— А теперь про магов-террористов дорасскажи.
— А что про них рассказывать? — удивился Каин. — Как заряд накопили — так и вышли из подполья. А потом бабах, и нету столицы гномов. Место ведь закрытое, под толщей земли. Представь, что будет, если все это обрушить?
— Ни единого выжившего.
— Вот именно. Так что исполнители даже не догадывались, что это такое. И наказ у них был — не открывать ларец даже под страхом смерти. Чтобы план не сорвать и яйцо не активировать ненароком. Например, под видом подарка могли его во дворец пронести.
— Король бы открыл крышку… Да уж, хороший бы получился подарок. Впрочем, это упрощает дело. Достаточно лишь узнать, кто из старейшин гномов за последние несколько суток покидал или собирался покинуть город. И вуаля, предатель найден.
— Почти готово, — прервал меня Каин. — Сейчас будет немного неуютно и неприятно.
По глазам резанула яркая вспышка, а руку пронзила настолько острая боль, что тело выгнуло дугой. Не контролируя себя, я заорал, пытаясь оторвать ладонь от яйца, но все было тщетно. Мерзкий артефакт прилип и не стряхивался, как будто был посажен на суперклей.
На истошные вопли в дверь тут же вломились вампир с друидом, а следом и все остальные. Окончательно перестав соображать от боли, я запрыгал по комнате, продолжая орать и размахивая рукой с приклеившимся яйцом.
— Родео по-демонски, — захихикал Каин, явно отключив канал связи и не испытывая тех же ощущений, что и я. — Еще чуть-чуть потерпи.
Горло осипло от крика, а вопли превратились в невнятный хрипящий скулеж. Из глаз брызнули слезы. Мир потускнел и смазался. В следующую секунду меня сбили с ног и повалили на пол.
— Рубим руку? — по-будничному спокойно спросил вампир, удерживая конечность с артефактом.
— Нельзя, — покачал головой друид. — Они сейчас с яйцом одно целое. Не пойму, что происходит, но могу точно сказать — это почти безвредно. В тело Демона сейчас такой поток силы вливается, что страшно представить. Мне из него десятой толики хватило бы, чтоб лес вековой вырастить за сутки, размером с наш замок. С деревьями в несколько обхватов. И осталось бы еще сил на три-четыре небольшие рощицы. А от пятой толики мою тушку разорвало бы в клочья — слишком много.
— Почти закончил. Последние капельки. Ага, ага, — забубнил Каин. — Ап!
Яйцо отлипло от ладони, скатилось на пол. Боль моментально исчезла, будто ее и не было. В горле першило, а перед глазами все плыло, переливаясь, как в калейдоскопе. Уй-йюй-йюй…
— Все в порядке, — просипел я и сам не узнал своего голоса. — Слезь с меня.
— А ты бросаться не будешь? Кусаться? Буйствовать? — съехидничал вампир, выпуская мою конечность из мертвой хватки.
— Кто-то щас получит в нос, — закашлялся я. — Один наглый кровосос.
— Очухался более-менее? Давай активируй камень и перемещайся туда, где Макса высадили, — скомандовал внутренний собеседник. — Там артефакт выкинем.
— Зачем? — не понял я, вытирая слезы и пытаясь проморгаться.
— Чтобы спасти столицу гномов.
— Так мы же яйцо обезвредили?
— Конечно же нет! Его невозможно обезвредить. Если активировалось — то бабах, и все.
— А зачем было за него хвататься?
— Я просто немножко извращенец и люблю наблюдать за тем, как люди делают себе больно. Мазохисты такие милые! — принялся глумиться Каин.
— С-скотина. Почему нельзя было сразу артефакт выкинуть куда-нибудь в безлюдное место?
— Тихо, ша! Все на благо человечества. Пока ты по комнате прыгал да орал, я из яйца столько сил успел выкачать, что теперь как комар, который насосался и разбух неимоверно. Нашему телу это только на пользу пойдет.
— Прыгал и орал? — аж опешил от такой наглости я. — Нашему телу?
— Да. Кажется, это называется ковбойский танец — когда под ноги стреляют, а человек уворачивается безумными прыжками.
— Ну ты и гад! Не ценишь меня и не уважаешь. Жди мести. — Я подобрал артефакт, на этот раз не голым руками, а сквозь одежду, и полез за камнем телепортации.
— Ну что, все? — нерешительно подошел ближе Марв.
— Еще нет. Скоро вернусь, — бросил в ответ я, исчезая в яркой вспышке.
Максимиллиан
«Кажется, трындец», — успел подумать я, наблюдая за быстро приближающимися скалами и безуспешно пытаясь сформировать новое заклинание левитации.
Энергии катастрофически не хватало. Когда до земли оставалось не более ста метров и смерть уже вежливо покашливала за спиной, внизу на секунду вспыхнула яркая точка. Поднапрягшись, я сумел разглядеть человеческую фигурку, суетливо забегавшую по кругу и машущую руками. В голову, как некстати, полезла песенка про бравых летчиков, весело гадящих с высоты на людей.