— Это первое время, — утешил меня Каин. — Потом ассимилируешься и прямо из воздуха начнешь энергию качать. Пока организм не привык просто, не перестроился. Вот и восполняет пробел единственным доступным способом.
— К вам посетитель, сэ-э-эр! — раздался издалека рев Батлера.
— Король проснулся, да здравствует король, — я вздохнул и встал. — Пора разобраться с накопившимися делами.
— Посетитель, сэ-э-эр! — заходя в комнату и глядя мне прямо в глаза, радостно повторил дворецкий.
— Кого там, интересно, принесло? — задумался я. — Ирван, пошли.
Какая-то мысль, смутная и неясная, потревожила сознание. Что-то в окружающем мире явно было не так. Решив разобраться с этим попозже, я направился вслед за Батлером.
В гостиной, прямо на полу, чтобы не испачкать диван и подушки, сидел грязный, замызганный парнишка лет шестнадцати-семнадцати. Вид у него был потрепанный и жалкий.
— Что случилось? — спросил управляющий. — Можешь говорить.
Парень, опасливо озираясь на дверь, начал торопливо и сумбурно рассказывать свою историю. Выяснилось, что он недавно сменил место жительства — переехал в новую деревню третьего круга, с мамой да тетей. То ли в гости к родне, то ли на постоянное жительство.
А потом р-раз (на этих словах парень картинно развел руками в разные стороны), прилетел королевский дракон и спалил всю их деревню, к чертям.
— У меня есть дракон? — опешил я.
— Как дракон? — не понял Каин.
Управляющий смущенно потупился. Так-так-та-ак.
Что-то здесь нечисто.
— Кстати. Я понял, что меня тревожит. Он же умер, — осенило меня.
— И правда, — согласился внутренний собеседник. — Со стрелой в животе далеко не убежишь.
— Ирван, солнышко, а ты ничего не хочешь мне объяснить? — добродушно пропел я, ласково улыбаясь.
Парень, сидевший прямо передо мной, завидев эту улыбку, судорожно шарахнулся назад и, закрыв глаза, сглотнул.
Переведя взгляд на коменданта замка, я улыбнулся еще «добродушнее». Управляющий побледнел и, нерешительно помявшись, начал свою исповедь.
— Если подумать, эта деревня — не такая уж и большая потеря. Я просто не хотел вас тревожить, — протянул он. — Там и так одни душегубы жили и прочая шваль, которые давно мешали и от которых одни проблемы были.
— Но моя мама! — вскинулся парень.
— Мачеха, — безжалостно поправил его Ирван. — О которой ты мало чего знаешь, потому что мало с ней жил.
— Мачеха, — поникнув, согласился выживший.
— Она содержала бордель, где клиентам позволялось не только силой брать девок, но и физически издеваться над ними. Унижать, причинять боль, прочие гадости. Ничем не лучше рабства работа была. Сбежать попытаешься — поймают да так отходят, что неделю отлеживаться будешь, — поморщился управляющий. — Поэтому вас и отправили с переездом в ту деревню. Чтобы жить честному люду не мешали. Грязь к грязи, мразь к мрази. А тетя твоя, к слову, также неродная — правой рукой мачехи была, крестьянок обманом в работники заманивала. Со всей округи к ней клиентура съезжалась, одни аристократы. Потому и вычислить сложно было, шум поднимать нельзя было.
Парень закашлялся от неожиданности. Видимо, таких подробностей о своей приемной семье он не знал.
— Душегубов меньше стало, жить легче. Во всей деревне ни одного приличного человека. Один из основных каналов подпольной торговли дурман-травы, подпольного алкоголя и даже людей, — скривил губы Ирван. — Так что правильно дракон сделал, что спалил все, к чертям.
— А откуда мы королевского дракона взяли? — задумался я.
— Сам прилетел, — улыбнулся комендант замка, явно не собираясь раскрыть тайну. — Ты же парень приличный? — обратился он к беженцу из погибшей деревни.
Тот кивнул.
— И податься тебе некуда? — Еще кивок.
— Тогда можешь оставаться в замке. В обучение тебя наш король возьмет. Согласен?
Парень обрадованно закивал. О такой щедрости он и подумать не мог.
— Вот и славно. Тогда иди, найди Ранмира, пусть тебя в молодую гвардию запишет.
Я невольно усмехнулся. Игра слов.
— Кстати, а как ты выжил вообще? — спросил я, дождавшись, когда парень, поклонившись, выйдет.
— Не помню, — пригорюнился управляющий. — Говорят, что вы спасли.
— Я? Но как?
— Магией, как еще, — в комнату зашел Макс, чавкая пирожком.
— Но я же не маг!
— Он без сознания был, и то помнит, — фыркнул вампир, заходя следом и чавкая точно так же.
Встав и отвесив им обоим затрещины, я отнял пирожки и, плюхнувшись на диван, принялся их жадно поглощать. Организм вновь требовал подпитки, хотя времени прошло всего ничего.