— Смотри, забегали! — возбужденно прошептал Каин, проникаясь торжественностью момента.
В самом центре палаточного лагеря раздался звон стали и грозные окрики команд. Надо же, докуда мои создания умудрились добраться незамеченными!
— Насколько их хватит, как думаешь? — задумался Каин, пытаясь по звукам судить о разгорающейся битве.
Чей-то истошный выкрик и последовавший за ним негромкий взрыв явно говорили о том, что там сейчас жарко.
— Воин да маг. Действуя в связке, они немало народу положить могут успеть, пока те не очухаются, — я с удовлетворением отметил еще несколько взрывов. — Идея определенно была хорошая.
— Скажи спасибо магистру Конту, что колдовать научил тебя, дуралея, за такое короткое время, — ответил сожитель. — И мне тоже спасибо.
— А тебе-то за что? — удивился я.
— За знания.
— Что верно, то верно. Без нашего слияния черта с два бы я об искусстве некромантии столько узнал.
— Заодно и попрактиковался, — радостно воскликнул Каин, заслышав очередной истошный вопль. — Нет, ты только послушай, что творят!
Надо сказать, я был удивлен, что умертвия,[18] состряпанные на коленке некромантом-недоучкой (читай — мной), оказались настолько сильны. Выходит, не зря в них последние силы вбухал, так, что до крыши пришлось чуть ли не ползком в маскировке плестись.
— Эх! — огорченно вскрикнул внутренний собеседник, почувствовав обрыв связующей нити. Кажется, одного из моих недоделок окончательно упокоили. Ничего, времени они выиграли более чем достаточно.
— Ух! — почти тут же последовал еще один огорченный вскрик. — Второго тоже.
Весь лагерь засуетился, будто муравейник, в который ткнули горящей палкой. Подожженный умертвием шатер погасили, а тела вернувшихся к жизни изрубили на кровавый фарш. То там, то здесь зазвучали выкрики команд, началась бестолковая беготня. Тоже мне, элита элит. У себя под носом такое прозевали.
— Смотри, возвращается! — обрадовался Каин, первым увидев третьего поднятого воина, того самого, что едва меня не убил. Первые двое, вступив в неравный бой, заранее обреченный на провал, лишь отвлекали внимание. У элитника было отдельное, секретное задание.
— В расход его, — категорично заявил сожитель. — Пока не догадались, что к чему.
Умертвие, повинуясь моему приказу, выскочило из тени шатра и одним отточенным ударом снесло голову дежурящему часовому. Второй, оборачиваясь на шум, не успел даже пикнуть — лезвие пронзило его горло, выйдя из позвоночника и переломив хребет. Пожалуй, я даже после смерти опасаюсь этого бойца. Просто монстр!
— Хорошо, что сил не пожалели, довели ритуал до конца, — одобрил внутренний собеседник действия своего творения. Если бы не я — черта с два бы что получилось. У элитных бойцов защита на поднятие, еле осилил! Еще раз спасибо дяде Каину, за его знания да опыт.
— Спасибо, дядя Каин! — отмахнулся я, наблюдая, как умертвие собирает кровавую жатву, проходя сквозь ряды обычных воинов как ледокол. Однако паника длилась недолго — спустя четырнадцать жертв (считал даже!) на пути элитника, словно из-под земли, вырос маг.
— Упс… — только и успел сказать сожитель, наблюдая за тем, как немертвый боец рассыпается кучкой пепла. — Одним взмахом руки. Силен, мужик. Может быть, это он?
— Кто — он?
— Тот самый. Злобный и могучий воин-маг Белый Принц.
— Один черт, не осилим сейчас. Ослабли.
— Эт да-а… Тогда ждем обеда и валим отсюда.
— А крестьяне? — взгрустнул я.
— Если все получится, то ничего с ними не случится, — фыркнул Каин. — Без боя варвары выиграют.
Надо сказать, сожитель оказался прав. Обед все расставил на свои места.
Умертвию оказалось намного легче пробраться под маскировочными чарами на полевую кухню, чем мне. Мертвые не дышат и, следовательно, абсолютно неподвижны, когда замирают; не сбивают маскировку случайными движениями — не могут чихнуть или оступиться; не излучают тепла и энергии жизни, да не фонят в защитных амулетах, рассчитанных на живых. Ох, чую, контрольно-пропускная система лагеря явно подвергнется модернизации сегодня вечером. Такой заговор под самым носом! Надеюсь, повара не сразу казнят, а хоть допросят для порядка — не виноват все же.
18
Умертвия, в отличие от примитивно поднятой нежити (скелетов, зомби и пр.), обладают зачатками личности и навыками, которыми владели при жизни. Умертвие-воин может драться наравне с умелыми мечниками, используя нечеловеческую силу; умертвие-маг сможет использовать заклятия, что знало при жизни (не требующие сильного контроля, т. е. простейшие, вроде огненных шаров).