Темных лордов в Хаосе не любили, в первую очередь за то, что слишком быстро поднялись из низов, во вторую очередь потому, что поднялись столь стремительно, что устроили попытку переворота в стремлении свергнуть демонов с позиции правящих верхов, ну и, в-третьих – просто не любили. Особенно за отсутствие почтительности к тем, кто древнее, сильнее и опытнее.
– Я сказал нет! – тихо, но от этого не менее весомо произнес Тьер.
СеХарэль глухо зарычал, но сдержался и привел свой довод:
– Всего четыре поселения – мизерная цена.
– Платите ее на своих территориях, – ответил истинный наследник Темной империи.
– Поддерживаю Риана, – вставил принц Хаоса.
Древнему крылатому демону осталось лишь скрежетать зубами.
– Война будет выглядеть неестественно, – прошипел глава клана Хедуши.
– Поддерживаю СеХарэля, – улыбнулся Арвиэль.
Участники дискуссии переглянулись, Тьер сжал зубы, Эллохар задумчиво протянул:
– Сдается мне, еще в Хайранаре не успел порядок навести, и вот… – он выразительно взглянул на деда.
Властитель Хаоса сложил руки на груди и пошел на компромисс:
– Место, предложенное лордом Тьером, так же подходит для наших целей.
СеХарэль мрачно посмотрел на принца Хаоса, но… кому как не ему были понятны его мотивы – Эллохар был наставником Тьера, и по закону клана Хедуши нес за него ответственность. И хотелось, крайне хотелось высказаться на эту тему, если бы не одно но – сам СеХарэль являлся наставником принца Хаоса и…
– Согласен, – прошипел крылатый, – место подходящее.
В конце черной залы тайного совета открылся портал – показались дроу, в одеждах жрецов великой Тьмы.
– Остается артефакт, – произнес властитель Миров Хаоса.
Третье королевство. Сарда
Центральный столичный парк
Лион Тамкан стоял на берегу озера. Спокойные не тревожимые ветром в это предрассветное время воды казались черными и столь же беспросветными, как и жизнь молодого боевого мага.
Магии больше нет!
И для него, лучшего выпускника боевого факультета Академии Прикладной магии это стало приговором. Приговором всей его жизни. Стоя на самом краю, Лион вспоминал сражения, полученные награды, восторг преподавателей и откровенную зависть одногруппников. Еще бы – высокий, но крайне худой, физически не развитый, отвратительно уродливый – он превосходил по силе всех атлетичносложенных королей факультета! Он был всем, а стал…
Бывший маг коснулся ногой воды – она оказалась холодной… Столь же холодной как темной. И она станет его могилой здесь и сейчас и навсегда укроет его хладный труп от жесткого мира…
Юноша запрокинул голову, стараясь скрыть столь постыдные для мужчины слезы, а быть может желая в последний раз увидеть тускнеющие из-за скорого наступления утра звезды. И против его воли, к небесам полетела молитва юношеского сердца:
«Во имя света, если бы, если бы я только смог вернуть магию, я бы изменил этот мир к лучшему! Я бы никогда больше не стал разрушать, я бы положил жизнь на то, чтобы творить добро! Я бы…»
Он с трудом подавил рыдание, смахнул слезы и каково же было его изумление, когда с небес, оттуда из скопления звезд, вдруг помчалось что-то яркое, кроваво-красное, сияющее…
И не осознавая, что творит, Лион протянул руки, пытаясь поймать казалось бы милость самих небес, не удержался и рухнул в озеро, даже не испугавшись, когда ледяная вода сомкнулась над его головой.
Огненный шар рухнул за ним следом, сияющий, яркий, распугавший всех рыб и едва юноша поймал его, забыв о дыхании и даже о том, что тонет, мир изменился!
Мир вспыхнул!
Мир заиграл всем красками радуги!
Мир ожил, опутывая Лиона сетью энергетических линий!
Он упал в воду не в силах удержать равновесие, а взмыл, отчетливо контролируя каждое свое движение. Взмыл, удерживая в руках невероятный подаренный самими звездами артефакт Истинной Магии!
И яркий свет озарил город надеждой!
Третье королевство. Сарда
Королевский дворец
Гатаркар Люэр Тамьес, избранный король Третьего королевства медленно поднялся со смятых простыней. Его юная жена спала, так по-детски подложив ладонь под щеку, и чему-то хмурилась во сне. Она уснула почти мгновенно, утомленная ненасытным аристократом до измождения, он же ощущал в себе силы продолжить самую древнейшую из игр, но будить не желал, зная то, о чем девушке еще только предстояло выяснить спустя месяц – она ждала дитя.
Король, не утруждая себя необходимостью набросить халат на могучее тело, подошел к окну и потрясенно замер – там, над городским парком, светилось что-то яркое, огненно-алое, и это было не солнце!