Приглядевшись к коротышке, я с удивлением опознал в нем того самого «типичного» гнома, что приносил на подпись бумаги. Правда, не хватало одной детали — роскошной ухоженной бороды. Вместо нее торчала какая-то взъерошенная почерневшая мочалка, длиною буквально в пол-ладони.
— А где… — спросил я, изобразив рукой поглаживание подбородка.
Тот поднял на меня тяжелый взгляд и грустно, с вселенской тоской на дне глаз, ответил:
— Нету.
— А мы ведь предлагали телепорт прямо в столицу! — не удержался Ирван. — Черт бы с твоей бородой, бумаги наши где?!
Уже совсем не типичный гном насупился еще больше:
— Тоже нету.
Устало взмахнув рукой, я перевел взгляд на оробевшего трубочиста.
— Рассказывай.
— Крестьяне мы, господин, из деревни третьего круга. Наше поселение находится недалеко от гор. На вече были, вас уважаем. Указы исполняем. Все было хорошо до недавних пор, пока не пришла к нам напасть… — выдержав трагическую паузу, оборванец выпалил: — Дракон!
— Опять?! — я возмущенно посмотрел на Ирвана.
— Что значит опять? — опешил селянин. — Впервые, значитца.
— А тебя какой черт туда понес? — спросил Макс у гнома.
— Тропами нашими тайными в горах хотел воспользоваться. Иначе мне до столицы пару недель ноги бить, — угрюмо буркнул тот.
— Полдеревни сжег! — продолжил тем временем стращать крестьянин. — Хотя обошлось без жертв, значитца. Но дома-то! Мою хату спалил, вона! — он указал на свои лохмотья. — Едва успел выбежать из огня!
— Значит, все документы сгорели, и не видать нам монополии? — риторически озвучил вопрос Макс.
Коротышка молча кивнул.
— Это не я! — испуганно пискнул управляющий, поймав мой злобный взгляд.
— Там действительно был дракон, — перебил Ирвана гном. — Лично видел.
— Не было печали, — задумался я. — Даже если это и враждебная магия, надо подготовиться. Макс, нам придется опять ехать в наше место. Появилась у меня идейка.
— А если у него сопротивляемость? — прочел мои мысли Каин.
— Тогда просто взорвем все к чертям. У нас теперь личный боевой маг есть, — и, говоря уже вслух, добавил: — Ирван, подготовь к нашему возвращению отряд. Будем валить дракона.
— У меня тоже появилась идейка, сир, — склонил голову управляющий. — Все будет сделано.
Ткань медленно сползла, открывая взору что-то необычное и пугающее.
— Внушает? — спросил Ненашев, любуясь своим творением. Слова гулко разнеслись в полупустом гараже, эхом отражаясь от стен.
Мы с Максом синхронно кивнули, осматривая получившегося монстра. До сих пор такое можно было увидеть разве что в компьютерных играх.
— После вашей пожарной машины у меня таких веселых заказов почти не было! — улыбнулся мастер. — Так что как постоянным клиентам — скидка. Да и не поднимется рука за такую прелесть деньги сдирать. Это же искусство!
Вышедший из подсобки молодой техник, увидев «искусство», испуганно отшатнулся и ошарашенно уставился на шедевр Никиты. У парня явно были другие представления о прекрасном.
— Заправлен и экипирован под завязку. Полностью боеспособен и готов к действиям. Ключи в бардачке, там же комплект документов и вся информация по эксплуатации. Забирайте и радуйтесь новой игрушке, как опробуете — отчитайтесь о технических характеристиках. А мне спатки пора. — Ненашев устало потянулся. — Весь день и всю ночь этого зверя собирали.
— Я туда не сяду. Даже и не думай, — категорично заявил Макс.
— Надо, Федя. Надо, — ответил я ему, подходя и нежно касаясь бока рукотворного монстра. — Думаю, вы подружитесь.
Наше появление вызвало настоящий фурор. От механического чудища шарахались все, даже невозмутимые вампир с друидом. Припарковав технику во дворе, я отправился искать управляющего. Дракона ждало возмездие.
Гном, отмывшийся и пришедший в себя, завидев чудный механизм, впал в религиозный экстаз. Подошел, нерешительно потрогал колесо, провел рукой по двери. Закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то.
Наконец, удовлетворенно крякнув, коротышка одобрительно встряхнул головой:
— Силу жидкого огня в нем чувствую и силу молний. За их счет и движется. Умно придумано, с ходу не разберешься.
— И не надо, — прошептал Макс. — А то мы новый рывок в НТП сделаем. Будете у себя в подземельях паровые танки клепать, бояться войны перестанете.
— Все готовы, сир! — подошел ко мне Ирван. — Можно выступать. Проводником выступит Турок, он хорошо знает те места. А празднование становления империи отложено.