Крестьянин едва сдерживался, чтобы не пуститься в пляс. Кажется, Единый услышал его молитву — бесовского замка больше не было!
Едва лучи перестали бить в крепость, а пыль осела — так Петрр не поверил своим глазам: проклятое место, так досаждавшее ему, оказалось пусто!
Окончательно успокоив стадо, пастух, весело насвистывая, погнал буренок на водопой. Ну наконец-то! Ужо теперь-то его спокойную, размеренную жизнь больше не будут тревожить.
Он еще не подозревал, насколько ошибался…
Меллион Арх Макмиллан
Все тот же пейзаж — пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев, высохшая до трещин земля. Все та же пугающая, чуждая всему живому аура.
Меллион без сил лежал на земле и пытался отдышаться. Тело остроухого сотрясала крупная дрожь, а рядом в лучах утреннего солнца весело поблескивал съеденный недавно завтрак. Как хорошо, что он успел вовремя прервать поток еретических мыслей про господина, и заклинание сочло нужным лишь наказать эльфа, а не размазать его по земле. Расстаться с завтраком, конечно, жалко, но все же лучше, чем с жизнью.
Как унизительно для мага его уровня чувствовать себя настолько беспомощным! Но ничего, терпимо. Эта боль была ничем по сравнению с той радостью, которую эльф испытал, узнав, что конкурент его господина остался жив и продолжает наращивать свою мощь. Меллион не смог сдержаться и закашлялся, скрывая смех. Заклятие подчинения легко обманывалось такими примитивными фокусами, не в силах распознать подмену понятий. В какую же ярость пришел господин, когда ему донесли, что король Демон остался жив.
Успокоившись, эльф с трудом поднялся с земли и, отряхнувшись, присел на корягу невдалеке от входа в подземелье. Повезет ли человеку еще раз? Не далее как час назад сквозь этот вход, спотыкаясь, прошла вереница зазомбированных людей, слепо спотыкаясь о порожек. Безвольные куклы — что с них взять…
Количество жертв все росло — на этот раз, для сотворения громадного колдовства, господин пригнал почти тысячу голов, в смысле людей, на убой. Меллион одернул себя — людишки, надо признать, не были настолько слабы, как казалось на первый взгляд, а один из них и вовсе был его надеждой на спасение. Вполне возможно, что если их раса продолжит развиваться такими темпами, то скоро достигнет уровня перворожденных. Лет этак через десять. Тысяч.
Внезапно эльфа пронзили магические эманации, а окружающий его эфир затрещал под натиском чужеродной, враждебной всему живому энергии. Неужели началось?
Раз пошла цепная реакция — значит, человек вернулся в свою резиденцию и затронул магическую метку, оставленную в замке одним из слуг господина. Все должно случиться быстро, настолько быстро, чтобы у короля не осталось времени сбежать.
Кажется, сегодня Демон должен был вернуться с бала-маскарада в его честь усталым и, возможно, отравленным. Господин не терял времени даром и, сыграв на низменных людских чувствах, создал заговор, умело используя возмущенную знать в качестве своих марионеток. Глупые ничтожные людишки даже не понимали, что ими попросту манипулируют.
Прошлое убийство заклятого конкурента не прошло даром для господина — в тот раз луч смерти принес данные, которые лишь недавно были окончательно расшифрованы. Теперь Меллион, имевший допуск к этим данным, точно знал, кто, а точнее — что такое этот король Демон. По крайней мере не человек, это уж точно. Существо такого уровня от обычного яда едва ли схватило бы банальное несварение, а уж про смерть и говорить глупо. Впрочем, логично рассудив, что чем черт не шутит, господин выделил одну из самых редких и сильных отрав из своей коллекции. Попытка не пытка, съест — уже хорошо, ослабнет и на себе замкнется, не съест — так заговор раскроет и успокоится, ослабит бдительность.
Земля под эльфом застонала, словно стараясь отодвинуться прочь от творившегося в ее недрах. Невдалеке от входа поползли новые трещины, поглощая посыпавшиеся в них сухие ветки и пожухлые листья; воздух сгустился, словно пытаясь предотвратить нечто, грозящее вырваться из-под земли наружу. Судорожно зашевелив руками, остроухий принялся плести все известные ему защитные заклятия, стремясь успеть закрыться до того, как это произойдет.
Твердь под ногами эльфа содрогнулась, и из-под нее взметнулся ввысь антрацитово-черный луч, обхватом с полноценное взрослое дерево. Затем — еще один, за ним — третий. С обычным землетрясением у сына природы не возникло бы проблем, но тут… больно уж неправильными были эти толчки, неестественными. Если при первом толчке Меллион и устоял, то при последующих, к своему стыду, не смог.