Первая волна степняков ожидается завтра к обеду. Похоже, будем работать в ночь.
— Если бы не пожитки крестьян, было бы легче, — попенял мне Каин.
Угу, как же… Попробуй им объяснить, что вот это все, нажитое непосильным трудом, они должны бросить здесь.
Я невольно взглянул на дородную матрону, с натугой тащившую на себе пару объемных баулов с кухонной утварью. Сковородки здесь — не то что наш тефаль, чугунные и тяжеленные. Такая на ногу упадет — калекой останешься. Квохчущие куры, хнычущие дети. Сколько же еще работы…
— Еще пару таких обозов, и я сдохну, — прохрипел Макс, подпитывая меня энергией и косясь на очередь впереди. Держать портал постоянно открытым оказалось намного сложнее, чем мы рассчитывали. — Следующий!
Крестьянка, ведущая под уздцы навьюченную лошадь, лишь испуганно покосилась на напарника и, пересилив себя, нырнула в марево телепорта.
— Еще девяносто девять ведер, дорогой карабас-барабас… — пропыхтел я. — И головы кочевников у нас в кармане.
Селяне, с пожитками, тюками добра и детьми на руках… О боги, как же вас много…
Уже наступила ночь, и темноту вокруг освещало лишь несколько факелов да свет от марева портала. Магические светильники мы уже не вешали — берегли энергию.
Нельзя… останавливаться. Я в ответе за каждую жизнь. Кочевники. Близко. Надо… Успеть.
Последним, уже перед самым полуднем, уходил Макс.
— Хреново выглядишь, — едва слышно просипел компаньон.
— А сам-то! — так же тихо усмехнулся я.
Круги под ввалившимися глазами, изнеможенное бледное лицо и почти непреодолимое желание упасть и поспать — прямо тут, на песке у портала. Напарник кивнул и нырнул в телепорт. Сил не осталось даже не общение.
— Упс, — выдохнул Каин. — СЗАДИ! ЩИТ!
— Что? — заторможенно оглянулся я и тут же словил файербол грудью. Удар был такой силы, что мою многострадальную тушку отбросило метров на двадцать и ощутимо приложило спиной об стену дома. Деревянного. Больно.
Кажется, внутренний собеседник все же успел выставить щит: дырки с обожженными краями в груди не наблюдалось. Закряхтев, я встал и постарался унять дрожь в ногах. Тело начала бить предательская дрожь: слишком много сил ушло на спасение крестьян, срочно требовался отдых.
Еще один огненный шар взорвался под ногами, ослепив меня яркой вспышкой и опрокинув навзничь взрывной волной. Черт. Опять покушение. Как невовремя.
— Ползи, — посоветовал Каин, и я пополз. Угол крестьянского дома! Укрыться от очередных посягательств на мою жизнь. Отдохнуть. Отомстить.
Где-то невдалеке, за частоколом, раздался многоголосый боевой клич. Машу ж вать. Кочевники. Только вас еще не хватало.
— Мне кажется, это кто-то из Ковена, — задумался Каин, пытаясь выкачать из окружающего мира хоть каплю маны. — Они не могли оставить такой лакомый кусочек. Дождались, пока мы ослабли, и вот — нападают. А потом все на кочевников свалят. Мы, дескать, ни при чем здесь. Поэтому и скрытничают так, следов оставлять не хотят, только примитивной магией пользуются. Несколько мощных зарядов сразу впитать не смогу, так что давай жульничать.
— М-м? — безвольно переспросил я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и восстановить дыхание.
— Лист Лиарры.
А что. Это идея. Будем мухлевать. Я прижался спиной к стене, зажмурился и зашептал на эльфийском, пытаясь установить связь с артефактом. Если бы не магистр Конт — в жизни бы так не смог.
— Да уж, старикашка тот еще жук, — покачал головой Каин. — Как удивился, узнав, что у нас такой редкий артефакт в коллекции! И как хихикал, когда тебя жрать его заставлял. Глумился, не иначе. Его, говорит, не дистанционно использовать надо, а напрямую. В ауру любого мага вживляется, а потом и вживается, частью единого становясь. В принципе, полезно — он теперь всегда с нами.
А магистр, тоже мне, мастер-артефактор! Какой лист гадкий на вкус был, вспомнить только, тьфу! Подспорье великое, мол, когда мана на нуле, а враг прижимает. Коли природа живая вокруг есть — так вот он, скрытый наш козырь.
— Нашел, — очнулся я, резко открыв глаза. — Сзади и чуть левее. Трое. Начинаю подготовку. Alu belore quel'los, sinneri loi's!
Природа вокруг магов противника начала пробуждаться ото сна, повинуясь моей воле и силе артефакта. Теперь — отвлекающий маневр.
— У тебя будет всего одна попытка, щита нет, упор на скорость. Всасываем первую пару атак, потом в ответку. Бей телекинезом, мана почти на нуле, — откликнулся на мои мысли Каин. — Инициирую всплеск энергии.