Среди людей Ирвана очень кстати нашлась служанка с неплохим актерским талантом, так что можно сказать, что все прошло успешнее некуда. Удача была на нашей стороне.
В камеру была подселена «узница», которая под видом такой же обреченной, как и сама Мари, потихоньку выпытала у девушки всю подноготную. Это не заняло много времени — расчувствовавшись, пленница рассказала все, что требовалось, и даже больше.
— В детстве влюбилась в парня из соседней деревни, — добавил Ирван. — Росли вместе, можно сказать.
— И? — заинтересовался я.
— Вы его казнили, сир, — лаконично ответил управляющий.
— Что?! — аж опешил я. — Когда?!
— На общем вече.
— Подожди, так он что, одним из бандитов был?
Последовал утвердительный кивок.
— А девушка об этом знала?
Отрицательное мотание головой.
— У нее о нем чистые воспоминания, с детства, господин, — добавила служанка. — Наивная девочка, искренняя. Не верила в это все. Даже когда узнала, за что парня казнили — за злодейство, да душегубство — не приняла этого. Для нее он был чист и невинен. Свято верила, что приговор был поклепом, что его по ошибке схватили. Мол, оказался не в том месте и не в то время.
— Она с ним давно не виделась, сир, — продолжил излагать Ирван. — Долгих несколько лет. Наивная детская любовь, понимаете… Идеализирование образа.
— Потому и хотела до Сеньки добраться да отомстить. Полагала, что это он виноват, что ее любовь погибла, во всех бедах его корила. Убить собиралась, правда как — сама не знает. Плакала много. Сожалела, что вам не рассказала все сразу, — добавила подсадная «узница».
— Сир, как оказалось, Мария ни разу не была с мужчиной. Надеялась все друга детства дождаться. На этот счет характер у нее хороший, достойный. Даже когда родня выгоняла и жить было негде, не сошла до греха. Уж больно противно ей продаться было. А потом раз! И ее первую любовь, с которым она так давно не виделась… убили, причем сразу после облавы на банду. Это еще одна причина того, что Мария возжелала Сенькиной смерти. Он, мол, во всем виноват. Отомстить, — заключил управляющий.
Каин обрадованно заорал:
— Вот это новость! Нам определенно везет. Все работает, переходим ко второй стадии плана.
— А дальше от нее были лишь одни слезы да рыдания, господин, — вздохнула служанка-разведчица. — Не сдержалась девушка, сорвалась. Переживает.
— Выходит, она рассказала все, что вы хотели узнать, — улыбнулся Ирван. — Теперь понятны причины, что сподвигли Мария на такой… дерзкий план. Не освободить Сеньку хотела — убить.
— Убить… — вздохнул я. — Это все упрощает. Теперь мы хоть знаем, что девушка не злодейка, собиравшаяся освободить государственного преступника, а всего лишь жертва обстоятельств.
Управляющий лишь кивнул, а служанка, откланявшись, удалилась.
— Великолепно, — радостно зашебуршался внутренний голос. — Приступаем ко второй стадии плана. Смысл его вот в чем…
Утро выдалось суматошное, похандрить не удалось. Всем от меня что-то требовалось, и причем — срочно и безотлагательно. Ирвану пришли известия о прибытии в город посольства эльфов. Кейт усовершенствовала магическую защиту, Чудинов — свой прототип оружия. До кучи наконец в замок приперся посланник гномов, а Каин умудрился сбросить меня с башни, заставив Макса произвольно инициироваться в полноценного боевого мага. Упал я больно, зато хандра тут же улетучилась. Можно приступать к решению дел.
Солнце уже взошло над горизонтом и теперь медленно ползло ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты. В ушах все еще стоял свист ветра и слова внутреннего собеседника:
— Они нуждаются в тебе. Они примут твой выбор. Они верят в то, что ты готов принять такую ответственность. Встань — и иди!
Отряхнувшись, я встал и пошел. Точнее, вздохнул и направился в замок.
И пусть с утра все еще хочется спать…
И пусть я бездарно продул тренировочный поединок…
И пусть только что меня сбросили с башни и чуть не расшибли оземь.
Хандра улетучилась, будто ее и не было.
Я — был. Я — есть. Я — буду. Пора объявить об этом всему миру. И неважно, будь я темный властелин или же светлый. Мои люди меня примут. Точно знаю. Теперь я готов.