— Бусде.
— А теперь вернемся к тренировке, — встрепенулся учитель. — Ну-ка вверх пополз, да побыстрее!
Шлеп! Ай!
ШМЯК!
Димитрий, окраинная деревня
— Вы уверены, что справитесь, сир? — немного напряженно спросил Ирван, оглядывая масштабы предстоящей работы. — Согласно предложенному вами плану, вы будете уходить последним.
— Это сегодня все эти члены Ковенов, Окраинных земель и прочие — союзники, — подал голос Макс.
— Но кто знает, как оно повернется завтра… — закончил мысль я, растирая лицо рукой. Объем работ действительно впечатлял. — Не стоит раскрывать наши карты загодя.
— Поясните, сир.
— Пусть думают, что у нас целый батальон магов в рукаве спрятан, — ответил за меня напарник. — Глядишь, информацию сольют той армии, которая к нам движется с целями свержения. Боевой дух врага понизится, менее ретивыми станут, опасаться начнут. Нам же лучше. Пусть думают, что мы сильные.
— Сильные-то сильные… Но легкие. Одним словом, не надо союзникам знать, что у нас один король, в смысле император и сам маг хоть куда, — еще понятнее растолковал я. — И все это без чужой помощи провернуть может. А теперь за работу.
План был довольно простым, но в тоже время весьма действенным. Превратить все поселение в одну большую ловушку, заманив туда одновременно обе волны степняков и стравить их между собой.
— Ирван, зачитай повестку дня, по пунктам, — я обвел взглядом собравшихся. Крестьяне, которым уже рассказали, какая беда на них надвигается, смотрели на меня с мольбой и надеждой в глазах.
— Сим указом повелеваю, — откашлялся управляющий. — Выкопать вокруг деревни ров шириною четыре локтя и глубиною в пять; замаскировать его под видом земли, пригодной для перемещения; с внешней стороны оградить частоколом, оставив лишь бутылочное горлышко при главном входе в деревню, дабы ни конный, ни пеший, при штурме не вздумали врываться где бы то ни было, окромя ворот. Входов таких должно быть два, с разных сторон поселения.
Толпа селян одобрительно загудела. Пока я обучался магии, крестьяне без дела не сидели, работая без продыху. Чай, еще не так вкалывать начнешь, когда жизнь на счету, да все имущество, да судьба детей. Посильную помощь оказали и крестьяне, телепортируемые Максом на помощь (да, он наконец-то научился): каждая пара рук была на счету.
В итоге к концу второй недели моего отсутствия работа была выполнена почти на три четверти. Землю, выкопанную изо рва, пустили на укрепление создаваемого частокола, создав что-то навроде небольшого вала, призванного затруднить вторжение конников, укрепив его остро заточенным дрекольем.
— Далее, — продолжил Ирван. — Пользуясь магией, замедлить продвижение второй волны, а первую пустить в обход деревни, дабы уравнять время их появления.
И это почти было выполнено. На проезжих дорогах устраивали завалы, с помощью магов природы под предводительством Кесса, маскируя их под непроходимые пущи. Видел я одну такую работу — впечатлился. Земля начинает покрываться травой, зацветать, и вот спустя жалких десять минут утоптанный тракт превращается в цветущую поляну, заваленную деревьями.
Едва заметные тропки, наоборот, очищали от мусора, веток и растений, превращая в довольно неплохие дороги. Если бы не помощь друида — черта с два бы кто справился, слишком титанический объем работ надо было выполнить в краткие сроки.
Также разведчикам под предводительством Блада удалось отравить несколько колодцев на пути следования первой волны степняков, что не могло не радовать: это замедлило их и пустило немного по другому маршруту, плавно уводя в нужную нам сторону. Высший вампир отлично себя показал, встав во главе отряда диверсионного отряда, сильно портящего жизнь противнику. Легкие и незаметные, подобно призракам в ночи они пакостили кочевникам, ускользая в последний момент и оставаясь безнаказанными. То лошадей посреди ночи напугают, устроив тотальный переполох в лагере, то поклажу своруют или спрячут, а то и попортят. Затейники те еще, даром что летучий отряд. То магические мины на пути следования поставят, то дорогу алхим-зельями зальют, да иллюзию наведут, и вот, орде степняков в обход идти приходится. Повезло, что удалось найти мага земли, воевавшего с узкоглазыми на границе и знающего весь их быт и повадки. Без него диверсантам пришлось бы туго, а так… Полупустыни да степь кругом, спрятаться негде попросту. Конечно, чем к территории моей империи ближе, тем и песка меньше, и растительность появляется, но до тех краев еще и дойти надо! Отставной маг показал, на что он способен: отряд маскировался идеально, то изображая песчаный бархан, то проваливаясь под сухую, потрескавшуюся землю в прямом смысле слова. Побольше бы таких кадров.