— Рауль сказал, что они прибудут прямо сюда.
— Надеюсь, что старый хрыч не ошибся. Успокойся, Парк. До назначенного срока еще есть немного времени. Объявляю привал.
Марв ахнул:
— Рауль — это один из тех старейшин, которых я подозреваю в измене! А Парк — это его правая рука!
Некоторое время из цветка доносилось лишь покряхтывание да малозначимая болтовня ни о чем — видимо, воины отдыхали, пока выдалась свободная минутка.
— Они идут. Всем приготовиться. — Болтовня тут же стихла и воцарилось молчание.
— О, господин Парк, рад вас видеть. — Судя по растянутым гласным, это было сказано с льстивой интонацией.
— Не смеши меня, человек, — ответил Парк. — Ты принес то, что нужно?
— Человек! — ахнул Марв. — В центре столицы гномов! Немыслимо.
— Про мою команду ты говорил то же самое, — отмахнулся я. — Не перебивай, дай послушать.
Раздался звук открываемой коробки.
— Да, это оно, — одобрил гном. — Рауль будет доволен. Вот твое золото, человек. Мы держим слово. Смотри, не проболтайся никому.
— Как можно! — возмутились в ответ. — Вторая половина в оговоренном месте завтра.
— До встречи.
Раздались удаляющиеся шаги нескольких существ.
— Человек явно приходил не один, — однозначно заявил тан второго хирда. — Без проводника из народа гномов никто не сможет найти дорогу к столице, и уж тем более тайно пройти сквозь блокпосты или мимо нарядов стражи.
— Ну гномы его и привели, значит, — фыркнул я. — Какая хрен разница. Предателем меньше, предателем больше.
— Груз слишком ценный. Мы отвлечем внимание, а ты, Temp, уходи с людьми и грузом через запасной путь, через то ответвление. Там никогда никого нету.
Раздались окрики команд и звон обмундирования. Наконец, звуки стихли, и цветок перестал шелестеть — видимо, запись на этом кончалась.
— Не может быть, — ошеломленно протянул Марв. — Они пошли именно там, где вы спрятались. Груз был у них?
— Какой груз? — нарочито показушно удивился я.
Гном покраснел настолько, что мне показалось, что он вот-вот взорвется от едва сдерживаемой злости.
— Тан, у них правда ничего не было, — грустно вздохнул Мон. — Мы бы заметили, ведь все трупы обыскивали.
— Хотя-а… — протянул вампир.
— Может быть… — вторил ему друид.
— Да, ребята. Вы правы, — рыкнул Василий.
Все трое выжидательно уставились на меня.
— Да нету у меня ничего, — возмутился я. — Вот, видите, руки пустые?
— А груз? — с придыханием спросил носферату. — Который не груз, а гру-уз.
— Ах, гру-уз! — с не меньшим придыханием ответил я, доставая из кармана небольшую коробочку. — Так бы сразу и сказали.
На тана второго хирда было жалко смотреть. Краснота ушла, сменившись белизной, словно вся кровь отхлынула у него с лица.
— Бедненький. Наверное, над тобой так еще никогда не издевались? — пожалел я его, подходя поближе. — Ну так привыкай, теперь будут. — Коварно хихикнув, я резким движением выдернул из бороды гнома волосок.
В помещении повисла мертвая тишина.
— Бородулечка ты моя, — добил я коротышку, помахивая у него перед лицом волоском.
Едва руки Марва метнулись к моей шее, как я молниеносным рывком отпрыгнул, одновременно кидая гному в грудь коробку с грузом.
Рефлекторно поймав бросок, тан по инерции сделал пару шагов вперед, намереваясь разорвать наглеца, посмевшего себе такую дерзость, на много маленьких кусочков. Затем, наконец, осознав, что он держит в руках, остановился и тяжело задышал, стараясь справиться с гневом.
— Бородулечка — не звучит, — подал голос вампир.
— Лучше бы Крохотулечкой назвал, — согласился с ним друид, по росту намного превышающий гнома.
Руки тана конвульсивно задергались, словно вцепляясь в чье-то горло, но все же он справился. Глубоко подышав еще немного, коротышка вернулся к своему столу и, поставив на него коробочку, склонился над ней. Помедлив немного, гном глубоко вздохнул, и открыл ее.
— Может не надо было так сразу, без магического обследования? — спросил я. — А вдруг она при открытии срабатывает?
Все лишь отмахнулись, заинтересованно подаваясь вперед и стараясь рассмотреть содержимое коробки.
— Яйцо, — констатировал Блад.
— Половина яйца, — поправил его Кесс.
— Золотая, — добавил Василий. — И тр-реснутая.
— Ух ты! — умилился Мон. — Смотрите, она засветилась.
— Это не яйцо, — резюмировал Каин. — И нам всем трындец.