— А самый главный кто?
— Правит всей Империей вот уже девять сотен лет дом Кнехт, отсюда и название. Нынешний император, Шандор Эс Ровер Ас Кнехт, государством практически не управляет. Слишком немощен. Можно сказать, последние годки доживает, да не помрет никак. Стар и слаб. Вопрос о наследнике в последние два года встал очень остро, особенно после того, как сперва на балу «совершенно случайно» смертельно отравилась очередная племянница, а затем на охоте трагически погиб последний внук. Да и вообще — вся родня императора в последнее десятилетие мрет как мухи. Все до единого. Кто-то определенно рвется к власти, устраняя конкурентов. Как результат — нестабильная политическая обстановка да брожение антигосударственных настроев среди знати. Ассардары творят что хотят, а глядя на них, и прочая шушера — сирдары, астаны и прочие. Назревающая война с гномами — самый яркий тому пример. А центр всего этого — столица с ее знатью да дворец Шандора. Оплот всей империи, символ правящей династии, а как же. Бывал я там один раз — гадюшник еще тот.
— А мы здесь при чем?
Управляющий вздохнул.
— Несмотря на все это, министр военных дел различных поползновений не допускает. Если на гонения крестьян и стычки с различными не-людьми он еще смотрит сквозь пальцы, то любые намеки на отделение от империи вырубает на корню. Приходит Имперский Легион и попросту ровняет с землей все, что увидит. Огнем и мечом. И магией, до кучи. Так что едва до императора, а точнее, до министра, дойдет слух, что в центральной части некий сирдар позиционирует свои земли как автономное королевство, или даже империю — быть проблемам. Утешает лишь то, что столица в северо-западной части страны находится. Пока до нее вести дойдут — дней тридцать, глядишь, и пройдет. У нас есть время подготовиться. Да и войско из тех краев мгновенно не перебросить…
— Посетители, сэ-э-эр! — прервал нашу беседу рев Батлера. — Гномы, сэ-э-эр!
— Задолбали эти гномы! — возмутился я. — Сколько можно!
Глава 2
КТО УКРАЛ МОЕ ЯЙЦО?
В комнату зашел коротышка, ничем не отличающийся от виденных ранее. Все те же атрибуты: роскошная ухоженная борода, выдающаяся ширина плеч, невысокий рост. Типичный гном.
— Я посланец от тана, — с порога буркнул он. — Кто здесь король Демон?
— Нет таких! — огорошил его Ирван.
— У нас теперь император, — ехидно добавил Макс.
— Да какая мне хрен разница, — отмахнулся бородач. — Главное, чтобы Демон был.
— Внимательно слушаю, — вступил в беседу я.
Типичный гном внимательно меня осмотрел, затем зашел со спины и повторил осмотр.
— Ну что, похож? — с интересом спросил Макс.
Коротышка задумчиво почесал затылок, а затем, подумав немного, наплевательски взмахнул рукой.
— Получите, распишитесь, — он вытащил из-за пазухи тубус и протянул его мне. — Один черт, если вы — не он, то пальцы оторвет. Магически защищенные документы на монопольную торговлю товарами гномов во всей центральной части страны.
— Вот и экипировка для нашей армии! — обрадованно потер ладоши управляющий. — Против оружия и брони гномьей ковки степнякам не выстоять.
— Одними мечами сыт не будешь, — я отрицательно покачал головой. — Степняки количеством, а не качеством берут. Издалека их выбивать надо. Оружие Чудинова в массовое производство запускать. Будет у нас первый в этом мире автомат.
— Тоже идея, — согласился Ирван.
— Так подписывать будете или нет? — напомнил о себе «типичный» гном. — Мне еще в столицу возвращаться, а это путь не ближний.
— He суетись, — я отобрал у коротышки тубус и начал изучать документы. — Сейчас с бумагами разберемся и доставим тебя куда надо в лучшем виде.
— Доставим? — бородач настороженно попятился.
— В большом таком, деревянном ящике, — подколол его Макс.
Гном начал автоматически нашаривать секиру. Я устало закатил глаза к потолку. Ох уж эти гномы!
Судя по словам Ирвана, разбирающегося в официальных бумагах, с документами все оказалось в порядке. Телепортироваться с моей помощью посланник горного народа отказался наотрез и уехал своим ходом. Ну и ладно, проблемой меньше.