***
Третье королевство. Сарда,
Адепты Смерти.
-Зачем открытый? - тихо спросила вампирша, взглянув на своего напарника.
- Не рассчитал удар, - покаянно признался оборотень.
- А ей теперь в крови возиться, - откровенно негодовала адептка.
- Давай добью?
- Монстры Бездны! - выругалась она. - Магистр будет в ярости.
- Я перескажу ему слова этого ирнейского выбеса, и магистр уроду добавит, - парировал оборотень.
Вампирша безразлично передернула плечом, и хмуро напомнила:
- Теперь бежать придется.
- Она не уйдет, - не согласился адепт, - сегодня же открытие.
- Она больного и раненого не оставит, - девушка тяжело вздохнула.
- Смотри, уже и в повозку села. Побежали, тролль тупоголовый.
***
Темная Империя.
Ат-Шарн.
Магистр Смерти, с трудом сдерживая улыбку, смотрел на невероятную картину - отряд из двухсот дроу в черной облегающей форме, маршировал по дну оврага, бодро проговаривая скороговорки на языке темных эльфов. На поясах дроу сверкали ритуальные клинки, причем у половины клинков было по двое.
- Идеально, - произнес он, едва отряд, круто развернувшись, отправился обратно вдоль обрыва.
- Да, результат впечатляет, - согласился лорд Тьер. - Рэн, нескромный вопрос: Хедуши что-то знают?
Эллохар глянул на трех крылатых демонов, зависших над пропастью, посмотрел на остальных, из которых четверо сидели на скалах, держа копья, трое стояли на дне оврага, отдавая команды псевдо-дроу. И да, принц Хаоса не мог не заметить взгляды, время от времени бросаемые демонами на Тьера. Взгляды были настороженные, опасливые, чуть беспокойные.
- Вероятно, знают, - был вынужден признать Эллохар. - Видишь ли, Хедуши - особый клан. Единственный, с кем опасаются связываться даже шайгены, четко осознавая, что уступают им во всем. И ко всему прочему, только у Хедуши существует институт наставничества, в котором наставник до конца своих дней несет ответственность за тех, кого обучил.
- Знакомый принцип отношения к ученикам, - заметил Риан.
Принц Хаоса усмехнулся, но был вынужден признать правоту Друга.
- Полагаешь, СеХарэль перед вылетом, проинструктировал крылатых? - прямо спросил Тьер.
- Убежден в этом, - кивнул Эллохар. - Откровенно говоря, я поступил бы так же. Не раскрывая всей информации, обрисовал бы вкратце возможные последствия твоего гнева.
Магистр Темного Искусства с трудом сдержал смех. Недоуменно вскинув бровь, Даррэн взглянул на друга и, лишь когда Тьер кивком головы указал на расположенный неподалеку, уставленный едой, вином и фруктами стол, и сам был вынужден приложить все усилия к тому, чтобы не сорвать тренировку демонов громким хохотом.
- Они меня с первого дня подкармливать пытаются, - с трудом сдерживая смех, признался Тьер.
- В представлении жителей Хаоса, голодный значит злой, сытый -не злой, - пояснил Эллохар, и простонал: - Монстры Мрака, надо же еще как-то лицо держать, эти же смотрят.
Риан улыбнулся. И оба магистра вновь вернулись к наблюдению за тренировкой.
- Достаточно быстро язык выучили, - заметил Эллохар.
- Ултан занимался с ними, - пояснил магистр Темного Искусства, - плюс я подключил Селиуса.
- И как там дух бывшего главы ордена Огня?
- У него выдающиеся способности к обучению.
Магистры помолчали.
- Когда начинаешь? - задал главный вопрос Эллохар.
- Ночью, - выражение лица Бессмертного утратило эмоциональность.
- Волнуешься? - полувопросительно произнес принц Хаоса.
- Тяжело ждать, - тихо признался лорд Тьер. - Ждать их шага, их удара, предугадывать и пытаться минимизировать последствия. Вокруг всех храмов Темной Империи установлены посты, но учитывая количество верований... У нас тысячи храмов, Рэн.
- Идущим будут неинтересны мелкие секты, Риан, - мягко произнес Эллохар, - они хотят устроить массовый могильник.
- Понимаю, - кивнул лорд Тьер, - но я обязан защитить все храмы.- Ты не император, - тихо напомнил принц Хаоса.
- Номинально нет, - совсем тихо произнес темный.
Эллохар искоса взглянул на друга. Понять его чувства, он понимал, у самого имелась школа и личный домен, но это казалось привычным, правильным, а ответственность Тьера Рэн иначе, чем ярмом не считал. Наставник и ученик... И как наставник, принц Хаоса не мог оставить друга наедине с давящим грузом ответственности.
- Это шесть главных храмов, Риан, - он говорил негромко, почти успокаивающе. - Шесть столичных храмов Тьмы, остальные им не интересны. Используй подвластных возрожденных, Ночную стражу, гончих. Те резервы, которые существуют сейчас, позволят держать под неусыпным контролем объекты возможного нападения. Поверь, у тебя значительно лучше организованы силовые структуры, нежели у твоего деда.