— Помнишь, я сомневался в твоем плане? — спросил Каин.
— Ну?
— Давай не силой, а хитростью попробуем. Шу-шу-шу.
— Ты уверен?
— Если мы чуть-чуть подмагичим — то да.
— Эй, Черныш! — окликнул я препирающегося с Гроном дракона. — Как насчет пари? Ты выигрываешь — волен делать что хочешь. Проигрываешь — поступаешь ко мне на службу.
— Что за пари? — заинтересованно спросил он.
Мне оставалось лишь коварно раздвинуть уголки губ в ухмылке.
— Итак, господин дракон. Как мне тут рассказали, есть у вас один обычай — мериться длиною…
— Чего-чего? — изумился напарник. — Длиной …?
— Нет, Макс, — сморщился я. — Длиной струи.
— Длиной струи? — радостно заухмылялся компаньон.
— Нет, идиот! — злобно потряс руками я. — Длиной струи пламени!
— Есть такое, — подтвердил Черныш. — Кто дальше огнем плюнет в форме человека — тот и победил. С возрастом температура пламени и дальность плевка растут, так что особенно часто этим молодые увлекаются — силушкой похвастаться.
— Вот мы сейчас и выясним, кто из нас помогучей будет, — я азартно потер руки. — Шпиль видишь?
— На котором дохлый зеленый дракон?
— Фу, как грубо. Ты же сам дракон!
— He-а. Я — Крылатый. Разумный. Они — нет. Обычные звери.
— Не суть важно. До него доплюнуть можешь?
Пленник оценил расстояние до шпиля и решительно кивнул.
— Чудно. А до самой его верхушки?
Тут же последовал отрицательный кивок:
— И далеко и высоко.
— Ну все же попробуй. Давай ты первый, мы вторые.
Похрустев шеей, Черныш активно задышал, пропуская через себя большой объем воздуха.
— Когда на пари соглашался — не думал, что ты выберешь именно такой способ помериться силой, — на финальном вдохе прошептал он.
Замерев, дракон хищно ухмыльнулся и добавил, мямля, будто с набитым ртом:
— В котором я так силен!
Резко выдохнув, он выпустил струю пламени ослепительно-алого цвета, достав до шпиля и даже слегка за него. Зашипев, огонь потух, оставив после себя выжженную полосу.
Макс присвистнул:
— Метров сорок, не меньше. Силен мужик.
— Впечатляет, впечатляет, — я похлопал в ладоши и полез в кабину автомобиля. — Мой черед.
Несколько нажатий на рычаги, и вот на шпиль хищно уставилось дуло трубы.
— Знаешь, что такое компрессор с турбонагнетателем и давление в шесть атмосфер? — высунувшись в окно и ехидно улыбаясь, спросил я.
Дракон отрицательно покачал головой.
— Ну так узри! — на считанные секунды я надавил на гашетку.
Хищно лязгнув, труба дернулась и выстрелила раскаленной струей напалма, достав до самой верхушки шпиля и мертвого зеленого. Тот моментально вспыхнул, запылав, как огонь на горе Олимп.
Черныш совершенно по-детски открыл рот, наблюдая за тем, как пламя весело пожирает все на своем пути, а те места, куда попали брызги от моего залпа, обугливаются в считанные мгновения.
— Как хорошо, что запаха паленого мяса досюда не доносится, — одобрил мой залп Макс.
— Все же не зря отвалили Ненашеву такую кругленькую сумму, — я удовлетворенно кивнул. — Его творение оправдало все затраты. Золотые руки у человека. Надо будет еще танк в нашем мире украсть и у него переделать. Кочевникам крышка.
Развернувшись к дракону, я ехидно ухмыльнулся и продолжил:
— Ну что, начинаем переговоры? Обещаем множество всяких прелестей, вроде жратвы в виде личного стада коров и чистки твоей чешуи.
Черныш лишь покосился на ярко полыхающего зеленого и обреченно кивнул.
— Ты жульничал! — обиженно надулся Д'ээрэйт'илтари'аэрта (а именно так звали дракона) и отвернулся к окну. Плюнул.
— А ты не умеешь проигрывать! — хохотнул я, паркуя машину у входа в замок и хлопая парня по плечу.
— Подумаешь, спалил случайно полдеревни. Не убил же никого, — принялся он бурчать себе под нос. — Нечего было яйцо воровать… Жил себе, не тужил, а тут приперлись, нежданны-незванны.
— Не умничай! — оборвал его Макс. — Ты вообще на нашей территории без спросу поселился. И еще неизвестно, чем ты занимался целыми днями. Мало ли, крестьян, может, терроризировал.
— Почем нынче родина?! — воинственно затряс мешочком с золотом сидящий сзади гном, обвинительно тыча пальцем в дракона. — И почему так мало?!
— Не твое дело. И так все что было отдал, — еще больше накуксился пленник, скрещивая руки на груди и явно не желая вылезать из машины. — После переселения не успел накопить.