Меллион, выждав, пока господин перенесет свое внимание на изучение данных алтаря, вознес хвалу Древу. Смерть принцессы означала бы неизбежное начало войны, чего эльфу совсем не хотелось. Подобного никак нельзя допускать. Как жаль, что у него в данный момент не было иного выхода, кроме как подчиняться любым приказам господина… Иначе — смерть. Умерев, он уж точно никак не поможет своему народу. А так, следуя за господином и выжидая нужного момента, есть шанс. Шанс не допустить того, что может произойти.
Господин внезапно заорал, с лютой ненавистью вколачивая кулаки в алтарь и расшибая руки в кровь. Меллион поспешно прервал еретические мысли, вновь настраиваясь на волну верности и подчиненности.
— Ничего… — отдышавшись, с ненавистью сказал господин. — Энергия — не такая уж и большая потеря. Вскоре, когда мы начнем войну с этими жалкими смертными, жертвенная яма полностью заполнится кровью! Прольются целые озера, орошая все вокруг! Потеря ничтожных пятиста душ омрачила мои планы, но пусть… В горниле войны сгинет намного больше.
Алтарь, издав негромкий гул, прервал проникновенную речь, привлекая к себе внимание. Господин, застыв с открытым ртом, удивленно принялся рассматривать новые данные, полученные после расшифровки слепка ауры убитого.
— Не может быть… — ахнул он. — Мы приобрели много больше, чем потеряли. Принцессу можно будет убить и так, а вот до него было никак не добраться. Единственный мой конкурент в этом мире мертв.
Меллион побледнел. Известие было намного хуже, чем показалось вначале. Одна из самых известных и старых (коли такое слово применимо к первородным) эльфийских пророчиц предсказала, что остановить господина сможет лишь тот, кто пришел с неба: человек в душе, но человек без души, имеющий силу, способную противостоять силе Смерти. Теперь, когда этого существа больше нет…
— …Теперь этого существа больше нет! — фанатично сверкнув глазами, плотоядно произнес господин. — Мы будем вырезать целые деревни, уничтожать целые города, собирая кровавую жатву, и никто, никто не остановит мое победоносное шествие. Теперь — уже никто.
Алтарь лишь мерцнул, подтверждая правоту своего Хозяина.
Мир еще не подозревал, что он обречен.
Часть II
КРАХ КОРОЛЕВСТВА
Глава 1
ИЗ ГРЯЗИ В КНЯЗИ В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ СЛОВА
Максимиллиан
Поездка затянулась — дело Ирван предложил действительно стоящее. Не бывает худа без добра — едва мы вернулись и зашли в замок, как раздался чей-то визг, донесшийся с улицы. Не возмущенный, как иногда случалось, когда спорили две крестьянки, а скорее испуганный, панический.
— Из деревни подвода приехала, прямо за нами во двор зашла. Еды привезла, — вскочил Ирван. — Может проверим?
Не медля ни секунды, я бросился к источнику звука, на ходу сплетая заклятие воздушного щита. Во дворе, рядом с двумя бессознательными охранниками сидело некое человекообразное существо. На наше появление, равно как и на трясущуюся от страха крестьянку, привезшую продукты, оно не обратило ни малейшего внимания, продолжая жадно и беспрестанно пожирать все подряд с поводы.
Больше всего существо походило на йети, скрещенного с собакой-водолазом: этакий милый плюшевый комок, с ног до головы обросший шерстью и волосами. Цвет разобрать было невозможно — свалявшийся комками волосяной покров был слишком пыльным и грязным. Настораживали лишь когти — острые, словно бритвы, да сантиметров пятнадцать в длину. С их помощью «йети» влегкую расправлялось с проблемой упаковки — на моих глазах это существо влегкую разрезало корзину с вяленым мясом и, добравшись до содержимого, жадно зачавкало.
— Надеюсь, что Чудинов меня простит. За порчу такого редкого экземпляра, — вздохнул я, одним незаметным движением руки создавая файербол. Классика. Зачем мастерить что-то сложное, коли можно обойтись простым? Огонь будет лучшим средством против этой длинной шерсти.
Сорвавшись с моей ладони, огненный шар ударил прямо в грудь существа. Я ожидал чего угодно: взвизгов боли, рычания, падения замертво наконец. Увы. Файербол растворился в воздухе, не долетев до йети буквально полметра.
Монстр лишь отмахнулся, будто от назойливой мухи, и продолжил трапезу. Ничего не оставалось, кроме как совершенно по-детски открыть рот. На такое не каждый умелый маг способен!