- Далее. - продолжил Ирван. - Пользуясь магией, замедлить продвижение второй волны, а первую пустить в обход деревни, дабы уравнять время их появления.
И это почти было выполнено. На проезжих дорогах устраивали завалы, с помощью магов природы под предводительством Кесса, маскируя их под непроходимые пущи. Видел я одну такую работу, впечатлился. Земля начинает покрываться травой, зацветать и вот, спустя жалких десять минут, утоптанный тракт превращается в цветующую поляну, заваленную деревьями.
Едва заметные тропки, наоборот, очищали от мусора, веток и растений, превращая в довольно неплохие дороги. Если бы не помощь друида - черта с два бы кто справился, слишком титанический объем работ надо было выполнить в краткие сроки.
Также разведчикам под предводительством Блада удалось отравить несколько колодцев на пути следования первой волны степняков, что не могло не радовать : это замедлило их и пустило немного по другому маршруту, плавно ведя в нужную нам сторону. Высший вампир отлично себя показал, встав во главе отряда диверсионного отряда, сильно портящего жизнь противнику. Легкие и незаметные, подобно призракам в ночи они пакостили кочевникам, ускользая в последний момент и оставаясь безнаказанными. То лошадей посреди ночи напугают, устроив тотальный переполох в лагере, то поклажу своруют, или спрячут, а то и попортят. Затейники те еще, даром что летучий отряд. То магические мины на пути следования поставят, то дорогу алхим-зельями зальют, да иллюзию наведут, и вот, орде степняков в обход идти приходится. Повезло, что удалось найти мага земли, воевавшего с узкоглазыми на границе, и знающего весь их быт и повадки. Без него диверсантам пришлось бы туго, а так...Полупустыни, да степь кругом, спрятаться негде попросту. Конечно, чем к территории моей Империи ближе, тем и песка меньше, и растительность появляется, но до тех краев еще дойти надо. Отставной маг показал, на что он способен : отряд маскировался идеально, то изображая песчаный бархан, то проваливаясь под сухую, потрескавшуюся землю в прямом смысле слова. Побольше бы таких кадров.
Как хорошо, что команду я себе успел собрать до того, как началась вся эта катавасия. Кесс как заместитель по обороне, Блад как заместитель по разведке, Макс как заместитель по магической части, Ирван - по хозяйственной и государственной, Пирр с Ранмиром - по внутренней безопасности, Кейт с Мэри - по исследовательским, да торговым, да Чудинов с компанией - по научным делам.
- Далее. Организовать с близлежащих болот доставку черной жижи, да заполнить ею весь замаскированный ров, предварительно вымазав его глиной и обожгя ее, во избежание утечек. - продолжил зачитывать управляющий.
- Что за жижа ? - встрепенулся Макс. - Что-то из виду упустил, с телепортацией рабочих помогал, да со рвом.
- Угадай. - ухмыльнулся я. - Черная. Маслянистая. Плохо пахнет. Хорошо горит.
- Нефть ?! - опешил компаньон.
- А что ты думал, столько много "союзников" начало помощь предлагать свою ? - пришлось сморщиться, припоминая те "альтруистичные" предложения "от щедроты души", что посыпались на меня со всех сторон, едва закончилось общее собрание. - Война за ресурсы была, есть и будет. Помочь - помогли бы нам, но и потери свои компенсировали потом. За наш счет. Нашей землей и ее богатствами. И хрен бы ты их выгнал потом отсель, чай - спасители ! Еще и крестьянам головы бы задурили, по свержению текущей власти, которая их не оберегла. Защитнички, мать их. Они хотели попользовать нас ? Черта с два ! Сами с усами, попользуем их. Союзники - это не только ценный лут34, но и вкусное мясо35...
- Далее. - вновь начал читать список Ирван. - Перед самым наступлением врага, по окончанию работ, закончить оформление клада.
- Клада... - усмехнулся Макс. - Сколько мы баллончиков с краской потратили, покрывая железяки позолотой, кошмар. Зато да, смотрится внушительно. Как чья-нибудь украденная сокровищница. А самое главное, что глупые степняки с ходу и не разбирут, без профессионального инструмента.
- ...а затем эвакуировать все мирное население.
- Ты, кстати, так и не сказал, куда. - встрепенулся я. - Их же вон сколько !
- В деревню, восстановленную после набега дракона. - смущенно отвел глаза управляющий. -Дома уже построили, с большим запасом, лиходеев всех повывели. Образцовое поселение.
- Голова-а. - протянул Макс. - Это же надо было все так заранее распланировать. У тебя, поди, в тех краях еще занятие для каждого приготовлено, чтобы дурака не валяли ?
- А то. - скромно улыбнулся Ирван. - Надо же промышленность в той области восстанавливать. Давно это хотел сделать.
Список был еще до-олгим.
Расчет был сделан на то, что после долгого похода армия врага решит отдохнуть, в чем ей любезно нужно помочь. А отдыхать люди, какими бы они не были кочевниками, предпочитают с крышей над головой. Особенно если погода будет негожей, дождь, ветер пронзительный - уж мои маги погодники постараются.
Представьте себе : идут войска по чужие души, на соседние земли, штурмовать враждебное поселение. Вырезать мужичье, понасиловать баб всласть, детей в полон увести, да пограбить в свое удовольствие. А тут - на тебе !
Сначала диверсии злобных партизанских отрядов, потом с дороги сбились, по лесу блуждая... И вот, наконец, к деревне вышли. Воинственный крик, ятаган наголо, и...
Пусто.
Деревня будто вымерла, ни звука, ни души. Еда в печах еще теплая, словно люди до ветру вышли, и вот вот вернутся. А тут разведчик еще и богатства находит несметные, в доме старосты спрятанные. Целые горы золота, сколько и во всей деревни набраться не должно было. Мистика какая-то.
А тут, внезапно, погода резко портится. Ливень как хлынет, молнии как засверкают ! Громом по ушам бьет, будто великан разъяренный у самой деревни стоит, в щит палицей лупит. Ветер такой силы, что с ног сбивает. А в домах - тепло, а в домах - крыша над головой, защита от дождя и ветра, еда теплая еще.
Как же тут устоять ?
Только часовых выставить, дозоры охранные поставить, лошадей разместить. Остановиться на отдых, да начать дальнейшие свои действия обдумывать, куда податься, чем войско занять.
Именно тут начинала работать вторая часть моего плана, самая коварная из всех...
***
День уже клонился к закату, а очередь все не кончалась. Каждый человек, проходящий сквозь портал, приносил почти физическую боль : все тело покалывало от перепряжения, а голова трещала, будто в нее яростно стучал пьяный тролль.
Первая волна степняков ожидается завтра к обеду. Похоже, будем работать в ночь.
- Если бы не пожитки крестьян, было бы легче. - попенял мне Каин.
Угу, как же...Попробуй им объяснить, что вот это все, нажитое непосильным трудом, они должны бросить здесь.
Я невольно взглянул на дородную матрону, с натугой тащившую на себе пару объемных баулов с кухонной утварью. Сковородки здесь - не то, что наш тефаль, чугунные и тяжеленные. Такая на ногу упадет - калекой останешься. Квохчущие куры, хнычущие дети. Сколько же еще работы...
***
- Еще пару таких обозов, и я сдохну. - прохрипел Макс, подпитывая меня энергией и косясь на очередь впереди. Держать портал постоянно открытым оказалось намного сложнее, чем мы рассчитывали. - Следующий !
Крестьянка, ведущая под уздцы навьюченную лошадь, лишь испуганно покосилась на напарника и, пересилив себя, нырнула в марево телепорта.
- Еще девяносто девять ведер, дорогой карабас-барабас... - пропыхтел я. - И головы кочевников у нас в кармане.
Селяне, с пожитками, тюками добра и детьми на руках...О боги, как же вас много...
Уже наступила ночь, и темноту вокруг освещало лишь несколько факелов, да свет от марева портала. Магические светильники мы уже не вешали - берегли энергию.
Нельзя...останавливаться. Я в ответе за каждую жизнь. Кочевники. Близко. Надо...Успеть.
***
Последним, уже перед самым полуднем, уходил Макс.