Всадник и наездник — разные вещи, точно так же, как электрик и тот, кто пользуется электричеством. Теперь, с новыми способностями, я мог управлять тонким миром, изменяя его под себя.
Финальный штрих и — вуаля — вокруг меня весело заплясало пламя. Макс что-то заорал и попытался потушить его, обрушив на меня с полтонны воды, но это было бесполезно.
Огонь танцевал вокруг, кружась и играясь, и поедая то, что было ему отдано. Вспыхнув на прощание, он исчез, будто его и не было, оставив после себя неприятный запах паленой шерсти. За те несколько мгновений, что продолжалось это магическое буйство, пламя сожгло всю шерсть, оставив меня полностью лысым.
Взмах руками — и отпали ненужные когти, а на смену им полезли нормальные человеческие ногти. Кожа, слегка обожженная в огне, медленно розовела, а на голове принялась густо расти роскошная шевелюра.
Закончив регенерировать, я потянулся.
— Король Демон снова в деле! Что у нас сегодня по распорядку дня? — пришлось подмигнуть ошарашенному компаньону, чтобы он начал соображать. — Со мной все в порядке.
Из распахнутого окна неподалеку высунулись две знакомые мордашки.
— О-о-о! — восхищенно протянула Рози.
— И вправду, все в порядке, — мечтательно закатила глаза Лера.
Я невольно представил, какая картина им открылась. Абсолютно голый король, стоящий посреди двора на выжженном пятачке, точно по центру огромной лужи.
Переглянувшись, горничные захихикали, подтверждая мои мысли. Каин, скотина этакая, засмеялся вместе с ними.
Закрывая руками причинное место, я бросился в замок.
Вот так и живем. Темное королевство — оплот сил зла, темный властелин — великий и ужасный.
Ага, счаз-з… Ну никакого уважения!
— …вот так оно и было. Ворвался во двор замка и кушать уселся. А то, что дальше было — вы уже знаете.
— Если вкратце, то ты хочешь сказать, что набрав в нашем ми… — Макс прервался на полуслове и, покосившись на Ирвана, поправился: — В нашем месте разнообразных реагентов, вроде лекарств из аптеки и разнообразной химии для качков, ты удалился в горы?
— Да. А там, пользуясь советами одного… призрака, долго смешивал их в определенной пропорции, добавлял различных магических составляющих, слегка подколдовывал. А потом купался в полученной гадости. Если быть точным — то спал в ней почти все это время, изредка выбираясь за едой. И рос во сне, превращаясь в нечто большее, нежели простой человек. Ты бы знал, какие это мерзкие ощущения.
— Но зачем, сир? — заинтересованно спросил управляющий.
— Дабы укрепить тело и дух. Организм перестроился почти полностью. Жутко сложный обряд был, но и жутко полезный. За неделю пришлось проделать работу, которую обычно делают годами. А потом пришли эльфы и один мерзкий лич, и пришлось потрудиться. Эльфов — спасти, лича — уничтожить. Сильный, зараза, был. До перерождения сожрал бы меня легко. И откуда в моих горах такая гадость водится? Точнее водилась…
В ответ собеседники слаженно выпучили глаза.
— Эльфы тому свидетели! — возмутился я.
— Король-то наш… того малость, — покосился на управляющего Макс.
— Поправим. — Ирван устало потер переносицу. — Главное, его покормить да отдыхать уложить. А дальше и лечить можно, главное, чтобы не вырывался и не буйствовал. Госпожа Кейт как раз новое лекарство недавно изобрела, а опробовать не на ком.
— Да идите вы! — обиженно фыркнул я. — Самую концовку еще не рассказал. У вас тут Звезды Смерти нигде не водится?
Ирван опасливо покачал головой из стороны в сторону.
— А то ка-ак с неба луч смерти бабахнет да прямо в принцессу. Пришлось грудью, так сказать, закрыть. Чуть не сдох. Очень мощное заклятие было, очень пакостное. Поначалу попытался впитать в себя, как обычную энергию. Поплатился за глупость. Оно меня разрушать стало изнутри. Пришлось выбрасывать обратно, а жаль — целая прорва халявы была. Но увы, неусвояемого формата.
— Так как вы выжили-то, сир? — вежливо улыбаясь, управляющий попытался поддержать беседу, перемигиваясь о чем-то с Максом. Явно о моем психическом состоянии. Сволочи.
— Для начала — смертельно больного изображал, милостиво позволив эльфу себя вылечить. Опыт целительства перенять хотел, посмотреть, как остроухие лечат. И отпечаток ауры получить — авось пригодился бы в будущем, когда в гости приперлись бы. И на тебе: едва я закончил и чудным образом «ожил» — как с неба луч долбанул. Пришлось своего клона в кратчайшие сроки создавать, чтобы смерть симулировать, а самому моментально телепортироваться оттуда. Чуть не надорвался. Потом в ванночке отмокал опять, восстанавливался. Несколько лет жизни потерял бы, если бы не призрак и его помощь. А эльфийский маг, сволочь, еще и тело клона с собой забрал. Жалко. Это, знаете ли — ой как непросто — гомункула с нуля сотворить за такой короткий срок. Истощение организма, а потом ускоренный рост — видели, как зарос? Сложности у меня возникли, в общем. Особенно обидно было, когда перед эльфами без зубов шамкал. Пришлось на мыслеречь перейти.