У нас теперь целых три головы драконов есть. Не выбрасывать же. Жалко. Сделаем чучела, да поставим на видном месте. Пусть народ устрашают. Вы же Темный Властелин, в конце то концов, а мы - отнюдь не Империя Добра.
- Ты это к чему все ? - насупился я.
- К тому, что время пока терпит. Надо помочь челове...дракону. - поднял палец вверх управляющтий. - Естественно, не за просто так.
- А что взамен ? - заинтересовался Дайно.
- Ну.. - задумался управляющий. - Думаю, пожизненное рабство подойдет.
Глядя на округлившиеся глаза беженца, Макс закашлялся, пытаясь скрыть смех. Торговаться Ирван явно умел. Хозяйственный. Все в дом...в смысле, в замок тащит. И дракона тоже.
- Другого выхода у тебя попросту нету. В одиночку ты до нее никак не доберешься. Решайся. Условия у нас, как ты успел заметить, нормальные.
Дайно лишь убито кивнул.
- Ни минуты поко-оя... - пропел Каин, кладя мою руку на голову дракона и считывая координаты местности. - Что же это тако-ое...
- Миграционная политика. - вздохнул я и добавил вслух : - ФМС Темной Империи просит вас пристегнуть ремни.
***
Окружающий пейзаж можно было описать всего в двух словах : камни...и камни. Сделав ставку на скрытность отряда и возможность улизнуть в любой момент, мы отправились втроем, не став привлекать к делу никого, кроме виновника торжества.
- Если она здесь и жила, то явно не последние...лет десять. - скептически высказался Макс, оглядывая зев пещеры, наполовину заваленный камнями. Честно сказать, я был с ним полностью согласен - все плато, на котором мы очутились, производило впечатление заброшенного места. Где-то ветер нанес кучку песка, где-то из трещин в камне полезла трава. За местом явно никто не ухаживал и, скорее даже, не посещал - в противном случае к пещере как минимум была бы протоптана дорожка.
- Не может быть... - неверяще прошептал Дайно, оглядываясь по сторонам. - Но почему ?