Довелось мне один раз случайно увидеть собственными глазами «результаты» деяний соперника. Мягко сказать — полуобгорелый труп, который пытали до смерти, но до конца дело не довели. Жестко сказать — полувыпотрошенное месиво из крови и кишок, которое все еще шевелится и молит о пощаде, чтоб добили его да прервали мучения.
Именно тогда до меня дошел смысл слов моего хранителя: «Истинное зло — это то добро, что свято верит, что оно творит благо и не гнушается для его достижения любыми методами».
Волей-неволей пришлось смириться с участью темного властелина и объявить войну всему «светлому». Сами виноваты, первые начали! Нечего было покушаться, убийц натравливать. Все равно на моих «темных» землях уровень жизни куда лучше, чем в ваших Светлых. Подумаешь, народу много меньше! Сейчас как демографическую реформу заверну…
В качестве плюшки при перемещении в этот мир мне выделили личную «музу»: в голове завелся невидимый помощник — Каин, вечно лезущий под руку со своими советами, но все же здорово облегчающий жизнь.
Потихоньку я освоился, обзавелся свитой и последователями, сумел даже стаю оборотней под свое командование привлечь. Назвал вожака Васей — разве плохо? Всегда о комнатной собачке мечтал, пусть она и размером с быка, да и не собачка вовсе, а хищный белый волк. Даже горничных и дворецкого завел — наше вам с хвостиком. Не средневековый самодур я, а продвинутый джэ-энтльмен и потомственный лорд. Об этом даже бумажки есть, свежекупленные. С титулом, правда, накладка вышла — нету тут лордов и всё. Пришлось сирдаром стать — этакой помесью князя с бароном.
Пока по миру мотался — подружился с парнем, который в итоге оказался прелестной девушкой, которую в итоге пришлось с мужского имени в женское переименовывать. Нет, не надо намекать на мою ориентацию — с ней все в порядке. Маскировался он… она просто. Была Сэном, стала Катей, или же Кейт на местный манер. А кто прошлое помянет — тому и глаз вон. Нормального я цвета, не небесно-голубого. Жизнь такая.
Найдя возможность контролировать артефакт перемещений, мы с другом Максом внаглую начали скакать по мирам, пугая средневековых селян продвинутыми технологиями двадцать первого века. Там купили, сюда притащили и в обиход ввели — чем плохо? Слава Темного Властелина росла и крепла на глазах — а всего и делов-то, что салют запустил да газировкой угостил. «Магия», понимаешь ли, «Колдовство дивное». И так много с чем.
Начал потихоньку местные технологии улучшать, ученого завел, по фамилии Чудинов и по характеру под стать фамилии, академию наук создавать собираюсь. Промышленность, опять же, налаживаю — местные от цветной капусты из нашего мира балдеют, лидер продаж на экспорт! Управляющего хорошего нашел, Ирвана, с местными реалиями знакомого.
Одно вот смущало: не спрашивали меня, готов ли я к такой ответственности, выдержу ли. Способен ли людей своих защитить да оберечь, и о близких позаботиться. Делать нечего — кручусь, как волчок, вес да авторитет в миру набираю. Купцов раскулачил, с гномами торговлю налаживать принялся, к эльфам в гости смотался, да едва улизнул. Гильдию воров да гильдию убийц под себя недавно подмял, думаю вот, что с ними делать теперь. Потихоньку, полегоньку, развивается мое королевство. Такими темпами, глядишь, и до Империи доползем.
Ирван посторонился, пропуская меня в комнату и почтительно склоняя голову. Так и живем.
— Сир, она исполнила все, что вы просили, — управляющий указал на сидящую на стуле девушку, одетую в грязные лохмотья. Вид у нее был ужасно жалкий — всклокоченные волосы, запачканное гарью и грязью лицо и черные, все в земле и золе руки.
— Простите, господин, не успела привести себя в порядок, — встав, поклонилась служанка. — Этот грим не помешает моему рассказу.
— Излагай, — коротко бросил я, плюхаясь на соседний стул. — Как там пленница?
— Сирота, родителей не знала, жила где попало — то у дяди с тетей, то у бабушки с дедушкой, вечно спихивавших ее друг другу. Нерадивая родня, злая. Тем не менее выросла работящей и исполнительной, привыкла во всем помогать близким, несмотря на не всегда хорошее отношение. Воспитания нету.
Полезная информация, пригодится. План действует.
Первая стадия задумки Каина была проста — подселить в камеру к Мария еще одну узницу, якобы тоже приговоренную к смертной казни стр-рашным темным властелином. Естественно, это должен был быть подставной человек. Загримировать победнее, придав как можно более жалкий вид, придумать грустную историю, да разжалобить пленницу. По логике вещей предполагалось, что «сестре по несчастью» Мария проговорится и расскажет историю своей жизни.