Спросив Сена, есть ли у него конечная цель путешествия, я получил отрицательный ответ. Вот и славненько. Как раз к делу и приставим. Надо же свиту набирать — пора уже.
Пристально посмотрев на парня, я важно изрек:
— Слушаешься всехнаших команд, ведешь себя лояльно и преданно. Если пойдешь с нами— дам поисследовать камень. Если пойдешь за нами— не обессудь. Прикопаем. Справедливо?
Сен взглянул мне за спину и смущенно вспыхнул. Обернувшись, я заметил стоящую на столе бутылку с отваром.
Внутренний голос радостно хохотнул:
— Как дева непорочная, ей-богу. Святоша, тоже мне.
— Не бойся, не обидим. Мы же не злыдни какие, — поморщился я.
— Одному путешествовать опасно. Несколько раз просто чудом избегал опасности. Бывало, что и в сточных канавах прятался. Я… я был бы рад пойти с вами, — промямлил Сен. А затем, помявшись, добавил: — Ведь камень — это же такая редкость! Без вас я бы в жизни не смог наложить на него руки.
Изучающе посмотрев на меня еще раз, пленник с опаской переспросил:
— Только можно меня… не бить и не шпынять? Отец-настоятель то же самое говорил — что не обидит. Но… — парня передернуло.
М-да, видимо, отец-настоятель у него был не сахар.
— Правда, не станем. Клянусь. Если будешь меня слушаться.
— Тогда, может быть, развяжете? — жалобно спросил он.
Точно. Ему же жутко неудобно, наверное. Руки-ноги затекли — вон сколько уже допрашиваем. Я сделал жест Максу. Хохотнув, тот щелчком открыл складной нож, придавая лицу безумное выражение.
Пленник испуганно сжался.
— Хватит детей пугать, — поморщился я. — Кончай балаган.
Макс, хохотнув еще раз, принялся резать скотч, освобождая парня из липких пут. Пара взмахов ножа — и все было кончено. Сен, словно не веря в свое спасение, принялся разминать затекшие конечности, боязливо поглядывая на моего соратника.
— Ладно, айда завтракать. Готов мамонта сожрать живьем, — прогундел Макс.
— И то верно. Сен, ты с нами?
Парень неуверенно кивнул.
— Подождите, я сейчас, — нашарив на поясе небольшой амулетик, недавний пленник отстучал по нему замысловатую дробь. — Так лучше?
Ужасный шрам с лица парня исчез, а голос из шипящего и булькающего превратился в обычный подростковый.
— Общаясь со мной, вы бы запомнили шрам и голос и потом разыскивали человека по этим приметам, — Сен смущенно улыбнулся. — Талисман маскировки внешности.
Я удовлетворенно кивнул. Теперь хоть общаться приятно будет — больно уж премерзкий голос был.
Итак, в нашем полку прибыло. Такими темпами, глядишь, вскоре и многочисленная команда соберется. Оправив одежду, мы направились вниз, на первый этаж, завтракать.
* * *
Спустившись, мы с удивлением отметили пополнение: около трактирщика, хлопотавшего за стойкой, сидела молодая девушка, при нашем появлении вскочившая по стойке смирно.
— Служанка, днем по хозяйству помогает. Тут таких несколько. Трактирщик целую команду нанимает на время наплыва клиентов — Торжище ведь скоро, — шепнул мне на ухо Сен, живший здесь уже несколько дней.
Трактирщик, оторвавшись от своих дел, радостно поприветствовал нас и принялся суетиться, накрывая на стол. Понятливый.
Я лишь махнул ему рукой, указывая на стол подальше в углу, — не хотелось сидеть близко к двери.
Внутренний голос хмыкнул:
— За отданный-то серебряный? Любое твое желание законом будет. Тем более что других клиентов у него пока и нету.
Трактирщик горделиво поднес нам поднос с тремя тарелками, заваленными различной снедью. Зелень, овощи и, конечно же, мясо. Макс радостно причмокнул.
Девушка, радушно улыбаясь, помогала хозяину. Воодрузив на стол пузатый чайник с горячим питьем, она наклонилась, выставляя передо мной чашку и медленно наполняя ее, демонстрируя содержимое чайника, а заодно и своего выреза. Есть чем похвастаться, однако — разрез в меру приличный, не оголяет бесстыже, а лишь подчеркивает упругую форму.
Сен возмущенно фыркнул. Святоша, что с него взять. Поборник нравственности. Поблагодарив девушку, я отхлебнул чего-то вкусного и пахучего, на этот раз не травяного, а ягодного, и, откинувшись на спинку, задумался над нашим положением.
Хранитель сказал, что торговец «пробудет на постоялом дворе неделю». С тех пор прошло лишь пять дней. По всем подсчетам выходило, что мы не опоздали и у нас еще целых два дня форы. Торговца — я оглядел пустую залу — нет. Неужели придется два дня куковать в ожидании?
Словно в насмешку над моими умственными потугами открылась дверь, и в нее принялся гурьбой заваливаться народ. Всего зашло шестеро: пять охранников и дородный бородатый мужчина, одетый в богатый кожаный сюртук с украшениями.
— Еды. Посытнее, да побольше. Мои ребята устали с дороги, — степенно произнес он.
— Так как кроме купца это быть никто не может, то, кажется, это — наш клиент, — глубокомысленно изрек я, отхлюпывая из чашки и разглядывая вошедших.
Те, поглядывая на нас, принялись обустраиваться за столиком неподалеку от стойки, радостно гомоня в предвкушении горячей еды. Трактирщик засуетился, отдавая команды служанке и выставляя продукты.
— А сервис-то у них похуже! — злорадно подметил внутренний голос. — У вас чашки дорогие, глиняные, а у них — грубо выдолбленные деревянные кружки.
— А что ты еще ожидал? — мысленно отмахнулся я. — Это же солдатня. От них не то что серебряного — иногда и медяка не дождешься. И чаевых. Хорошо, хоть по счету расплатятся, да буянить и еду хаять не будут.
— А зачем нам этот торговец? — трагическим шепотом спросил Сен, косясь на купца.
— Пока еще не знаю, — вздохнул я. — Но именно из-за него сюда, собственно, мы и приперлись. Пока наблюдаем, а там видно будет.
Макс индифферентно чавкал мясом. Купец для него явно имел меньший приоритет.
Воины, несмотря на малоинтеллектуальный вид, вели себя прилично — никто даже не отпустил сальных шуточек и не попытался хлопнуть служанку по мягкому месту.
Купец, насытившись одним из первых, откинулся на спинку и принялся благодушно рассматривать нашу компанию. Достав прихваченную с собой зубочистку, я принялся пожевывать ее кончик, в ответ разглядывая его самого. Воины, как и Макс, тем временем уминали уже вторую порцию.
Паритет. Что же случится дальше?
Купец, не выдержав первым, встал и направился к нашему столику. Так-так-так…
— Добрые люди, не соизволите ли скрасить время беседой? — подойдя поближе, предложил он.
— Отчего нет? Подсаживайтесь! — радушно махнул рукой я, указывая Максу подвинуться. Не переставая жевать, он развернулся и, взяв из-за соседнего стола стул, поставил его напротив меня.
Купец, подняв палец вверх, зычно крикнул:
— Трактирщик! Вина!
— Ох, извольте. Мы поборники трезвости и с утра пить не станем. Если позволите, лучше вот этот вот чудный ягодный напиток, — я указал на чайник.
— Что же, добро, — крякнул торговец, жестом отсылая трактирщика назад. — И я один тогда не буду. Негодно это. Зовут меня Киреем, купец я. А вы… Судя по одеждам, в пути давно. Куда путь держите?
— Макс. Сен. Дмитрий, — по очереди представил я нашу компанию, а затем скосил глаза на свой потрепанный балахон. Да уж, из-за маскировки нас опять приняли за бомжей. А главное — как вежливо-то, да тактично!
— Идиот, — произнес внутренний голос.
— Почему?! — недопонял я.
— Потому что идиот. Ты на стол свой посмотри. Он накрыт куда как богаче, чем у него. Зелень, овощи. Мясо жареное. Чашки глиняные. У них деревянные кружки и простая похлебка. Цены-то разные. Не принял он тебя за бомжа.
И правда ведь. Судят не по одежке, а по стилю жизни, да?
— На Торжище направляемся. Того купить, сего продать. Дела помаленьку ведем, — уклончиво ответил я.
Кирей оживился и заинтересованно спросил:
— В каких рядах торговать собираетесь?
Я неопределенно покрутил ладонью в воздухе:
— Сами мы не местные… — на этом моменте Макс прервал свою трапезу и насмешливо фыркнул.