Армейский колдун, нахмурившись, выставил перед собой руки и сделал несколько пассов. Ой-ой, кажется магичит ! Пользуясь тем, что маг рассматривает противоположный от меня угол, я плавно перетек ему за спину. Едва успел замереть, как все помещение залил яркий свет, сильно резанув по глазам.
Проморгавшись, я с удивлением увидел, что остался без маскировки. Маг же, задумчиво почесывая затылок, осматривал по-прежнему пустой шатер. Нарушителя не было выявлено. Еще бы, когда он стоит прямо у тебя за спиной !
- Сюрпри-из ! - с придыханием пропел я на ухо колдуну, вонзая в его оболочку магический щуп. Судорожно дернувшись, тот резко обернулся ко мне, но сделать ничего не успел : манну я пожирал просто бешенными темпами, не позволяя начать формировать заклятие. В последний раз взглянув на меня уже начинающими мутнеть глазами, полковой маг осел без сознания.
- Как же хорош-шоо...-промурлыкал сожитель, явно наслаждающийся потоком выкачиваемой энергии. - Были бы у меня кости - сейчас бы с хрустом потянулся. Давай с ним кончать, вон нож на столе.
- А почему именно ножом ?
- Жреческий.
Это все объясняло. При смерти любого живого существа выделялся просто поразительный объем маны, правда, довольно специфический по параметрам. Собирать такую энергии можно было либо имея внушительный магический опыт, либо используя специальные приспособления. Жреческие, они же - жертвенные ножи, были довольно широко распространены и являлись одним из таких приспособлений. По сути, весь клинок представлял собой узкоспециализированный артефакт по выкачиванию сырой магии из жизненных сил.
Застыв над бессознательным телом, я невольно заколебался. Одно дело убить в горячке боя и совсем другое - вот так вот, как свинью, зарезать человека, по большому счету ничего тебе не сделавшего. Помучавшись еще немного, я решился не убивать мага.
- И так энергию на две трети восполнили. Нет нужды его резать.
- А когда появится ? - фыркнул Каин, наблюдая за моими духовными терзаниями.
- Когда на мои земли войной придут, неся с собой недобрые намерения, да пытаясь смерть подарить моим людям. - с твердой уверенностью ответил я. - Вот тогда пусть пощады не ждет.
- Ладно. Тогда придется немного упростить. - хмыкнул сожитель, перехватывая управление и присаживаясь на корточки перед распростертым на земле магом. Чвяк !
- Ну и зачем ты это сделал ?! - возмутился я, брезгливо отдергивая руки от жертвенного ножа, вонзившегося в икру на левой ноге колдуна. Крови не было - нож, являясь артефактом, часть выкачиваемой энергии пускал на поддержание жертвы в надлежащем состоянии.
- С помощью таких клинков некоторые хитрые индивиды умудрялись устраивать пытки, растягивающиеся на несколько суток, а то и недель. - с восхищением в голосе цокнул языком Каин. - И жертва при этом не только не дохла, но и даже не заболевала ! Теперь чувствуешь ?
- Угу.
От ножа, настроенного на меня сожителем, потекла небольшая струйка чистой энергии, пополняя и без того восстановленные запасы. Лепота ! Магичь не хочу. А теперь пора отсюда выбираться - спасти крестьян в одиночку я явно не смогу, к тому же, не до конца восстановившийся.
- Выбираться ? Ой ли...А как же напакостить перед уходом ?
- И что ты предлагаешь ? Их же тут сотни ! Затопчут попросту. Одних магов в окрестностях уже чувствую штук 10, каждый из которых много опытнее меня. И это те, которые в расслабленном состоянии находятся, не скрываются ! Скорее всего бытовики. А ведь помимо них есть еще и боевые, которые привыкли постоянно ауру глушить и не фонить.
Каин лишь тяжко вздохнул, и послал мыслеобраз понуро покачивающего головой старца.
- И в кого ты такой дибил...
- Но-но ! - вскинулся я. - Поговори мне тут еще. Конкретики давай.
- Оглянись.
Послушавшись, я повернулся и задумчиво уставился на котел, жижа в котором без присмотра мага стало грозно бурлить.
- Э...
На поверхности начали вздуваться пузыри, лопаясь с угрожающим хлопком.
- Да. Э...то у нас зелье улыбки харона, по-другому известное как обезболивающее зелье. Выпил - и на пару часов дуб дубом. Хоть руку тебе тупой пилой отрезай - только поморщишься от брызгов, в глаза летящих. Боли не чувствуешь, уверенности в себе прибавляется. Крестьянам такое скормить - и вуаля, мясо с поля боя не побежит.
- А почему булькает ?
- Потому что кранты ему. Процесс приготовления довольно энергозатратный и муторный, надо постоянно поддерживать температуру, влажность, магическую насыщаемость, да несколько других условий. Именно поэтому, кстати, маг нас не заметил - занят был. А знаешь что самое приятное ?
- Ну ?
- То, что если это зелье упустить, то буквально за пять минут оно превращается в сильнейший яд, распознать который может лишь уже сталкивавшийся с ним человек. Намек понял ?
- Не смей травить моих крестьян !!! - возмущенно зашипел я.
- Что ? - удивился Каин. - А, тьфу ты. И не собирался. Ты хоть догадываешься, сколько это зелье стоит ? Его только имперским штурмовикам скармливают, чтоб боеспособность поднять. А твоя деревенщина и так и так в первом бою передохнет, что на нее такие деньги тратить ? От силы половина селян выживет. Заметь - я сказал выживет, а не останутся живыми и здоровыми. Из этой половины - половина калек будет, которые в лучшем случае сами передвигаться смогут.
- Жалко.
- У пчелки. Температуру в котле чуть-чуть прибавь, процесс уже пошел.
- Да не об этом речь, крестьян жалко само собой. Я про воинов. Мы же один черт в будущем собирались аннексировать их империю. Смысл их убивать, если потом все равно на нашу сторону придется переманивать ?
- Этих не переманишь. Идейные. Символику видел ? Тут часть того самого войска, что на наше подавление двинулось. Имперский Легион.
- Так вот почему они так долго добирались !
- Точнее, не добирались вообще. Видимо, стычка с варварами здесь более приоритетна. И, кстати...
- Да ?
- Что-то мне подсказывает, что основной наш конкурент находится в этом лагере.
- Какой именно ? Их в последнее время развелось черезчур много.
- Белый принц.
- Таа-ак ! А ну-ка поподробнее, в прошлый раз вы мне ничего внятного так и не сказали.
- Про министра военных дел - помнишь ? Так вот это он и есть. За руку, конечно, дядю этого никто не хватал, но почти достоверно известно, что именно он курирует Белую Церковь. Этакий серый кардинал - и светская власть, и духовная одновременно. Ни Первосвященник, ни Император ему не указ. Они, конечно, де-юре первые лица государства, но, де-факто, реальной власти не имеют. И армия, и религия, и экономика в его руках. Потому белым принцем и называют, за глаза естественно. Белым - потому что церковь, принцем - потому что Империей правит.
- А если его устранить ?
- До тебя, можно подумать, никто не пытался. Самый умный, тоже мне. Почти вся знать спит и видит, как бы его сместить, и самим усесться во главе Империи, а половина из них такие попытки уже предпринимала. Тех заговорщиков, кого смогли отследить, долго пытали и казнили каким-нибудь особо мерзким способом, в назидание всем остальным.
Надо ли уточнять, что ни одно покушение даже близко не подошло к своей цели ? И охрана нереальная, и сам воин хоть куда. Маг, опять же, неслабый, с обширным боевым опытом. Похожая ситуация и среди духовенства, хотя там желающих уже поменьше - фанатики все же, идейные.
- А он зелье, случаем, не ням-ням ?
- Совсем не ням.
- Значит покушение ?
- В ослабленном состоянии, как сейчас - не осилим. Терпит время пока. Травим солдат, спасаем крестьян, да валим отсюда поскорее.
Я обернулся на валяющегося под ногами мага. Надо бы тело спрятать.
- Опаньки ! - воскликнул Каин. - Ну-ка, переверни его на живот.
- Нагибаться лень...
Телекинез после упражнения с палками получился настолько естественным, что я даже не успел опомниться, как легким взмахом руки перевернул довольно увесистую тушу. Как третья рука выросла - никакого отторжения, или ощущения, что магией пользуешься ! Тренировки магистра Конта определенно пошли на пользу.