Хм… обитающий высоко в горах… значит, мы в горах?
— Нет, мы в низине сейчас, в пещерах.
Тогда откуда взялось яйцо?
— Залезли да украли, пока мамаши не было рядом.
Я задумчиво уставился на свои руки и тело. Способность соображать медленно, но верно возвращалась ко мне. Голышом с пустыми руками залезть на отвесные скалы? Именно на них, на самых неприступных, насколько я помню, вьют гнезда птицы, живущие в горах. Интересно, как? Да еще и обратно спустился, с добычей. В каждую руку по яйцу, в зубы третье — и бегом вниз?
— Каком кверху. Новое тело — новые возможности. Потом очнешься — расскажу. Давай доедай и баиньки, на одних порошках лучше не сидеть.
Тело наклонилось и сквозь дырку в скорлупе весело захлюпало содержимым, устроив себе гигантский гоголь-моголь.
И вновь наступила тьма…
Алланиэль Арх Малин, где-то в горах
Сэллион выглядел взволнованным.
— Ты уверен, что нам именно в эту дыру? — грозно спросил он у проводника.
— Да, вашблагородь, — услужливо закивал тот, указывая в сторону. — Вот указатель, видите?
Принцесса с магом скосили глаза и освидетельствовали криво сколоченную деревянную табличку с намалеванной на ней стрелкой. Естественно, указывала она на зев пещеры, из которого тянуло тленом и сыростью. Алланиэль поежилась — лезть под землю абсолютно не хотелось.
— Меня гложут смутные сомнения… — задумчиво протянул «дедушка».
Мужичонка лишь растерянно развел руками.
— Ладно, — вздохнул Сэллион. — Веди.
Маг развернулся и принялся чаровать, накладывая маскировочные чары на отряд сопровождения, затаившийся неподалеку. Не стоило проводнику знать, что «туристы» идут не одни. Место перед входом в пещеру было абсолютно пустынно: ни кустика, ни даже травинки — лишь голый камень. Ровное, скалистое плато, спрятаться на котором практически невозможно. Скрыть лесных воинов тут бы попросту не получилось — пришлось обращаться за помощью к магии.
Уверенно кивнув, чародей закончил плести заклинание и направился за проводником, нетерпеливо переминавшимся у входа в пещеру. Щелчком пальцев потушив у мужичонки факел, Сэллион зажег над головой магическую сферу, ровным белым сиянием осветившую коридор, уходящий вдаль и в глубь.
— В путь, — лаконично скомандовал он, шагнув во тьму.
— Да, вашблагородь! — подобострастно кивнул проводник, задумчиво тыкая факелом в светящийся магический шар. Факел заискрил, затрещал и наконец зажегся. Бывший заика лишь удовлетворенно кивнул и рысью бросился по коридору, обогнав мага и указывая дорогу.
— Аккуратней, ямка, вашблагородь! — то и дело восклицал он. — Осторожней, выступ сверху!
То ли никак с новым голосом своим не наиграется, то ли денег побольше выклянчивает. Странные они создания, эти люди. Непонятно — чего Сэллион боится? Один этот человечишка ничего не сможет сделать, а на случай непредвиденных обстоятельств позади следует отряд из опытных воинов, с усилением в пару магов. Даже в подземье, вдали от природы, с таким отрядом ничего не грозит. Разве что нервное напряжение — дети леса не гномы, под горами в камнях возиться. Главное — побыстрее выбраться на открытое пространство.
Никто не заметил, как на лице проводника, шагающего первым, на мгновение появилась торжествующая ухмылка и тут же пропала, сменившись подобострастной маской халдея.
— Вас сожрут, а все денюжки мне достанутся. Главное — самому этой твари на зуб не попасться, — прошептал под нос он.
Спустя некоторое время «туристы» дошли до очередной путевой точки.
— Кстати! — вынув факел изо рта и звонко хлопнув себя по лбу, мужичонка остановился. — Вон же наш поворот, чуть не пропустили!
Действительно, в темноте коридора вдали неясно угадывалось ответвление.
— Нам сюда! — Он внезапно рысью бросился к ответвлению. За секунду добежав до поворота и заскочив за него, провожатый пропал из виду.
— Что он так бросился, шебутной, — буркнул себе под нос Сэллион.
Из-за поворота раздался истошный вскрик, скрежет камня, а затем все стихло.
— Ebsh'tein![7] — только и успела выругаться Алланиэль, вздрогнув от неожиданности.
Отблески факела, бликами доносившиеся из ответвления, тут же потухли и впереди воцарилась пугающая неизвестностью чернота.
Димитрий, где-то в горах