- Или не человеческую... - фыркнул подпирающий дверной косяк Макс.
- Вы имеете в виду животных ? - заинтересованно переспросил ученый.
- Почти. - улыбнулся компаньон. - Впрочем неважно.
- Профессор, можно покороче ? - прервал их я. - Как это может быть полезно нам ? Желательно, для военных целей.
Селекционер тут же задумался, почесывая затылок.
- Впринципе... - нерешительно начал он. - Если бы мы нашли источник этих когтей, или хотя бы одного органического носителя...А лучше даже двух. Нет, четырех. Для скрещивания. Тогда, при наличии специальной аппаратуры, можно было бы расшифровать их генокод и выращивать в промышленных масштабах. Как жемчуг в устрицах.
- Когти выращивать ? - не понял Макс.
- Зверей, бестолочь. - поморщился я. - А у них уже когти отрывать. Или в качестве дворовых собачек использовать.
- Ах, если б хоть по одному такому когтю в каждый мой автомат... - мечтательно протянул Чудинов.
- Подумаем, что можно сделать. - кивнул я, встав и направившись к выходу.
Кесса мы нашли на кухне : друид в спешном порядке восстанавливал запас энергии, сметая со стола все подряд.
- Как он ?
Продолжая чавкать, целитель небрежно отмахнулся. Дожевав и проглотил, он коротко пояснил :
- Вовремя успели. Будет жить. Физическая рана не так опасна, как попавший в кровь яд. У драконов физиология другая, сложно лечить. Никогда раньше не доводилось. Как минимум месяц - постельный режим. Потом - хоть в седло под ружье.
- Собственный Черный дракон, антуражный, зловещий...В конце концов - попросту Черный. Под стать Темной Империи. Был и сплыл. - взгрустнул Каин. - Как только у меня появилась новая игрушка - ее тут же сломали. Сволочи.
- Сломали - починим. А потом сломаем ихнее.
- Кстати ! - обрадовался сожитель. - Пока ты с учеными трепался, я данные расшифровывал. Совпадение отпечатков - сто процентов.
- Ну-ка, ну-ка. - заинтересовался я. - Совпадение чего ?
- Тот, кто создал деструктор, чуть не уничтоживший столицу гномов, и тот, кто блокировал нам выход из пещеры...точнее вылет. Телепорт, одним словом.
- Ну ?
- Это одно и то же лицо. Причем именно одно, а не несколько, как я думал раньше. Маг первой ступени в степени, скажем, кубической. Очень могучий.
- А тот старик-эльф, который меня лечил ? Если сравнивать.
- По поим прикидкам, первая ступень...с плюсом.
- Всего-то ? - удивился я. - Он же вроде как лучший у них в лесу, аж принцессу охранять доверили.
- Вот именно что лучший. - удрученно заявил Каин. - Причем не только в лесу, но и во всей округе. Сотни лет опыта - не хухры-мухры. И при всем при этом наш Мистер Злодей по всем показателям его превосходит.
- А мы тогда где ? - настороженно поинтересовался я. - С личем же расправились, перерождение завершили.
- Да лич то что...Эльфов просто с детства пугают страшными байками про не-жить. Особенно жуткой, помню, одна была, про одного ушастого. Один из остроухих правителей во время войны меж двумя правящими ветвями потерял все : имущество и власть, семью, родню, людей... А сам выжил. Магом был, далеко неслабым.
Терять ему было нечего - поклялся на руинах дома своего, да на костях предков, что отомстит, и исчез. Не было его почти полгода - все как раз успокоиться успели, отголоски войны затихли. А ушастый тем временем, с горя, провел обряд инициации, да превратился в лича. И вот, одним чудесным солнечным утром, когда ничего не предвещало беды, он вернулся. Все-ем отомстил, все-ех достал. Я после той сказки эльфийских сказителей зауважал даже - когда читал, то меня аж передергивало.
Каин откашлялся и, понизив тон до зловещего шепота, продолжил :
- На деревьях вместо лиан кишки врагов развесил, а вместо фонарей отрубленные головы путь освещали. На целую неделю народ эльфов потерял солнце, ибо заволокли небо багровые тучи. И хлынул с небес дождь проклятый, орошая кровью и внутренностями все вокруг, и горе было тем, кто под этот дождь попадал - сгорал тот несчастный на месте, истошными криками теша сердце лича. БОЛЬ И СТРАДАНИЯ ! - резко рявкнул внутренний собеседник, завершая рассказ. Я испуганно вздогнул. Неожиданно, сволочь. Напугал.
- Это , значит, по памяти читаю, прямо из книжки исторической. Боятся ушастые личей одним словом. Тот маг-старик и сам бы с ним справился влегкую, ведь умертвие молодым было. Ну, по меркам личей, конечно, не людским.
Сожитель прервался и, подумав немного, добавил :
- Что же касается того, каком мы уровне...По знаниям и умениям - на том же самом, что и старик. Первая ступенечка с плюсиком. А вот по практическим навыкам - совсем тошно, никак не выше восьмерки.
- А это значит...
- А это значит, что у нас появился очень могущественный враг, связываться с которым нам сейчас ой, как не с руки. - тяжко вздохнул Каин. - Задавит, как волкодав моську. Не потянем.
- Жопа. - констатировал я. - Значит беседа по душам с создателем деструктора пока откладывается.
- Надо бы у магистра обучение пройти, а все некогда. Тогда наши шансы существенно повысятся.
- Деймон ! - окликнул меня Макс. Я вот тут подумал - а что, если нам здесь свой автопарк организовать ? Технику ты вроде бы уже научился перемещать так, чтобы она работала, в пещере своей с призраком скорешился, сил поднабрал, объем телепортации увеличил.
- Сам ты призрак. - беззлобно, скорее по привычке, бросил сожитель.
- Так почему нам не притащить сюда с десяток броневиков ? Средства есть же. Устроим врагам веселую жизнь !
- Угу, умница. Только учти, что есть тут одна загвоздка. Сначала мы им веселую жизнь устроим, а потом они пару магов наймут, и веселье начнется уже в наших рядах. Броня, безусловно, против стрел идеально защитит. А вот от фаербола ? Или от кислотной дряни твоей, которой крыс глушили ?
- Об этом я не подумал. - стушевался компаньон. - Идея только в голову пришла.
- "When in Rome, do as the Romans do."31 - процитировал я. - Начали развиваться в магической отрасли - так продолжаем. Не надо суетиться пока. Вот станем супер-волшебниками, тогда подумаем.
- Сир. - вынырнул из-за угла Ирван. - Требуется ваши присутствие.
- Опять началось...- сморщился я, будто лизнул свежий лимон. - Что у нас на повестке дня ?
- Посланник от КСБ ожидает аудиенции. Остальное потом.
- Что ж, веди.
Глава 11. Это мудрое слово "Фен-шуй".
- Нет, ты мне скажи, какому умнику это первому пришло в голову ? - кипятился я, меряя комнату шагами. Посланник гильдии, бывший вор экстра-класса, а ныне почетный сотрудник КСБ, настороженно вжимался в спинку кресла. Довольно неприметный с виду мужичонка Рурх, по словам Ирвана, был одним из самых полезных кадров в нашей организации.
- Драку Ноздре, сир. - дождавшись, пока я закончу тираду и начну набирать воздух, встрял посланец. - Уже лет двести как.
- Как это лет двести ? - опешил я. - Это что, получается, вы уже почти два столетия лича бедными путниками подкармливали ?
- Ну, далеко не бедными. - скептически поджал губы Рурх. - В эти пещеры только высокопоставленных людей заманивали, у которых слишком мощная охрана была, чтобы с наскоку пробить. Танов, астанов всяких, с ихними магами-прихлебателями, да отрядом воинов. Изредка странников из других стран, которые в наши края на промыслы приехали. Убийц-мастеров, например, к которым просто так не подступишься. Сам в те пещеры уже почти пять лет народ вожу. Точнее, отвожу. В последний путь. И, надо признать, еще ни разу невинной души не загубил. Одно зверье в человеческом обличье.
- Ты мне сказки тут не рассказывай, побасечник ! - злобно затряс я у его лица указательным пальцем, нависая над креслом. - А эльфы ? А дева невинная ?
Мужичонка, на всякий случай вжавшись в спинку, флегматично освидетельствовал оттопыренный палец и пожал плечами.
- Эта ушастая дева, дай ей волю, отряд наших мечников запросто бы вырезала. - обиженно фыркнул он. - Эльфы же. Не люди. Нелюди точнее. На них сострадание не распространяется.