Пробив щит, один из лучей ударил в надвратную башенку, разрушив часть ее крыши и взметнув в воздух кучу каменной крошки, а вот другой ударил наискось прошил шпиль над дозорным донжоном, заставив черепицу безудержной лавиной посыпаться вниз.
Петрр выругался, с трудом устояв на ногах - землю неслабо трясло, а толчки следовали один за другим, будто кто-то громадный колотил по тверди огромным молотом. Спустя пару секунд замок покрылся сероватой дымкой, сквозь которую лишь слабо угадывались его очертания. Что это - поднятая от разрушения пыль, или же очередное колдовство ? Тьфу !
- Тише, тише... - принялся успокаивающе поглаживать буренок пастух. - Опять этот ёлупень с колдовством балуется. Ужо доиграется он у меня, ух доиграется !
***
Димитрий, в окрестностях замка.
Сознание возвращалось медленно, наплывами, заставляя окружающее пространство весело покачиваться вверх-вниз. Мы что, на корабле ? С трудом протерев глаза, я попытался найти ответ на два извечных вопроса, возникающих у людей после хорошего праздника : "иде йа ?" и "что, собсно, вчера произошло ?".
Ситуация довольно странная, особенно при условии, что я не пью. Первая попытка подняться на ноги окончилась полным провалом - тело жутко шатало, будто во время семибалльного шторма на малотоннажном суденышке. Вторая и третья попытки также окончились неудачей. Плюнув на свою затею, я принял горизонтально положение и задумался над смыслом жизни. Он, несомненно, мог мне помочь восстановить картину событий прошлого...вечера ? Тогда почему солнце уже заходит ? Неужто я бессовестно продрых почти целые сутки ?
Над ухом раздалось шорханье, а вскоре появился и объект, производящий его. Задумчиво изучая физиономию Макса сверху вниз, я невольно задумался : почему под левым глазом у него есть фингал, а под правым - нету ?
- Непорядок. Несимметрично. - прохрипел я, хватаясь за протянутую руку и принимая сидячее положение. Голова тут же закружилась, а мир завертелся перед глазами каруселью. Никогда бы не подумал, что ровно сидеть на одном месте может быть так сложно. Пришлось судорожно вцепиться в ближайший куст и затаиться.
Наконец, реальность перестала прыгать, и мне было дозволено осмотреться. Голова трещала при каждом повороте шеи, но любопытство пересилило.
Земля, грязь с пылью, да каменная крошка - приблизительно так можно было назвать все то, что простиралось вокруг.
Что это ?
- Кажется, Имперский замок. - ответил Макс на незаданный вслух вопрос. - Точнее, бывший замок. А еще точнее - то, что от него осталось.
- Упс...
Компаньон лишь согласно мотнул головой. Кажется, он тоже не помнит, что произошло.
Я лишь грустно отвел глаза от здоровенного котлована, раскинувшегося перед нами. Весь испещренный кратерами и глубокими бороздами, он напоминал сцену из кинофильма "Есть ли жизнь на марсе". Вашуж мать ! Такая хорошая резиденция была- и ту просрали.
- Упс... - вторив мне, очнулся в голове Каин. - Как это меня вырубило ? Опаньки, дыра в земле. А замок где ?
- Потеряли, но может еще найдем.- уныло вздохнул я.
- Было бы здесь метро - его бы уже не было. - флегматично изрек Макс, и надо признать, был прав - настолько велика была глубина развергнувшейся перед нами дыры в земле. Надо же, скаламбурил.
- Только одного вот не понимаю... - задумался компаньон, почесывая затылок. - Почему твои шалости на балу я помню, а то, куда мы подевали замок - нет ? Вот зачем выпендриваться было ? Ну приехали мы на это праздненство, ну ошиблись они с тем, что дворец атакуют, ну попытались под шумок тебя отравить.
- Попытались вроде бы, да. А дальше ?
- А ты разве не помнишь ?
- Смутно. - просипел я, честно пытаясь восстановить цепочку событий. - Но помню, что было весело.
- Очень весело ! - Каин мелочно захихикал, явно вспомнив события вчерашнего вечера. - На, смотри.
И услужливо подкинул картинки из памяти. О, боги !Перекошенные лица аристократов, какое-то непонятное желе, посыпанное чем-то белым, похожим на кокаин, праздничный фейерверк, нападение на зал съездов... Лучше бы я этого не видел.
- Замок профукал, а еще темный император. - пожурил меня напарник. - И что делать теперь будем ?
Какой риторический вопрос, однако. Кажется Макс тоже все еще не пришел в себя, иначе устроил бы мне разнос по полной программе.
- Похмелиться бы. - буркнул Каин. - Лучше бы чем-нибудь экзотичным, навроде кураре.32 Клин клином, в смысле - яд ядом вышибают. На биологически безопасную ферментную цепочку разложим.
Я еще раз обвел взглядом котлован, на месте которого недавно стояла наша величественная твердыня. Сознание плавно померкло, спасая мой бедный организм от навалившегося стресса. Надеюсь, никто не пострадал и все живы. Жопа, господа.
***
Пастух Петрр.
Свершилось !!! Кажется, чертов колдун совершил настолько сильное волшебство, что оно оказалось помогучее своего создателя. С холма хорошо просматривался глубокий котлован, весь изрытый ямами да бороздами, местами засыпанный каменными обломками.
Крестьянин едва сдерживался, чтобы не пуститься в пляс. Кажется, Единый услышал его молитву - бесовского замка больше не было !
Едва лучи перестали бить в крепость, а пыль осела - так Петрр не поверил своим глазам : проклятое место, так досаждавшее ему, оказалось пусто !
Окончательно успокоив стадо, пастух, весело насвистывая, погнал буренок на водопой. Ну наконец-то ! Ужо теперь-то, его спокойную, размеренную жизнь больше не будут тревожить.
Он еще не подозревал, насколько ошибался...
***
Меллион Арх Макмиллан.
Все тот же пейзаж - пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев, высохшая до трещин земля. Все та же пугающая, чуждая всему живому аура.
Меллион без сил лежал на земле и пытался отдышаться. Тело остроухого сотрясала крупная дрожь, а рядом, в лучах утренного солнца, весело поблескивал съеденный недавно завтрак. Как хорошо, что он успел вовремя прервать поток еретических мыслей про Господина, и заклинание сочло нужным лишь наказать эльфа, а не размазать его по земле. Расстаться с завтраком, конечно, жалко, но все же лучше, чем с жизнью.
Как унизительно для мага его уровня чувствовать себя настолько беспомощным ! Но ничего, терпимо. Эта боль была ничем по сравнению с той радостью, которую эльф испытал, узнав, что конкурент его господина остался жив и продолжает наращивать свою мощь. Меллион не смог сдержаться и закашлялся, скрывая смех. Заклятие подчинение легко обманывалось такими примитивными фокусами, не в силах распознать подмену понятий. В какую же ярость пришел Господин, когда ему донесли, что Король Демон остался жив.
Успокоившись, эльф с трудом поднялся с земли и, отряхнувшись, присел на корягу невдалеке от входа в подземелье. Повезет ли человеку еще раз ? Не далее, как час назад, сквозь этот вход, спотыкаясь, прошла вереница зазомбированных людей, спотыкаясь об украшенный массивными каменными плитами порожек с помпезными барельефами. Количество жертв все росло - на этот раз, для сотворения громадного колдовства, Господин пригнал почти тысячу голов, в смысле, людей, на убой. Меллион одернул себя - людишки, надо признать, не были настолько слабы, как казалось на первый взгляд, а один из них и вовсе был его надеждой на спасение. Вполне возможно, что если их раса продолжит развиваться такими темпами, то скоро достигнет уровня перворожденных. Лет этак через десять. Тысяч.
Внезапно эльфа пронзили магические эманации, а окружающий его эфир затрещал под натиском чужеродной, враждебной всему живому энергии. Неужели началось ?