— Не может быть… — неверяще прошептал Дайно, оглядываясь по сторонам. — Но почему?
— Пойдем, само жилище исследуем, — утешительно хлопнул дракона по плечу Макс. — Может, там что прояснится.
Изучив нагромождение камней у входа, закрывающих его чуть более чем наполовину, дракон удрученно покачал головой:
— Само так обвалиться не могло. Неоткуда. Мы свои жилища всегда планируем с защитой, на случай обвала. Это явно чьих-то лап дело.
В пещере царило не меньшее запустение, чем на плато, однако виднелись следы пребывания здесь человека. Точнее, дракона. В одном углу валялась небольшая кучка костей, в другом — нечто похожее на стог сена. Задняя стена пещеры терялась во тьме.
— Гендальф, жги! — обратился я к компаньону.
— Да будет свет, — щелкнул пальцами тот, озаряя мрак светом голубовато-белой сферы, возникшей над нашими головами.
Чувствуя себя гномами, исследующими неизвестный тоннель, мы двинулись вперед. Пещера оказалась не особо высокой, от силы метров шесть-семь. Скорее, это был даже грот — длинный и относительно узкий, по соотношению с высотой. Стоило нам удалиться метров на сто от выхода, как Черныша наконец прорвало.
— Тишина мне эта не нравится, — покрутил головой дракон, пытаясь принюхаться. — Не бывает такого, чтобы в наших пещерах так тихо было. Пусть хозяева ушли, но живность-то должна остаться. Ящерки, которых мы содержим для уничтожения остатков корма. Жучки, паучки всякие. Никого не чувствую. Мертвый камень.
Спереди, из темноты, раздалось угрожающее рычание.
— Назад, — отрывисто скомандовал я, отступая к выходу.
Не успели мы пройти и пары шагов, как раздался грохот, и вход в пещеру оказался завален громадным валуном. Великолепное трио оказалось замурованным заживо.
— Перекинуться сможешь?
Дракон отрицательно помотал головой, не переставая оглядываться по сторонам:
— Красные в размерах поменьше будут. Мне тут узко, застряну.
— Общедоступная магия заблокирована, — ругнулся Макс. — Что-то нас глушит.
— Уже взламываю, — эхом отозвался Каин. — Ты, кретин, хоть знаешь, куда нас занесло?
— Черныш, миленький… — промямлил я, пятясь назад и выставив перед собой руки в защитном жесте. Авось файерболом кого подпалю. — А мы, собственно, где?
— Поместье Редскейл, Вотчина Красных драконов, Западное побережье, остров ЛаВей, — копируя мои движения, ответил он.
Осталось лишь мысленно застонать.
— Третье задание от магистра Конта: достать кровь Абры с острова ЛаВей, того самого острова, на котором местная живность влегкую загрызла одного из сильнейших магов того времени, — едко напомнил сожитель. — Какой же ты все-таки болван. Смотреть надо было, куда переносишься.
Спина уперлась в нагромождение камней, перекрывших выход — отступать дальше было некуда. Рычание хозяев пещеры сменило тональность — стало более глухим, тихим. Злорадствуют. Кажется, от угроз они вот-вот перейдут к действию.
Макс, хэкнув по-молодецки, резко присел и хлопнул обеими ладонями в пол, скастовав что-то из магии земли. Прорвал барьер — молодец! Не зря управлению внутренней энергии у магистра учился. Повинуясь воле компаньона, вверх из скалы тут же взлетели каменные клыки, окружая нашу троицу защитным кольцом. Метра три в высоту, с ходу — не перепрыгнуть. Видимо, заклятие, убившее целого Зеленого дракона, внушало компаньону уверенность.
Прямо перед нами два скалистых шипа беззвучно втянулись в землю, оставляя открытой узкую щель, в которой тут же слабо засветилось в воздухе заклятие щита. Наступавшие звери, судя по рычанию, были немалых размеров и, по логике, должны были застрять.
— Минута до телепорта, — объявил Каин, перехватив управление голосовыми связками. — Держимся.
— Почему стихло рычание и они не выходят на свет? — шепотом спросил Дайно, оглядывая освещаемый сферой кусок перед нашим убежищем.
— Черт их знает, — напряженно ответил Макс, нервно подбрасывая на руке сгусток какой-то зеленой гадости.
Томительные секунды ожидания прервали раздавшиеся в тишине шаги, больше похожие на шарканье уставшего от жизни деда, подволакивающего ногу. Все затаили дыхание. Шарканье замерло, теряясь где-то на границе света и тьмы и, наконец решившись, вышло на свет.