Затем эта гадость сомкнулась над моей головой и наступила кромешная тьма.
Максимиллиан
Одно я уяснил точно — старикан был мерзкий. Куда более мерзкий, чем можно было сказать о нем по первому взгляду. Началось все с того, что едва мы переместились в горы, как он ввел запрет на магию — и это были еще цветочки!
— Настоящий кудесник способен справиться и своими силами — иначе какой же он кудесник? — заявил магистр, щелком пальцев перекрывая мне доступ к силе.
Тщетно попытавшись обойти блокировку, я злобно сплюнул.
Конт ехидно прищурился:
— Значит, уже чувствуешь, да?
Ничего не оставалось, как молча кивнуть. Как оказалось, после инициации присутствие вокруг магии настолько сильно повлияло на мое тело и разум, что жить без нее оказалось невыносимо. С каждой минутой, а то и секундой, я чувствовал себя все хуже и хуже, будто наркоман в последней стадии героинового истощения. Такими темпами, глядишь, скоро молить о новой дозе буду, разве что не наркотика, а энергии.
Старик прервал мои рассуждения и пояснил:
— Уж не знаю, что такое героин, но магическая энергия и есть наркотик. Вызывает привыкание, а со временем и зависимость. Многие самоучки, у которых не было должного обучения, лишившись ее в силу каких-либо обстоятельств — умирают. Быстро и незатейливо. Пуф — и нету человека. Точнее мага. И да, я читаю твои мысли. Ты прост, как открытая книга, и туп, как пень. Образно выражаясь, конечно.
Пресекая взмахом руки все мои вопросы, магистр продолжил:
— Слово «маг» мне не нравится. Это слишком грубое обозначение существа, способного повелевать незримыми энергиями. Куда более подходит определение «кудесник». Настоящий маг умеет чувствовать и контролировать магические потоки, умеет сплетать из них заклятия и заклинания. Но много ли ума для этого надо? Черпай из окружающего пространства энергию да вкладывай ее в свой посыл. И вот, готовый результат. Это самое простое, на что ты, бестолочь, только и способен.
Я возмущенно засопел. Конт, не обращая внимания, продолжил:
— Настоящий же кудесник, помимо всего этого, умеет обращаться к своим внутренним резервам. Мало ли какая ситуация в жизни. Попадешь в места, где магии нуль. И сожрут тебя там, ибо колдовство творить не сможешь — энергии не будет. Или в битве магической, в дуэли. Выигрывает всегда тот, кто помимо общей силы еще и свою имеет, уникальную. Понимаешь?
Я кивнул.
— Ничего ты не понимаешь! — отмахнулся старик. — Смотри!
Он вскинул ладонь вверх, и над ней заплясало черное пламя, переливаясь голубыми всполохами.
— А хотя нет. Для тебя, дурака, это еще слишком сложно. Ты же только низшие уровни энергии видишь.
Пошевелив рукой, Конт сменил темное пламя на привычный мне файербол.
— Видишь ту скалу?
Я вновь кивнул. Высокая, ровная как столб. Хорошая мишень.
Магистр щелкнул пальцами, и огненный шарик сорвался с его ладони, с места развив поразительную скорость. Секунду спустя грохнул взрыв.
Еще один щелчок пальцами — и воздух рядом замерцал, сгущаясь и превращаясь в небольшой овал салатового цвета. Рябь на нем сменилась волнами, а затем полосками, напоминая неисправный телевизор. Наконец, появилась картинка, демонстрируя вблизи ту самую скалу-столб.
Файербол особых повреждений не нанес — лишь небольшое выжженное углубление да трещины вокруг него.
— А теперь смотри еще раз, — отвлек меня старик. — Видишь?
Над его ладонью вновь закружился файербол, однако на этот раз в нем что-то неуловимо изменилось. Присутствовала некая неправильность, которую я никак не мог ухватить. Все попытки ее увидеть провалились с треском.
— Не вижу, — грустно признался я. — Разве что вокруг какой-то ореол чудится. То появится, то пропадет.
— Надо же, какой способный, — удивился старик. — А если так?
Он чуть покрутил кистью, меняя направление вращения огненного шара.
— Цвет изменился? — неуверенно произнес я. — Темнее стал, что ли.
— И вправду способный, — удовлетворенно кивнул магистр. — Значит, не придется тебе, бестолочи, разжевывать по десять раз элементарные вещи. Смотри!
Файербол сорвался с ладони и полетел к цели. На этот раз взрыв прогремел куда громче.
Картинка в овале пошла волнами и сменилась, показывая место попадания второго заклинания. Угольно-черная дыра, размерами превосходившая сам огненный шар в несколько раз, сквозь которую можно было разглядеть летевшие вдалеке облака. Прожгло насквозь.